Amy era ocupată cu laptopul când telefonul ei a ciripit scurt, aproape că l-a ignorat, atât de absorbită era, dar a decis să arunce o privire la ecranul telefonului chiar în momentul în care apelul era pe cale să se încheie.

Văzând că identitatea apelantului era secretara soțului ei, Joan, a răspuns rapid la telefon, întrebându-se de ce o fi sunat-o. Îi salvase numărul lui Joan doar pentru că era secretara soțului ei, iar în zilele în care nu reușea să dea de soțul ei, Callan, la muncă, pur și simplu o suna pe Joan ca să-i dea lui telefonul.

Dar de data aceasta, era prima oară când Joan o apela pe ea. A răspuns la apel, ducându-și ușor telefonul la ureche, dar sunetele obscene pe care le-a auzit au lăsat-o perplexă și tulburată.

A trebuit să se uite din nou la ecranul telefonului pentru a se asigura că Joan era cea care sunase; și-a pus din nou telefonul la ureche și a auzit aceleași sunetele obscene, gemete grele și zgomotoase care descriau clar că cineva avea o partidă zdravănă de sex cu ea.

Din cele câteva dăți în care Amy vorbise cu Joan, îi recunoștea vocea și știa că gemetele erau cu siguranță ale ei. Îi formase oare numărul din greșeală în timpul sesiunii intime cu iubitul ei? Amy s-a gândit că ar putea fi o greșeală, așa că a vrut să închidă apelul, dar ceea ce a auzit în continuare a făcut-o să simtă că-i cade capul de pe umeri.

A trebuit să dea laptopul la o parte doar pentru a fi sigură că a auzit bine, a ascultat din nou cu atenție, iar Joan a repetat: „Fute-mă, iubitule... Callan, mai adânc, îmi place la nebunie... oh, Doamne!”

Inima lui Amy s-a tulburat, fiind atât de răscolită încât a trebuit să se ridice în picioare. Nu este posibil. A tras ea concluzia și a închis apelul. Își lăsa viața în mâinile lui Callan și îl iubea atât de mult. Deși încă nu putuse să-i facă un copil, amândoi își arătau unul altuia dragoste și afecțiune.

Era imposibil ca soțul ei, Callan, să o înșele. Pur și simplu nu era posibil. A dat din cap, încercând să nu creadă asta. Poate că Joan se hotărâse brusc să se transforme într-un personaj negativ în căsnicia lor, dar, din păcate, asta nu avea să funcționeze niciodată.

Amy s-a așezat la loc și a vrut să ignore ceea ce tocmai se întâmplase, dar o voce blândă care îi vorbea în adâncul sufletului nu îi lăsa mintea să-și găsească liniștea. Într-o lume în care orice este posibil, dacă Callan chiar o înșela?

În timp ce era cufundată în gânduri, telefonul ei a ciripit scurt și, văzând că era un mesaj text, l-a luat în mână. Dar inima i-a luat-o la goană când și-a dat seama că expeditorul acestui mesaj nu era altcineva decât Joan.

A citit mesajul care îi spunea să vină la o anumită locație; locația era un hotel, iar camera exactă la care trebuia să ajungă era menționată în acel mesaj.

Ce se întâmpla? Mintea lui Amy s-a tulburat și mai mult. A închis laptopul și s-a îndreptat rapid spre dulapul ei. Era îmbrăcată în haine de casă și, din moment ce intenționa să iasă acum, trebuia să se schimbe într-o ținută de oraș.

Odată ce a terminat, a ieșit din cameră și a vrut să-i spună soacrei sale, care locuia în aceeași casă cu ei, că are ceva urgent de rezolvat.

A mers la camera ei și a bătut, dar nu a găsit-o acolo; unde altundeva ar fi putut fi decât în bucătărie? A făcut un pas grăbit spre bucătărie, iar când a ajuns aproape de ușă, a auzit un hohot de râs răbufnind de acolo. Era de la soacra ei.

După o repriză de râs, soacra ei a spus, neștiind că Amy se afla afară: „Femeia aia stearpă e o mare idioată, mă întreb ce a văzut fiul meu la ea, în primul rând? Doar îi toacă banii fiului meu și nici măcar nu e în stare să facă un copil! N-am văzut niciodată o femeie atât de nerușinată.”

A râs din nou după ce a spus asta; era evident că vorbea la telefon cu cineva.

Lui Amy nu-i venea să creadă că soacra ei putea spune așa ceva; lacrimile aproape că i-au țâșnit din ochi, dar și le-a stăpânit, a intrat năvalnic în bucătărie, iar soacra ei, Wilma, s-a întors spre ea imediat, cu inima bătându-i cu putere.

Cu doar treizeci de minute în urmă, Amy îi spusese Wilmei că va fi ocupată înăuntru până seara, așa că Wilma nu se aștepta ca ea să fie aici în acest moment. De aceea a putut vorbi atât de liber și nepăsător la telefon.

