~Silvanus~

„Ai trimis-o pe Seraphina la Haita Ravenscroft?” a întrebat Lucius din senin, în mijlocul discuției despre război.

„Ah, da, Alpha. Ar trebui să ajungă mâine”, a răspuns Silvanus. „Vom primi vești despre Cressida în curând.”

„Unde rămăsesem?” a întrebat Lucius, iar deși acopereau chestiunile de război, Silvanus își putea da seama că mintea lui Alpha era în altă parte. „La dracu'! Nu mă pot concentra!”

Silvanus înțelegea de unde venea anxietatea. Privea cum Alpha al său ofta repetat, ca și cum ar fi fost incapabil să decidă ce să facă mai întâi.

Exista un război neterminat între Elysium și Nocturne. Acesta afecta coasta, la sudul națiunii. Deși partea de sud a ținutului nu făcea parte din haita lui Lucius, fiind unul dintre acei Alpha de încredere sub domnia Regelui Reginald, el era însărcinat cu apărarea aceluiași teritoriu.

Acum, trebuia să se confrunte cu căsătoria lui bruscă cu o femeie pe care abia o cunoștea.

'Totuși, nu îi stă în fire să fie afectat de o femeie', se gândi Silvanus. 'Ce e oare cu această Cressida de l-a scos din sărite pe Alpha al meu? Și asta s-a întâmplat în mai puțin de douăzeci și patru de ore?'

Mai devreme în acea zi, Lucius a întrebat dacă Cressida mâncase micul dejun. Când Silvanus i-a raportat că mâncase cu personalul de la bucătărie, buzele i-au zvâcnit, părând dezamăgit.

Apoi, amintindu-și de noaptea trecută, Lucius a arătat o urmă de îngrijorare pentru Cressida. Poate că a încercat să o mascheze, dar fiind prietenul lui de multă vreme și Beta al său, a văzut dincolo de masca lui.

Partea surprinzătoare a fost cum Lucius a ordonat ca Cressida să fie mutată lângă camera lui. Nu era o cameră oarecare, ci o cameră alăturată! 'De ce ar face asta? Nu-i displăcea Cressida?'

În timp ce Silvanus își punea aceste întrebări, nu putea nega că îi părea rău și de Cressida. La urma urmei, el fusese cel care o adusese în haită. Îi văzuse caracterul autentic și era aproape sigur că ea nu era femeia pe care o credeau ei a fi.

Coșmarul pe care l-a avut Cressida nu a fost unul banal. Țipetele ei fuseseră reale, iar teama din spatele vocii ei i-a dat fiori până în măduva oaselor. Silvanus își putea da seama că i se întâmplase ceva Cressidei care îi rănise sufletul; ceva care o bântuia în somn.

„Din nou! Unde rămăsesem?” a întrebat Lucius.

„Inamicii continuă să se întoarcă. Chiar dacă au pierdut atât de mulți oameni, par hotărâți să revendice teritorii pe coasta de sud”, a raportat Silvanus.

Cu un oftat, Lucius a ordonat: „Haitele de pe coasta de sud au suferit prea mult. Relocați-le până când războiul va fi câștigat.”

„Da, Alpha”, a răspuns Silvanus.

„Caută alți războinici de la haitele vecine și ordonă-le să avanseze pe front. Desigur, asta cu aprobarea regelui”, a ordonat Lucius. „Trimite și un batalion de-al oamenilor noștri.”

„Da -”

Chiar atunci, au auzit o bătaie în ușă. Silvanus a știut imediat că era perechea lui, Rowena. „Ne-am întors!”

Silvanus a văzut cum capul lui Lucius s-a întors brusc în direcția Rowenei. Primele lui cuvinte au fost: „Ea unde este?”

„Cine, Alpha?” a întrebat Rowena, confuză.

„Femeia nerecunoscătoare care nici măcar nu mi-a mulțumit că am mutat-o într-o cameră mai bună”, a răspuns Lucius cu amărăciune.

Cu ochii mari, Rowena a răspuns rapid: „Oh, Cressida? S-a dus direct în camera ei? Deja am luat cina, așa că ea -”

Silvanus a fost luat prin surprindere. Și-a privit Alpha-ul ieșind furtunos din birou, cu pașii apăsând greu pe podea. El și Rowena s-au privit unul pe celălalt, încercând să determine încotro se îndrepta.

„Se duce... să o vadă?” a întrebat Rowena.

„Așa... cred”, a răspuns Silvanus.

Câteva minute mai târziu, Lucius s-a întors într-o dispoziție mai proastă decât înainte.

***

Ore mai târziu.

Silvanus și Rowena stăteau de vorbă despre felul în care Cressida se comporta în preajma membrilor haitei. Narațiunea Rowenei despre ziua respectivă nu a făcut decât să-i confirme percepția asupra Cressidei. Se înțelegea bine cu oamenii și cu copiii. Cressida le-a câștigat cu ușurință inimile prin șarmul și caracterul ei.

