La împlinirea vârstei de 18 ani, zeița lunii m-a păcălit complet.

Mi s-a spus că mama mea fusese violată și că violatorul era PERECHEA pe care o așteptasem de ani de zile.

„Spune-mi doar unde e cățeaua, ca să termin odată cu scuzele astea.”

Am încremenit locului când ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. L-am recunoscut, era fiul lui Beta — August — dar, mai mult decât atât, am simțit ceva trezindu-se în mine; lupoaica mea, de obicei adormită, era în picioare și urla același cuvânt la nesfârșit în mintea mea.

„PERECHE-”

M-am poticnit, dând înapoi. „Nu, nu, nu poate fi adevărat.”

Trăsăturile lui s-au schimonosit într-un rânjet dezgustat. „Nu voi avea o omega drept pereche.”

Am simțit cum mă cuprinde furia la auzul cuvintelor lui. „Nu voi avea un violator drept a mea. Cum îndrăznești să o rănești pe mama? Eu, te resping ca-”

S-a mișcat atât de repede încât abia am avut timp să mă pregătesc. Într-o clipă era la celălalt capăt al camerei, iar în următoarea, mâna lui era încleștată în jurul gâtului meu. L-am zgâriat, provocându-i răni sângerânde, și când nu a vrut să mă dea drumul, mi-am tras piciorul înapoi și l-am lovit direct între picioare. M-a eliberat imediat, dar înjura la fel de tare ca un marinar.

„Cățea nenorocită”, a scuipat el, „Cum îndrăznești să mă respinzi.”

„Nu vreau să am de-a face cu tine. Dar doar eu te pot respinge,” ochii lui au fulgerat de furie. „Eu, viitorul Beta August, te resping pe tine, patetică Omega Amara, ca pereche a mea.”

Durerea mi-a străpuns fiecare fibră a ființei, făcându-mă să trag cu greu aer în piept, dar am strâns din dinți și l-am privit direct în ochi.

„Îți accept respingerea și mă voi asigura că vei plăti pentru ce i-ai făcut mamei mele. Ține minte cuvintele mele, August.”

La auzul acestor vorbe, a râs. „Ești o omega, în caz că ai uitat. E cuvântul tău împotriva al meu și toată lumea îmi va lua partea. Încearcă să te pui cu mine și mă voi asigura că vei regreta.”

Avea dreptate. Chiar dacă uram să recunosc.

Am căutat dreptate, raportând incidentul la consiliu. Dar tatăl său, Beta, a intervenit, oferind o „soluție” bolnavă — aveau să aranjeze transferul meu la o școală de elită pentru Alpha, reducându-mă efectiv la tăcere și protejându-l pe el de consecințele acțiunilor sale. Dacă refuzam, viața mamei mele avea să fie în pericol.

Mama a fost externată cu o zi înainte să plec la școală și nu am putut să-i spun exact ce se întâmplase. Alpha o mințise, spunându-i că am câștigat o oportunitate specială de bursă. Era suficient de deșteaptă ca să știe despre ce era vorba, dar niciuna dintre noi nu putea face nimic. Nu-i puteam spune că fusese amenințată. Simțeam că fusesem mituită ca să tac, iar simplul gând la asta îmi făcea sângele să fiarbă, dar viața ei era în joc.

Mă documentasem despre școală și aflasem că, în fiecare an, cei mai buni elevi primeau poziții înalte în haită. Părea fantastic, dar știam că, dacă puteam rezista un an, dacă dădeam tot ce aveam mai bun, atunci poate aș fi putut fi șefă de promoție, aș fi putut fi Gamma, aș fi putut în sfârșit să obțin dreptate pentru mama mea.

Era singurul gând care mă ținea întreagă la minte în timp ce mașina rula. Era singurul lucru care mă menținea pe linia de plutire în timp ce îmi părăseam casa pentru prima dată, îndreptându-mă spre o școală despre care nu știam nimic.

