Perspectiva Elarei

Eleganța lui Vivienne fusese plătită – integral – prin bogăție, privilegii și atenție.

Eu? Eu nu aveam nimic.

Haita Obsidian nu mi-a oferit niciodată iubirea și nici resursele sale. Cu toate acestea, cumva, era tot vina mea că nu ajunsesem suficient de „grațioasă”. M-au adus înapoi în casa lor, dar niciodată în inimile lor.

Uneori, mă întrebam dacă singurul meu scop aici era să o fac pe Vivienne – impostoarea – să pară și mai iubită.

Se spune că cel neiubit este întotdeauna un străin. Asta mi se potrivea perfect.

Stăteam în depozitul înghesuit pe care îl numisem acasă timp de trei ani. Privirea mi-a căzut pe singura ținută care îmi mai rămăsese: o uniformă de liceu alb-albastră. Aceeași pe care o purtasem în ziua în care fusesem târâtă afară în cătușe.

În urmă cu cinci ani, primisem o ofertă de la cea mai bună universitate din țară. În loc să sărbătorească, soții Obsidian au dat o petrecere fastuoasă de rămas-bun pentru Vivienne.

Fusese invitată întreaga elită a orașului. Vivienne purta o rochie de designer de un milion de dolari și o diademă cu diamante, zâmbind ca prințesa din povești care se prefăcea mereu a fi. Eu stăteam pe aproape, în haine de rând, privind cum totul se năruie în timp ce poliția mă lua de acolo. Acea noapte ar fi trebuit să fie începutul meu. În schimb, a marcat sfârșitul a tot ceea ce credeam că știu.

Cinci minute mai târziu, tot în uniformă, m-am îndreptat spre sala de bal a domeniului Obsidian.

Slujitorii treceau pe lângă mine, aruncându-mi priviri confuze.

"Cine este fata aceea? De ce e îmbrăcată ca o școlăriță?"

"Probabil vreo chelneriță part-time de la hotel. Pare o slujbă de vară."

"Domnul și doamna Sterling chiar nu s-au uitat la bani pentru Luna Vivienne – l-au invitat pe bucătarul-șef de la Hotelul Empire și toate cele."

"Da, chiar o adoră."

Una dintre ele s-a oprit în timp ce trecea pe lângă mine. "Mai bine te-ai schimba în uniforma potrivită. Oaspeții sunt importanți – nu face casa de râs."

Apoi a plecat, pur și simplu. De parcă aș fi fost invizibilă.

Am rămas nemișcată.

Asher îmi spusese că aceasta era o cină de bun-venit. Nu menționase că invitaseră străini.

Chiar era menită să mă onoreze? Sau era doar un alt mod bolnav de a-mi etala rușinea?

Mă arestaseră în fața elitei orașului. Acum voiau să mă primească înapoi în fața acelorași oameni?

M-am întors să plec.

Dar Asher a apărut la capătul holului.

Privirea i-a căzut asupra mea. Fața i s-a contorsionat.

"Ți-am spus să te schimbi," a lătrat el. "Ce naiba porți? Măcar înțelegi ce fel de eveniment este acesta?"

Am deschis gura să răspund, dar mi-a tăiat-o scurt.

"Ai ieșit din închisoare arătând ca un dezastru, iar acum vrei să stai aici părând din nou jalnică? Încerci să-i faci pe oameni să te compătimească, să ne zugrăvești pe noi ca pe niște monștri? Elara, ești dezgustătoare. Nu te-ai schimbat absolut deloc."

A întins mâna să mă prindă de braț.

M-am dat un pas înapoi.

A dat greș.

"Serios, acum te ferești de mine?"

L-am privit în ochi. Aceeași privire plină de ură și dezgust pe care o îndurasem timp de trei ani. Pe atunci, mă sfâșia. Acum, o simțeam... goală.

"Nu am nicio rochie," am spus.

"Atunci cumpără-ți una!" a răstit el.

"Nu am bani."

Fața lui Asher s-a înroșit de furie.

"Ai trăit aici timp de trei ani. Ți-am dat totul – mâncare, un acoperiș, haine. Ți s-a transferat o jumătate de milion în cont în fiecare lună. Asta înseamnă optsprezece milioane în total! Să nu-mi spui că nu-ți puteai permite o afurisită de rochie."

Nu am tresărit. "Nu am primit niciodată nici măcar un cent."

A rânjit disprețuitor. "Mincinoaso. Crezi că nu o voi dovedi?"

Și-a scos telefonul și a sunat la departamentul financiar.

"Ești pe difuzor," a spus el. "Spune-mi cât i-am transferat în cont Elarei în fiecare lună."