Capitolul 11 Sera

Își petrecuse acele șase săptămâni construindu-și o nouă viață departe de acest loc, departe de Seattle, Washington, unde el ar fi putut să o vadă și să-și dea seama că nu făcuse ceea ce voia el, un loc pe care ea însăși îl alesese și un loc unde nu va mai fi nevoită niciodată să dea ochii cu el sau să audă de el, exact așa cum voia ea, nu cum voia el.

S-ar putea ca Declan să fi vrut să o trimită peste mări, într-un loc în care el nu mergea niciodată, dar ea nu avea de gând să se ducă. Putea, totuși, să-l facă să creadă că se va duce. Nici măcar nu ar fi fost atât de greu. El avea să o vadă intrând în acel aeroport internațional, s-ar fi putut foarte bine nici să nu se obosească s-o facă, dar ea avea presimțirea că el va privi ca să se asigure că a plecat.

El, însă, nu putea trece de punctul de control de securitate, așa că odată ce trecea de el și se afla în aeroportul propriu-zis, ceea ce făcea depindea doar de ea. Sera și-a petrecut acele săptămâni căutând o cabană mică și liniștită la munte, nu doar în afara orașului, ci departe de orice loc care se afla în domeniul său din Washington.

Acea întâlnire pe casa scării, cuvintele lui, cum că ea va fi în continuare a lui, chiar și după divorț. A înțeles că însemna că el o putea controla mereu, pentru că avea banii necesari să o facă. Nu știa de ce trebuia să fie atât de crud încât s-o oblige să plece. O simplă înțelegere, așa cum declarase el când făcuseră pactul, ar fi fost de ajuns. Dar nu, el era miliardar și trebuia să-i controleze pe toți cei din jurul lui, inclusiv pe ea.

Nu putea rămâne aici, și nu putea fi nicăieri unde era el, pentru că el ar fi găsit, știa ea, o modalitate de a o face să plece, de a obține ceea ce dorea. Ceea ce, după toate probabilitățile, însemna ca ea să fie cât mai departe de femeia pe care o găsise, pe care o credea a fi Femeia Ideală. Își rezolvase deja schimbarea numelui, făcuse toate drumurile și obținuse toate dovezile care i se cereau. Tot ce trebuia să facă era să depună dosarul după finalizarea divorțului. Nu o putea face până atunci.

Organizase acea audiere la tribunal pentru ziua în care trebuia să plece, doar că mai târziu, după-amiaza. Totul era în regulă și, până acum, nu existau probleme care să o împiedice să devină, din punct de vedere legal, pseudonimul ei, Sloane Valentine; inițialele ei aveau să rămână aceleași. Nu că ar fi contat. Îl putea schimba în orice dorea.

În ultima lună, fusese nevoită să facă vreo două drumuri în viitorul ei nou oraș natal, Bozeman, Montana, ca să vadă casa și terenul pe care le cumpărase. Le trecuse deja pe numele Sloane Valentine, avea un cont de afaceri pe numele ei de autoare, iar casa era acum atașată acestuia. De asemenea, își transferase deja toate fondurile în acel cont.

Sera condusese până acolo, nu zburase. Nu voia ca nimeni să știe de ce se urca și cobora din avioane, ca apoi să-i spună lui Declan sau să-l întrebe de ce pleca soția lui undeva, și știa prea bine că ar fi putut da chiar peste Declan însuși. El călătorea mult.

Deși în anii în care fuseseră căsătoriți, el nu călătorise niciodată, din câte știa ea, în statul Montana. Așa că acela era un loc bun pentru a se stabili și a dispărea, exact așa cum voia el; doar că ea avea să o facă în felul ei.

Era un drum bun de două zile până acolo, și două zile înapoi, dar locuia singură în Belvedere așa că a trecut neobservată de oricine. Apucase să se plimbe prin casa pentru care dăduse un avans. Se afla pe un teren de șase acri, o casă de țară frumoasă, albă, în stil cabană, cu doar două dormitoare, care avea un pârâu cu un curs plăcut ce șerpuia pe la spatele ei, și existau trasee minunate de plimbare în natură, prin pădure, cu cascade și animale sălbatice de jur împrejur.

Un loc liniștit și izolat, unde putea fi o persoană complet nouă, și nimeni nu avea să știe că este fosta soție a unui miliardar. Avea să fie doar Sloane Valentine, autoare.

Făcuse destul de multe cumpărături. Odată ce banii aceia fuseseră depuși în contul ei săptămâna trecută, el plătise de fapt cele patru milioane, plus prețul pe care îl valora și casa. Probabil că nu mai trebuia să muncească vreodată dacă nu voia. Avea o garderobă cu totul nouă, își schimbase look-ul și stilul, schimba totul ca să se potrivească cu noua ei viață, pentru a fi o persoană nouă.