„Cred că nu e chiar atât de rea. Doar i-a lipsit pregătirea despre cum să fie un lider”, a sugerat Rowena. „Poate că ar putea fi o Luna bună?”

„Hmmm. Nu știu. Încearcă să nu te apropii prea mult de ea, Rowena. Știi cum a încercat Lucius să schimbe decizia regelui în privința ei. Dacă va câștiga în sfârșit acest război, sunt sigur că își va cere eliberarea din această căsătorie. Până să ne dăm seama, s-ar putea să ajungă la divorț. Următorul eveniment la care vom participa va fi o ceremonie de respingere”, i-a amintit Silvanus.

„Voi încerca, dar e greu să nu-ți placă de ea. Dacă petreci timp cu ea, vei ști despre ce vorbesc”, a răspuns Rowena.

Silvanus nu a reacționat. A încercat să respingă ideea, dar știa precis ce spunea perechea lui. La urma urmei, petrecuse două zile cu Cressida, călătorind de la Haita Ravenscroft la Haita Obsidian Peak.

Odihnindu-se alături de perechea sa, Silvanus era pe punctul de a închide ochii când și-a auzit brusc Alpha-ul vorbindu-i în minte: 'Dă-mi toate cheile de la toate camerele.'

'Alpha Lucius? Cum ai spus?' Silvanus a vrut să se asigure că a auzit bine. Pe lângă asta, la ce-i trebuiau toate cheile?

'AM. NEVOIE. DE. TOATE. CHEILE. DE. LA. TOATE. CAMERELE.' i-a transmis Lucius telepatic.

'Pentru ce?' a întrebat Silvanus înapoi.

A urmat o pauză bruscă din partea lui Alpha, iar Silvanus era nesigur dacă va insista cu cererea lui. În cele din urmă, Lucius a spus: 'Din motive de securitate.'

'Și aveți nevoie de toate camerele?' a confirmat Silvanus.

'Ești surd? Nu mă auzi spunând... TOATE CAMERELE?' a repetat Lucius.

'Inclusiv a noastră?' a cercetat Silvanus.

Își putea imagina deja Alpha-ul mormăind de nemulțumire, dar în cele din urmă, Lucius a răspuns: 'Fie, cu excepția camerei tale. Dă-mi toate cheile de la camere!'

A durat câteva minute, dar în cele din urmă, Silvanus a ajuns în fața ușii lui Lucius, predând cutia cu toate cheile de rezervă ale casei haitei, cu excepția camerei pe care o împărțea cu perechea sa, Rowena.

În timp ce preda cutia, Silvanus a iscodit, ochii lui oprindu-se pe ușa camerei Cressidei: „Nu ai de gând să îi deschizi camera, nu-i așa?”

Un pufăit i-a scăpat lui Lucius printre buze. El a răspuns: „De ce aș face-o? A trebuit să-mi încui camera pe dinăuntru. Nu vreau ca femeia asta să se urce în patul meu.”

„Credeți că s-ar urca în patul dumneavoastră, Alpha?” a întrebat Silvanus, încercând să-și trezească Alpha-ul la realitate.

„Absolut fiecare fiică de Alpha care m-a cunoscut a încercat. Ea nu face excepție!” a răspuns Lucius.

'Ei bine, nu cred că asta o va face.' a gândit Beta Silvanus, dar nu a îndrăznit să-și rostească gândurile cu voce tare.

„Din nou, asta e din motive de securitate”, a insistat Alpha. „Întoarce-te în camera ta, Beta.”

***

A doua zi, Silvanus s-a întâlnit cu Rowena și Cressida înainte ca ele să plece în oraș. A tras cu urechea la conversația lor în timp ce se îndrepta spre alee.

„Trebuie să mă fi târât înapoi în pat. Aș fi jurat că am adormit pe podea, dar dimineața, m-am trezit în pat”, i-a spus Cressida Rowenei.

„Cu siguranță te-ai urcat pe pat. Nu mai dormi pe podea, Cressida! Aici nu e vechea ta casă. Ține minte, aici e mai bine decât la tine acasă”, a încurajat-o Rowena.

Dregându-și vocea, Silvanus i-a dat bună dimineața Cressidei. A sărutat-o de rămas-bun pe Rowena și le-a ajutat să urce într-o mașină.

Gândindu-se retrospectiv la ce descoperise, Silvanus a dat din cap. A murmurat: „Oh, grozav, Alpha Lucius. Ești plin de surprize.”

***

Intrând în biroul lui Alpha, Silvanus a observat cum Lucius era într-o dispoziție mai bună. A zâmbit, întrebând: „O zi bună astăzi, Alpha?”

Lucius pur și simplu a fredonat aprobator. Nici nu a negat, nici nu a confirmat.

„Pariez că are de-a face cu verificarea dumneavoastră de securitate de azi-noapte, Alpha”, l-a tachinat Silvanus. A râs, dar și-a închis rapid gura, văzând privirea ucigătoare venind din partea lui Lucius.

„Vrei să te expediez în Nocturne, Silvanus?” a amenințat Lucius.