Wilma s-a întrebat dacă Amy auzise ce spusese; după un scurt moment de tăcere apăsătoare între ele, Wilma a tușit fals și a spus: „Amy, ăă... am crezut că... Ieși undeva?”

„Mamă, ești speriată?” a întrebat Amy cu un rânjet reținut, de parcă nu ar fi simțit nicio durere.

„Speriată... de ce?... de ce? De ce aș fi?” s-a bâlbâit ea.

„Voi pleca, am ceva important de făcut, doamnă”, a spus Amy și s-a întors; a lăsat-o intenționat pe femeie în confuzie. Nu avea să știe dacă Amy a auzit ce spunea la telefon sau nu.

Amy a ajuns la hotel într-o clipită și s-a îndreptat spre ușa exactă care fusese indicată în mesajul trimis de Joan.

Amy a vrut la început să bată la ușă, dar asta nu ar fi fost o mișcare inteligentă; a răsucit clanța și ușa s-a deschis, iar ochii aproape că i-au ieșit din orbite când i-a văzut pe Callan și Joan dezbrăcați; de fapt, în momentul în care a intrat, Joan îi făcea o felație lui Callan.

Poșeta lui Amy a căzut, iar picioarele i s-au înmuiat ca jeleul pe loc; s-a rugat instantaneu ca acesta să fie un vis, lacrimi fierbinți i-au croit drum pe obraji și a simțit o durere atroce torturându-i inima.

„Call... an!” a reușit ea să-l strige printre durere și agonie.

Totuși, spre surprinderea ei, Callan a râs; Joan i s-a alăturat și ea râsului, Joan era acum rezemată de Callan și niciunul dintre ei nu simțea nicio urmă de remușcare.

„De ce plângi, tipă stearpă ce ești?” a întrebat Callan. „Chiar credeai că o să te suport la nesfârșit? Oh! Deci nu vrei ca eu să am un copil. E soarta ta să nu ai un copil pentru că ești stearpă, dar asta nu e soarta mea.”

Amy a plâns și mai tare; nu-i venea să creadă că soțul ei, odată iubit, ar putea spune vreodată așa ceva. O înșelase în tot acest timp? Începuse recent? Dar el obișnuia să o iubească, ce se schimbase?

„Se pricepe de minune la plâns”, i-a spus Joan lui Callan și a pufnit disprețuitor.

Amy a simțit nevoia să se repeadă spre ea și să o lovească în cap cu un obiect de metal, dar era oare vina lui Joan că soțul ei o înșelase? Vina era în întregime a lui Callan. El îi trădase iubirea și încrederea.

A rânjit dintr-odată și și-a oprit lacrimile: „M-ai trădat, Callan. S-a terminat între noi.”

Și-a luat poșeta și a ieșit din cameră, dar abia făcuse câțiva pași pe hol când s-a prăbușit la perete și a plâns cu atâta disperare. Durerea pe care o simțea în acest moment era cea mai cruntă durere pe care o experimentase vreodată în întreaga ei viață.

Era ca și cum singura modalitate de a trece peste asta ar fi fost să se sinucidă; curând a urcat în mașina ei, a condus furioasă spre tribunal, a depus actele de divorț și s-a întors acasă.

Și-a găsit soacra bând un ceai cald în sufragerie; a pus actul de divorț pe care doar ea îl semnase, dar care trebuia încă semnat de Callan, în fața Wilmei și a spus: „Doamnă, am auzit ce ai spus la telefon înainte să plec.”

Wilma aproape s-a înecat când a auzit asta; Amy a pus actul de divorț în fața ei și a spus: „L-am și prins pe Callan înșelându-mă cu secretara lui. Este evident că nu mai sunt dorită în această familie. Aici este actul de divorț, eu l-am semnat. Când se întoarce acasă, spune-i să-l semneze și spune-i că am plecat.”

Pe dinăuntru, Wilma era atât de fericită că Amy urma în sfârșit să-l părăsească pe Callan, dar fața ei era acră, ca și cum ar fi fost tristă.

„Nu te preface că ești tristă, mamă. Amândouă știm că nu mă vrei alături de fiul tău”, a spus Amy și s-a întors în încercarea de a pleca, dar Wilma s-a ridicat și a vorbit.

„Unde te duci?” a întrebat Wilma; nu mai avea niciun rost să-și ascundă adevărata față.

Amy s-a întors spre ea și i-a răspuns: „Să-mi iau lucrurile, bineînțeles.”

„Callan a spus să nu iei nici măcar un singur lucru de aici, tot ce ai aici a fost cumpărat din banii lui, așa că pur și simplu pleacă”, a spus Wilma fără inimă.

Amy a simțit o durere și mai mare când a auzit asta, dar a reușit să afișeze un zâmbet amar pe buze: „Sigur!”

Cel mai prețios lucru pentru ea era brățara pe care mama ei i-o dăruise cu ani în urmă; din moment ce avea brățara la mână, a privit spre ușa care ducea afară și a plecat încet și plină de durere.