Am intrat în sală și m-am dus glonț la sacul de box, începând să-l lovesc cu toată forța de care eram în stare. Aveam atâta furie refulată în mine încât, practic, am smuls de tot sacul din cârlig. Cineva a intrat și a ținut sacul pentru mine ca să pot continua să lovesc, iar eu am mormăit doar un „mulțumesc” fără să bag de seamă cine era persoana, până când i-am simțit mirosul și furia mi s-a aprins și mai tare. „Ce cauți aici, Zach?”

Capitolul 2

Perspectiva lui Alexander

„Alpha, mai ai de așteptat doar trei luni și asta nu e nimic având în vedere cât de mult ai așteptat-o deja. Poți pur și simplu să încerci să te aduni până atunci?” Beta-ul și cel mai bun prieten al meu a încercat să discute rațional cu mine, în timp ce eu, practic, îmi distrugeam camera. De la plimbarea prin vis cu perechea mea, nu am fost în cea mai bună dispoziție. E destul de rău că am crezut că ea nu există, pentru că, crede-mă, am căutat-o peste tot timp de un secol și nu am găsit-o, dar acum că am găsit-o, conform profeției, trebuie să aștept până împlinește 18 ani sau până își primește lupoaica (oricare dintre acestea se întâmplă prima) înainte de a mă putea prezenta ei în persoană. Toată povestea asta este din cauza a ceva ce a făcut stră-stră-stră... bunicul meu, la a zecea generație, care a jignit-o pe Zeița Lunii.

„Încerc, dar când ne-am plimbat prin vis, asta m-a făcut doar să-mi doresc să fiu cu ea și mai curând. Partea nebunească e că nu cred că nici ea nu știe ce face.”

„Stai puțin. Am crezut că tu ai inițiat plimbarea prin vis cu ea, dar îmi spui că, de fapt, ea a făcut-o?” L-am privit și avea o expresie gânditoare pe chip. Practic, puteam să văd rotițele învârtindu-se.

„Da. La ce te gândești?”

„Păi, credeam că doar Lycanii au această abilitate, dar se pare că și perechea ta o are. Ești sigur că este un metamorf obișnuit?”

„Hmm, acum că menționezi asta, în afară de abilitatea de a merge prin vis, a fost ceva la ea pe care nu-l pot explica. Mai degrabă doar un sentiment, dar am crezut că e din cauza legăturii.”

„Se pare că ascunde mai multe decât credeam. Dacă este într-adevăr un Lycan, atunci poate ar trebui să faci planuri pentru a fi foarte aproape de ea când va împlini 18 ani. Ai văzut culoarea lupoaicei ei?”

„Nu, nu i-am văzut încă lupoaica, iar ea nu mi-a văzut formele de lup sau Lycan. S-ar putea să ai dreptate în legătură cu faptul că ar trebui să-i fiu aproape de ziua ei.” În timp ce încep să mă plimb prin cameră, îmi vine o idee care s-ar putea să fie puțin cam riscantă, dar necesară. „Vom organiza un bal de împerechere aici, la palat. Toți metamorfii și Lycanii sunt invitați, indiferent dacă și-au găsit perechea sau nu, dar, în principal, va fi pentru a putea fi aproape de ea de ziua ei.”

„Alex, i-ai spus că ești Regele și un Lycan?”

„Nu, nu i-am spus. Vreau să ia decizia de a fi cu mine pe baza personalității mele, nu a rangului meu. Este o femelă Alpha și mi-am dat seama din discuția pe care am avut-o că nu va fi forțată să facă nimic. Asta face din ea o Regină și o pereche grozavă, în opinia mea.” Un zâmbet mic îmi apare pe buze când mă gândesc la perechea mea. Această așteptare este necesară, dar chinuitoare. I-am pus doar un marcaj de localizare, dar ceea ce voiam cu adevărat să fac era să o marchez și să mă împerechez cu ea chiar atunci și acolo, dar știam că nu puteam, deși știam că m-ar fi lăsat.

„Va trebui să avem cei mai buni gărzi la datorie în noaptea aceea, atât în castel, cât și pe perimetru.”

„Fă aranjamentele pentru patrule și gărzi pe timpul balului și vorbește și cu bucătăreasa despre pregătirea unui festin, dar și despre decorațiuni. Poate să angajeze pe oricine are nevoie pentru a termina treaba, dar vreau doar ca ea să supravegheze totul. De asemenea, asigură-te că pe invitații scrie doar că invitația este din partea Regelui, fără numele meu. Ea mă știe doar după nume și nimic altceva. Data ar trebui să fie cu o zi înainte de ziua ei de naștere, așa la miezul nopții vom putea fi împreună.”

