Perspectiva lui Dylan.

POC!

"Argh!" Un strigăt scurt, plin de durere, mi-a scăpat printre buze în timp ce am alergat în fața fratelui meu, fix la timp pentru a încasa lovitura de bici care îi fusese destinată inițial lui.

"Băiatul ăla pur și simplu a ignorat complet masculul alfa al haitei din districtul vostru, dă-te la o parte." Unul dintre războinicii haitei ținea în mână un bici lung și gros, privindu-mă, apoi aruncând o privire în spatele lui către fratele meu.

"Are șase ani. Nu a vrut să..." Am fost întreruptă de un alt pocnet asurzitor și o senzație de arsură m-a lovit peste obraz; am dus mâna la față și, în timp ce îmi examinam rana, m-am uitat la degetele care îmi atinseseră ușor obrazul ce acum mă ustura și am observat o dungă de sânge pe ele. Fața îmi sângera.

"Vrei să transformi asta într-o pedeapsă publică? Te pot asigura că nu se va termina bine pentru tine dacă nu te dai la o parte, omule." Nu vreau să mai îndur o altă pedeapsă, o primisem pe ultima cu aproape 2 luni în urmă și mi-au trebuit săptămâni întregi să mă vindec, spatele îmi este deja cicatrizat pe viață.

"Nu a vrut să fie lipsit de respect, doar se juca, te rog. E un copil, chiar te-ai înjosi într-atât încât să..." s-a mai auzit un pocnet în timp ce biciul lui s-a prăbușit peste brațul meu. Am tresărit de durere înainte ca ochii să mi se deschidă larg, văzând pumnul licanului izbindu-mă în maxilar.

Am m-am poticnit în spate, scuipând sânge din gură în timp ce îmi plecam capul în semn de supunere, pur și simplu pentru a salva viața fratelui meu. Am simțit mâinile frățiorului meu la marginea bluzei mele, încleștându-se de mine, cu teama întunecându-i irișii.

"În curtea interioară!" Capul mi s-a ridicat brusc, iar ochii mi s-au mărit.

"Fugi acasă și încuie ușile! Stai cu mama!" am șoptit înainte să simt o pereche de mâini pe fiecare braț, fiind brusc târâtă de doi lupi; m-am întors ușor, văzând silueta fratelui meu fugind spre casa noastră din districtul oamenilor. Un zâmbet mi-a apărut pe față știind că fratele meu era în siguranță, însă la scurt timp m-a cuprins din nou groaza, fiind mânată cu forța. Mulți oameni au început să se holbeze la mine în timp ce eram târâtă spre scena aia stupidă din curtea interioară; încheieturile mi-au fost apoi legate de un stâlp și o curea de piele mi-a fost pusă în gură ca să mușc din ea.

Oamenii erau întotdeauna forțați să iasă din casele lor pentru a privi biciuirile publice, spre disperarea noastră. Chiar și atunci când nu tu ești cel care primește pedeapsa, e aproape la fel de greu de privit.

În clipa în care licanii au considerat că au un public suficient de numeros, călăului meu i-au crescut ghearele și mi-a sfâșiat bluza, lăsând mulțimii la vedere spatele meu deja plin de cicatrici. O curea de piele mi-a fost îndesată în gură pentru a mușca din ea și am auzit câteva exclamații de uimire din partea unora dintre oamenii care m-au recunoscut, în momentul în care a aterizat prima lovitură.

După a douăzecea lovitură tremuram incontrolabil, durerea din spate era aproape insuportabilă și știam, fără măcar să privesc, că sângele șiroia din fiecare tăietură. 15 era numărul obișnuit dat pentru pedepse, așa că nu puteam înțelege de ce primeam mai multe.

După a douăzeci și noua lovitură, m-am prăbușit peste propriile brațe. Eram epuizată, mă durea totul și eram sleită de puteri fizic. Încadasem un număr dublu față de o pedeapsă obișnuită și nu reușeam să înțeleg de ce. Ultima lovitură a răsunat în aer și un geamăt audibil mi-a scăpat printre buze când am scăpat pe jos cureaua de piele din care mușcam.