Se afla în holul casei, cu singura ei valiză, când Declan a sosit ca să o ia. Astăzi era îmbrăcat lejer. Părea că nu voia să fie recunoscut de nimeni, purtând doar blugi și un tricou. L-a privit cum și-a împins ochelarii de soare în creștetul capului, să i se odihnească în păr. "Sera.", a salutat-o el.

Apoi, însă, ochii lui au alunecat peste ea; purta un machiaj complet, iar părul îi era lăsat liber și îi cădea pe umeri în bucle mari, stătea pe tocuri și purta o rochie vaporoasă, minunată, până la jumătatea gambei. Era de o nuanță caldă de caisă, cu mâneci care aveau un mic volănaș. Avea flori mari de un portocaliu închis, amestecate cu flori roz pal și frunze încețoșate, negre și gri. Era elegantă, dar în același timp lejeră.

"Domnule Vance.", l-a salutat ea, iar ochii lui au țâșnit direct spre ai ei. Îi spusese Dec pe vremea când erau căsătoriți. Declan, din clipa în care semnase acele acte de divorț, iar acum totul era finalizat; începând cu miezul nopții trecute, ea era oficial fosta lui soție, așa că domnul Vance era potrivit pentru relația lor acum inexistentă.

"Asta e un pic cam formal, nu crezi?"

L-a privit. Nu, nu credea, a așezat cheile casei pe măsuța din hol, lângă vaza goală, care în mod normal ar fi fost plină cu flori. "Cheile casei", a precizat ea, apoi a așezat cheile mașinii lângă ele. "Telecomanda pentru ușa garajului este în mașină, ca de obicei, am dat totul la spălat în casă, iar mașina a fost dusă la detailing auto pentru tine.", i-a spus ea. "Grădinarul va fi aici poimâine, l-am plătit în avans, iar apoi va trebui să te ocupi tu. Am lăsat pe masa din sufragerie o listă cu lucrurile care vor avea nevoie de atenția ta în termen de două săptămâni. Pentru a menține casa în stare bună."

A întins mâna după valiza ei, iar mâna lui a aterizat peste a sa. "O pot lua eu.", a mormăit el, "Știi, Sera, nu e nevoie să faci toate astea."

"Pur și simplu îți returnez toate lucrurile pe care mi le-ai dat în aceeași stare, o curtoazie elementară acum că am divorțat. Asta e tot.", a ieșit din casă și și-a pus ochelarii de soare. Era devreme, iar soarele strălucea cu putere.

El a încărcat valiza și a urcat la volanul Bentley-ului său, apoi a privit-o. "Vom întârzia dacă nu plecăm curând.", i-a spus ea.

"Ai pașaportul și documentele de călătorie?", a întrebat el în timp ce băga mașina în viteză și îi îndepărta de pe domeniu.

"Da.", a declarat ea simplu, "Nu-ți face griji, mă voi urca în acel avion.", a murmurat și s-a întors să privească pe fereastră.

"Arăți foarte diferit", a comentat el. "Rochia îți vine bine."

"Știu.", a răspuns ea, "Nu trebuie să fii drăguț cu mine, am înțeles, Declan."

"Ce anume ai înțeles?", a întrebat el.

A clătinat ușor din cap. El chiar credea că ea nu știe adevărul. "Că ai găsit femeia cu care vrei să fii căsătorit. De aceea divorțăm, ca să te poți căsători cu ea."

A tăcut pentru o clipă lungă, apoi a declarat: "La asta ai dreptate."

"Cum se va simți ea în legătură cu clauza mea? Nu o să-i spui? Știe măcar că mă duci la aeroport?"

"E la curent cu toate astea", a comentat el.

Ea doar a dat din cap, dar n-a spus nimic, deși s-a întrebat dacă acea femeie îl sărutase deja, obținând ceva ce ea nu ar fi putut niciodată. Știa de ce, dar cum să nu-și dorească asta când se culcaseră împreună tot timpul, după toate acele lucruri pe care el le făcea, toate acele locuri în care gura lui ajungea, iar singurul lucru pe care refuza cu îndârjire să-l facă era să o sărute pe gură.

Înțelegea că era obsedată de acest lucru, dar asta pentru că era îndrăgostită de el și voia să experimenteze măcar o dată. Fusese nevoită să-i forțeze mâna ca să obțină măcar atât, să facă un pact cu el că va pleca și nu se va mai întoarce niciodată. Pentru un singur sărut.

Știa că alte femei îl mai sărutaseră înainte, fusese singur multă vreme, era cu 8 ani mai mare decât ea și un burlac care avea mereu femei, iubite înaintea ei. Îl văzuse prin paginile mondene cu buzele lipite de alte femei. Doar pe ea refuza cu atâta îndârjire s-o sărute.