Declan

A stat departe de Sera după petrecerea de logodnă a lui Seb. Se pare că nu putea fi lăsat de încredere că nu o va atinge. Știa că nu ar fi trebuit să o facă în acea seară, dar ea abia dăduse glas faptului că nu mai era a lui, iar lui nu-i plăcuse să audă acele cuvinte. Această situație, să fie divorțat de ea, era mult mai dificilă decât se gândise că va fi.

De două ori în ultima săptămână, s-a trezit pe autostradă îndreptându-se spre casa ei, și a trebuit să întoarcă și să se ducă înapoi la apartamentul său. Îl sunase la un moment dat pe Seb să iasă la o băutură, având nevoie de o distragere de la propriile sale gânduri. Cele șase săptămâni aveau să fie mult mai grele decât își putea imagina vreodată.

Fusese, de asemenea, supărată în acea casă a scării după petrecerea lui Seb. Nu suporta nici măcar să-l privească. Adesea stătuse întinsă în patul lor și îl privise, iar el se prefăcea uneori că nu observă; alteori pur și simplu îi spunea să se culce. Ei îi plăcea să-l privească atunci când credea că el nu observă.

Seb a clătinat din cap. „Ți-am zis să nu o faci în felul ăsta.”

„Așa trebuie să fie”, a murmurat el, fixându-și privirea pe whiskey-ul de la bar. „Trebuie să mă duc la casă, dar nu cred că e înțelept să merg singur. Cel mai probabil am s-o seduc și o s-o duc în patul nostru.” A oftat.

„Și deci, dacă ea e dispusă...” a ridicat din umeri Seb cu nepăsare.

Asta era problema. Probabil că ar fi fost, dar apoi, după aceea, ar fi trebuit să vadă privirea aceea pe fața ei, aceea pe care o văzuse pe casa scării. Modul în care se întorsese ferindu-se de atingerea lui, ceva ce nu mai făcuse niciodată înainte, și i-a spus pur și simplu să plece. Îi trântise divorțul ăla din senin, iar apoi, în ziua în care îl semnase, o sedusese într-o nenorocită de casă a scărilor, unde oricine i-ar fi putut vedea.

„Nu, era supărată cealaltă seară, după.”

„Poftim?” Seb părea confuz.

„Nu sunt mândru de asta, Seb. Dar la petrecerea ta de logodnă...” a învârtit whiskey-ul în pahar. „Am avut-o pe soția mea pe casa scării de urgență.” A oftat și a dat pe gât întreaga băutură. „De două ori.” A mormăit. S-a uitat la barman și a bătut cu degetul în pahar pentru a-i face semn că mai vrea unul.

Era un bar exclusivist, și doar cei super bogați intrau aici. Era alegerea lui pentru că mereu era liniște și calm. Atmosfera era un pic mai întunecată, dar se potrivea cu starea lui de spirit. Nu exista niciodată zarva bețivă a unui bar de rând. Nicio muzică enervantă și zgomotoasă, ci doar ceva blând și clasic cântând în surdină. Iar el trebuia doar să bată ușor în pahar pentru a primi încă o rundă.

Seb a oftat și a clătinat din cap. „Mă și întrebam unde dispăruseși.”

„Hm, a ales să ia scările. Eu am folosit liftul și apoi am stat pur și simplu în mașina mea până când a ieșit din clădire.” S-a uitat la noua lui băutură. „I-a luat mai mult de o oră să iasă, și își purta tocurile în mână. Cred că a coborât pe jos toate cele 20 de etaje.”

„Asta-i pur și simplu o nebunie.” Seb s-a încruntat la el. „Aș fi putut să o pun pe Victoria să o sune, să ia prânzul, deși ești conștient că nu ți-a pus numele pe cadoul ăla, nu-i așa?”

„Mm”, a dat din cap, „probabil că a scris felicitarea în ziua respectivă.”

„Ți-am spus că era scoasă din sărite. Nu m-ai ascultat”, a afirmat Seb și a făcut un gest cerând încă o bere. A venit într-o sticlă fițoasă, pe care, în starea lui actuală, nici măcar n-o putea aprecia.

„Deci, trebuie să merg la casă, dar nu pot merge singur, așa că ghici cine vine cu mine?”

„Avocatul tău.” A chicotit Seb.

„Da, și vreau să-i distragi atenția.”

„Nu cred că e interesată să stea de vorbă cu bărbatul care i-a înmânat actele alea.”

„Chiar nu-mi pasă, am nevoie doar să strâng câteva lucruri din biroul meu și să iau un costum sau două din dormitor. O singură vizită, apoi o voi lăsa în pace până în ziua în care trebuie să o iau și să o duc la aeroport.”

„Chiar nu ai deloc încredere în tine?” a oftat Seb. „În mod normal ești destul de echilibrat.”

„Asta e cu totul diferit. Nu m-am așteptat să mă simt în felul ăsta, deloc”, a mormăit el și a dat pe gât băutura. „Treci să mă iei dimineață.” I-a întins cardul său barmanului: „pentru amândoi”, i-a afirmat el barmanului.

