Elijah s-a încruntat, întrebându-se când spusese el vreodată ceva despre a o părăsi.

De ce ar avea ea asemenea gânduri?

Elijah era nedumerit și voia să fugă după ea pentru a lămuri lucrurile, dar Jennifer s-a agățat strâns de pantalonii lui de costum.

"Eli... îmi pare rău", a implorat Jennifer. A început să explice cu aer jalnic: "Doar mi-a fost teamă. Mi-a fost teamă că te vei îndrăgosti de Sheena în cei trei ani cât am fost plecată. Mi-a fost teamă că nu mă vei mai vrea."

Elijah s-a încruntat. A observat umflătura ușoară de pe obrazul ei, iar expresia i s-a îmblânzit curând. A întins mâna să o ajute să se ridice, iar tonul i-a devenit mai blând.

"Ți-am spus că mă voi căsători cu tine. Divorțul era sortit să se întâmple mai devreme sau mai târziu. Ai fost prea pripită."

Jennifer s-a agățat de mâneca lui și a făcut un botic. "E doar vina mea. Nu am vrut să fac rău nimănui. Doar am folosit metodele greșite, Eli, mă poți ierta?"

Văzându-l că tace, ea s-a lăsat cu supunere în îmbrățișarea lui, expunându-și intenționat umărul zvelt.

Elijah a împins-o imediat deoparte.

"Eli!"

Ochii lui Jennifer s-au înroșit și mai tare și l-a privit plină de resentimente.

Jennifer nu putea accepta faptul că Sheena se apropiase de el cu o noapte în urmă, în timp ce ea nu reușise.

"Ajunge."

Elijah a prins-o de mână, apoi a privit-o rece pe Jennifer.

"Jenny, nu m-am așteptat niciodată să recurgi la asemenea tactici sau să folosești acele cuvinte dureroase. Erai atât de inocentă."

Jennifer a înghețat, realizând că îl înfuriase cu adevărat.

Elijah era un bărbat cu principii și limite clare. Odată ce acele limite erau încălcate, simțea doar un dezgust tot mai mare față de ea.

"Nu! Nu este așa! Îmi pare rău. Îmi dau seama de greșelile mele! Am fost neatentă. Eli, te rog nu uita că te-am salvat atunci! Te rog, mai dă-mi o șansă", a implorat ea.

Când a menționat favoarea de acum mulți ani, amintirile în care ea îl salvase i-au fulgerat prin fața ochilor.

Ea era atât de minionă, și totuși fusese hotărâtă să-l protejeze.

Privirea lui Elijah s-a îmblânzit treptat și a spus: "Voi trece cu vederea de data asta. Doar să n-o mai faci."

Jennifer s-a simțit ușurată și a dat să se sprijine de el, dar el și-a ridicat palma.

"Dă-mi cheia."

Ea a înțepenit. Chiar când voia să se apere, Elijah a tăiat-o scurt: "Știu că Leon ți-a dat cheia fără știrea mea. Dă-mi-o."

Leon O'Connor era asistentul lui Elijah, care îi fusese alături de mulți ani.

Prinsă asupra faptului, Jennifer nu a avut de ales decât să-i predea cheia cu reticență.

"Nu mai veni la conacul acesta. Îți voi aranja o nouă locuință în curând. A fost o zi lungă, așa că întoarce-te la hotel și odihnește-te."

Înainte ca Jennifer să poată vorbi, Elijah l-a chemat pe șofer să o ducă înapoi.

După ce Jennifer a plecat, Leon, care așteptase în grădină, a intrat precaut în living și s-a așezat în fața lui Elijah, așteptându-i instrucțiunile.

Elijah l-a privit fix pe Leon și l-a avertizat rece: "Nu te mai băga în treburile mele. Vei fi concediat dacă o mai faci."

"Am înțeles, domnule Freeman."

Elijah și-a ajustat cravata, simțindu-se iritat. Apoi, și-a scos țigara și a tras un fum. Cu toate acestea, imaginea din mintea lui continua să revină la privirea pe care Sheena i-o aruncase înainte de a pleca.

Acea privire rece, de gheață, pătrunzătoare.

Era oare atât de hotărâtă să divorțeze pentru că fusese acuzată pe nedrept?

Mai mult, ea afișase o atitudine dură tot timpul, necerând nici măcar un singur bănuț.

Chiar credea ea că putea supraviețui fără niciun ban?

Lui Elijah nu i-ar fi putut păsa mai puțin de Sheena, și totuși un sentiment inexplicabil de furie și disconfort îi apăsa pieptul.

"Trimite pe cineva să o găsească pe Sheena și raportează-mi imediat. De asemenea, transferă proprietatea acestui conac pe numele ei drept compensație pentru divorț."

"Da, domnule Freeman."

...

Sheena a găsit adresa Grupului Angle online și s-a dus direct acolo, cu bagajul după ea. Deoarece fusese de acord să preia compania, voia să se familiarizeze cu situația și să finalizeze predarea cât mai curând posibil.

La intrarea în companie, Sheena s-a apropiat de recepționeră și a spus: "Vă rog să-l informați pe actualul CEO că vreau să-l văd."

Expresia recepționerei a înghețat instantaneu în timp ce o scruta pe Sheena din cap până-n picioare. Se amuza de îndrăzneala acestei femei frumușele îmbrăcate în haine ieftine de a cere o întâlnire cu CEO-ul.

"Aveți o programare?"

Sheena a clătinat din cap și a spus: "Nu."

Recepționera aproape că a izbucnit în râs. "Acesta este prestigiosul Grup Angle, și aveți nevoie de o programare pentru a-l întâlni pe CEO-ul nostru. O neica-nimeni ca tine ar trebui să-și știe locul!"

Sheena s-a încruntat la recepționera nepoliticoasă și a întrebat: "Așa vă tratați de obicei oaspeții?"