Școala în cauză era un domeniu uriaș cu un castel masiv. Era cea mai mare clădire pe care o văzusem vreodată în viața mea, având chiar și turnuri. Ochii mi s-au mărit cât niște farfurioare și i-am auzit pe gărzi chicotind la reacția mea, dar nu mi-am bătut capul să le acord atenție.

Elevii mișunau de colo-colo și le-am putut simți privirile curioase în timp ce coboram din mașină.

„Uitați-vă la ea — vă puteți imagina, o omega dezgustătoare printre noi?”

„Cum credeți că a intrat? Probabil s-a culcat cu cine trebuie ca să ajungă aici.”

Cei mai mulți dintre ei aveau rânjete disprețuitoare pe fețe, iar râsetele lor mă urmăreau. Nu erau prea mulți omega în haita noastră, așa că știau cine sunt. Mă simțeam ca un impostor în cămașa mea cu nasturi și fustă.

„Bună, tu trebuie să fii Amara.” O voce din spatele meu m-a făcut să tresar și m-am întors, descoperind un băiat cam de vârsta mea privindu-mă.

Era blond, cu părul lăsat liber până la umeri, iar ochii lui aveau o nuanță vibrantă de verde. Era atrăgător, dar într-un mod drăguț, de școlar. Ochii lui păreau buni și părea genul de persoană care ar fi prințul dintr-un basm.

Striga a bani, de la modul în care îi era ondulat părul, până la ceasul scump de la mână. Cu toate acestea, avea un zâmbet pe față în timp ce îmi întindea mâna. Am analizat-o pentru o vreme, întrebându-mă dacă gestul era sincer, înainte să o accept.

„Sunt Cyrus și voi fi ghidul tău școlar,” a explicat el. „Astăzi este balul de orientare.”

Abia atunci am observat că era îmbrăcat într-un costum croit pe măsură, cu cravată, în timp ce mă conducea spre sală. Am auzit muzica tare înainte de a vedea sala și, pentru a nu știu câta oară astăzi, am rămas cu gura căscată de șoc. Sala era mai mare decât casa mea și era decorată până în tavan. Erau mese și scaune unde elevii stăteau și vorbeau între ei. Nu se zărea niciun profesor sau supraveghetor, erau doar elevi care beau și râdeau.

„Credeam că ai spus că e o cină de orientare,” i-am șoptit lui Cyrus, care doar a ridicat din umeri.

„Partea propriu-zisă de orientare are loc între șase și șapte. Asta este petrecerea de după, singura care contează cu adevărat.” A plecat fără să-mi dea ocazia de a mai spune ceva.

Nu eram sigură ce să simt în legătură cu faptul că nu mi se spusese adevărul mai devreme. Aș fi preferat să fiu prezentă la orientarea propriu-zisă. Am fost lăsată singură și, în următoarele trei ore pe care le-am petrecut stând acolo, nimeni nu a venit să se așeze lângă mine.

Când a început să devină de-a dreptul patetic, m-am ridicat cu greu în picioare ca să plec. Următorul lucru s-a întâmplat atât de repede încât abia am avut timp să-l procesez. Încercam să plec, când am simțit o pereche de mâini între omoplați și am fost împinsă în față, direct în brațele unui bărbat. Nu eram sigură dacă tot alcoolul mă împiedicase să-i simt mirosul mai devreme, dar acum, că eram atât de aproape, el era peste tot.

„Eu-” cuvintele mi-au pierit pe buze când am realizat cine mă ținea. Nu exista nicio singură persoană în haită care să nu-l cunoască pe Everett. Era un playboy notoriu, dar, cel mai important, era fiul lui Alpha. Furia a ars în mine pentru că semăna izbitor cu tatăl său, dar știam că, dacă voiam să supraviețuiesc aici, trebuia să stau departe de el. „Îmi pare rău, ar cam trebui să plec.”

„Stai,” și-a strâns strânsoarea pe brațul meu. „Trebuie să fie o glumă.”

Am simțit un déjà vu când m-a atins. Era un sentiment pe care îl mai trăisem și aproape am țipat. Zeița avea un simț al umorului destul de crud.

PERECHE.