Mâinile mi-au fost eliberate și corpul mi s-a prăbușit instantaneu la pământ, sângele picurând ușor pe mica scenă care fusese amenajată.

Un lucru pe care ar trebui să-l explic: lupilor nu le pasă de nuditate. Deseori se plimbă fără să poarte nimic. Când se transformă, hainele li se rup și iau forma unui lup, cu blană, coadă, tot tacâmul. Firesc, cu hainele distruse, când revin la forma umană sunt mereu în pielea goală. Așadar, faptul că aveam întregul trunchi gol expus era ceva la ordinea zilei acum.

Zăceam pe scenă, gâfâind și încercând să-mi acopăr pieptul dezgolit, când am simțit un picior înfigându-se în spatele meu acum martirizat.

"Asta se întâmplă când îți uiți locul; lupii au fost creați pentru a fi specia superioară, iar voi ne veți arăta respect în permanență. M-AM FĂCUT ÎNȚELES?!" S-au auzit câteva murmurări de afirmare înainte ca părul să-mi fie înșfăcat și să fiu aruncată de pe scenă. Brațele mele goale s-au răzuit de podea și sângele a țâșnit din rană.

Nimeni nu a mișcat un deget să mă ajute până când toți lupii nu au coborât de pe scenă, de teamă să nu fie următorii la rând. Am simțit o haină călduroasă pusă peste spatele meu însângerat și am fost ajutată să mă ridic în picioare de către doi bărbați.

"DYLAN!?" Capul meu obosit s-a întors spre cel mai bun prieten al meu, Nick Kiwal. "Ce naiba ai făcut?" Încă eram susținută de cei doi bărbați care mă ajutaseră, în timp ce vorbeam cu el.

"Freddie." am rostit abia șoptit, eram prea obosită chiar și să vorbesc, darmite altceva. El doar m-a privit și a încuviințat din cap.

Acum că am lămurit toate acestea, permiteți-mi să mă prezint: numele meu este Dylan Riley și am 17 ani. Părul meu este șaten închis, aproape negru, iar ochii mei sunt pur și simplu căprui. Înălțimea mea este de aproximativ 1,67 m și sunt elevă în ultimul an de liceu. Fratele meu mai mic, Freddie, are 6 ani și adesea dă de bucluc, de aici și motivul pentru care trebuie să-l scot din încurcături.

Tatăl meu a fost ucis de specia LOR, cu aproape 5 ani în urmă, când au reușit efectiv să preia controlul. Când licanii au reușit să pătrundă în orașul nostru, tatăl meu s-a ridicat la luptă cu câțiva oameni din cartier pentru a ne apăra mijloacele de trai; a fost o încercare zadarnică, ca să nu spun mai mult. Am pierdut mulți oameni, iar eu am privit cum tatăl meu era sfâșiat în bucăți de doi lupi complet transformați; am ajuns să-l împușc pentru a-i curma suferința înainte ca ei să mă târască în curtea interioară. Am fost persoana care a primit prima biciuire din oraș la doar 12 ani! Lupii au fost destul de stricți cu mine de la acea zi.

În fine, să revin la povestea mea.

"Freddie e bine?" Am dat din capul meu slăbit spre Nick înainte de a fi gata să mă prăbușesc. Bărbații care mă susțineau m-au dus în grabă la asistenta umană a orașului, Sheila, care și-a eliberat rapid masa în timp ce eu am fost așezată cu fața în jos pe ea de către cei doi.

Ea mi-a dat jos ușor haina înainte de a scoate o exclamație de groază și de a se grăbi de colo-colo adunând lucruri. Câteva gemete chinuitoare mi-au scăpat printre buze când durerea a încetat brusc să mai fie amorțită; tremuram în stare de șoc până când s-a întors Julia.

"O să-ți administrez un anestezic." Am simțit o durere ascuțită, ca o înțepătură în omoplat, înainte ca spatele să-mi amorțească complet și lumea să se scufunde în întuneric.