„Se rezolvă, Majestate. Ăă, Alex, știi că, dacă este într-adevăr un Lycan, acesta va fi încă un motiv pentru a ne asigura că este protejată. Femelele Alpha sunt deja rare, dar o femelă Alpha Lycan este și mai rară, iar adăugând la asta faptul că poate merge prin vis, o face o amenințare triplă. Cel mai probabil, inamicii tăi vor încerca să o revendice sau să o răpească, în cel mai bun caz, ori să o ucidă, în cel mai rău caz.”

„M-am gândit la asta și acesta este un alt motiv pentru care prefer să o am aici de ziua ei. Acesta este cel mai sigur loc pentru ea când lumea va afla că este perechea mea și Regina lor Luna.”

După ce mai discutăm câteva detalii, cobor la birou să lucrez, în timp ce el pleacă și se ocupă de lista de sarcini pe care i-am dat-o și care trebuie rezolvate pentru Balul de Împerechere. Înainte de a intra în birou, un miros familiar mă lovește și îmi strepezește dinții. Femeia asta cu siguranță are o dorință de a muri. În câte feluri trebuie să-i spun că nu vreau să am de-a face cu ea până să înțeleagă? Ea crede că doar pentru că părinții mei și ai ei sunt prieteni apropiați suntem destinați să fim împreună, deși amândoi am ajuns la maturitate cu mai bine de un secol în urmă și nu am simțit niciodată atracția legăturii dintre perechi. Eram deosebit de recunoscător că nu eram perechi, deoarece nu doar că este enervantă, dar este și o târfă absolută și tânjește după putere. Niciuna dintre aceste trăsături nu ar face o Luna sau o Regină bună, darămite ambele.

Trăgând aer adânc în piept de câteva ori pentru a-mi calma lupul și pe mine însumi, rotesc clanța și intru în biroul meu. Stă așezată pe marginea biroului meu, purtând o rochie albastră foarte scurtă, atât de strâmtă încât îmi dau seama că nu poartă lenjerie intimă, și tocuri albastre asortate, având picioarele încrucișate. Privesc dincolo de ea spre biroul meu, care acum este o harababură, iar asta mă scoate și mai tare din sărite, pentru că acum va trebui să reorganizez toate documentele înainte de a mă putea apuca de orice treabă.

A rămâne calm începe să devină tot mai greu cu cât stau mai mult aici. Trebuie să o dau afară de aici.

„Michelle, ce cauți în biroul meu și de ce stai pe biroul meu?”

„Oh, nu fi așa, Alex. Am venit în vizită și să văd dacă poate ai vrea să iei micul dejun cu mine.” Mă ciupesc de podul nasului și trag adânc aer în piept.

„Pentru tine sunt Alpha, și nu, nu vreau să merg nicăieri cu tine. Am o tonă de muncă de terminat și am luat deja micul dejun. În plus, munca mea va dura mai mult acum, mulțumită dezordinii pe care ai făcut-o pe biroul meu.” Simt cum furia îmi crește. Sunetul vocii ei mă irită la culme, la fel ca și încercările ei de a mă convinge să ies la masă cu ea, printre altele. Balul ăsta de împerechere nu poate veni destul de repede.

„Alex, de ce te porți așa? Adică, nu e ca și cum vreunul dintre noi și-ar fi găsit perechea, așa că nu văd de ce nu putem pur și simplu să fim împreună. Părinții noștri ar fi fericiți dacă ne-am cupla și știu că am fi grozavi împreună ca Rege și Regină.” Un mârâit surd își face loc din pieptul meu și văd o privire tresărită pe chipul ei.

„Te vei adresa cu Alpha sau Majestate! Acesta este ultimul tău avertisment. Acum, ar fi părinții noștri fericiți sau ai fi tu fericită dacă am fi împreună? Lasă-mă să-ți clarific un lucru: tu și cu mine nu vom fi niciodată Rege și Regină împreună. Voi continua să conduc singur până când îmi voi găsi perechea, sau până mă va găsi ea. Nu vor exista înlocuitori.” Furia mea se scurge în cuvintele mele. Chiar vreau să o înșfac și să o arunc afară de aici pe fundul ei, dar dacă o ating, știu că probabil voi face mai mult de atât, așa că mă conectez mental cu beta-ul meu.

„David, am nevoie să vii la biroul meu cu doi gărzi și să o escortezi pe Michelle afară din biroul meu înainte să-i smulg capul de pe umeri.”

„Sunt pe drum, Alpha.”