S-a îmbrăcat frumos de dimineață, dar fără a exagera, și a intrat cu cheia în casa din Belvedere, doar pentru a descoperi că Sera stătea chiar acolo în foaier, având o vază mare pe masă și realizând un aranjament floral pentru acele flori. Ochii ei s-au mutat pe el și apoi pe Seb. „Cu ce vă pot ajuta?” a întrebat ea, și apoi s-a întors la așezarea florilor în vază.

„Sunt aici doar ca să iau câteva lucruri din birou, și vreo două costume”, i-a spus el.

„În regulă.” A dat din umeri. „N-o să te deranjez.”

S-a uitat la ea și a vrut să o întrebe dacă era bine, dar știa că nu era, nu cu adevărat. În mod normal era genul care mereu zâmbea când îl vedea. Nu o făcuse astăzi. S-a uitat la Seb și a dat din cap spre ea, înainte să plece din acea zonă.

L-a auzit pe Seb spunând: „Victoriei chiar i-a plăcut cadoul pe care i l-ai luat.”

„Mă bucur”, a fost tot ce a afirmat ea în schimb, și nu părea să fie interesată să stea la discuții de complezență.

„Eram curios cum de o cunoști pe Sloane Valentine. Nimeni nu pare să știe cine este. Un pseudonim, asta mi-a spus Victoria.”

„Am fost colegă de facultate cu ea. De asta am toate cărțile ei”, i-a răspuns Sera.

Asta l-a surprins pe Declan. Nu știuse asta, că ea avea toate cărțile acelei autoare. Se pare că avea câteva secrete despre care el nu știa. A preluat câteva dosare din biroul său. Lucruri la care lucra când rămânea aici peste noapte. Uneori nu putea să doarmă și lucra în timp ce Sera dormea.

S-a îndreptat spre etaj, s-a uitat în jur și, da, acolo pe măsuța ei de toaletă erau două cărți care aveau numele lui Sloane Valentine pe ele. Nimic altceva de aici nu se schimbase, totul era așa cum fusese mereu, curat și ordonat, patul făcut și ferestrele deschise pentru a lăsa briza verii să intre, ceva ce ea făcea mereu. Știa că asta avea legătură cu trecutul ei. Unul dintre căminele de plasament nu fusese prea grozav, iar ea fusese încuiată într-o cameră fără ferestre în mai multe ocazii, iar acum nu suporta să stea într-un spațiu întunecat și închis.

Ăsta era și motivul pentru care cumpărase această casă. Dormitorul lor era foarte mare și spațios și avea ferestre mari pentru a lăsa lumina să pătrundă. Și, cu tot acel spațiu deschis din spatele casei, extinzându-se până la ocean, avea toată lumina și spațiul pe care și le-ar fi putut dori vreodată. Nimic din această casă nu era întunecat sau claustrofob în niciun fel.

A mers și a scos costumele pe care trebuia să le ia cu el și le-a întins pe pat, înainte de a intra în baie și a deschide dulăpiorul. A luat anticoncepționalele ei și s-a uitat la ele. Încetase să le mai ia și, după cum arătau, o făcuse din ziua în care semnaseră actele de divorț.

A zâmbit ușor; s-a gândit că așa va face, iar asta va fi, de asemenea, în avantajul planurilor sale. Totul avea să fie perfect în regulă, și-a reamintit. Ea avea să înțeleagă și, credea el, avea să lăcrimeze un pic, să-l îmbrățișeze, poate să-l și lovească cu pumnii când va realiza ce făcuse, dar îl iubea. El știa asta.

Acea iubire avea să câștige în fața oricărei furii, iar ea va fi fericită, ei vor fi fericiți, iar el îi putea oferi acel copil pe care ea și-l dorea, în modul corect. Aveau să vină acasă din Italia fericiți și cu un bebeluș pe drum, spera el. Trebuia doar să se stăpânească până când acel divorț era finalizat, și apoi îi putea oferi tot ce-și dorea. Avea să-l înțeleagă.

Le-a pus înapoi în dulap, exact acolo unde le ținea ea mereu, și-a strâns costumele și dosarele și s-a îndreptat din nou spre parter. De fapt, nu avea nevoie de niciunul din aceste costume, doar de dosarele din biroul lui, dar culegerea lor era pur și simplu o scuză bună ca să verifice anticoncepționalele, asta era tot.

Ea nu era în foaier, dar florile erau acolo, un superb buchet de cale și orhidee, și el l-a privit pe Seb întrebător, iar acesta a dat din umeri și a afirmat: „A terminat florile și apoi pur și simplu a plecat din casă, s-a dus la o plimbare. Mi s-a părut că se îndrepta spre stâncă”, a afirmat Seb.

Dec a dat din cap, era unul dintre locurile ei preferate acolo sus. Cumpărase însăși acea bancă și pusese să fie mutată acolo sus pentru a sta pe ea; îi plăcea briza oceanului, îi spusese ea odată. A aruncat o privire în direcția ei în timp ce se îndrepta spre mașină, iar ea mergea într-acolo, la o plimbare lejeră.