Keir

Știu că o Echipă Regală mă urmărește și sunt recunoscător că nu voi intra singur pe teritoriu, dar nu mă uit în urmă să văd dacă pot ține pasul cu mine. Cu cât mă apropii mai mult de teritoriul Haitei mele, cu atât Lycanul meu devine mai furios.

Răcnisem la primul semn de necaz. Am simțit cum legătura cu membrii Haitei se rupe rând pe rând, iar răgetul meu se transformase într-unul de indignare pură în clipa în care am simțit că Perechea mea se afla în dureri groaznice. Situația se înrăutățise în câteva secunde, iar genunchii mi-au cedat când legătura de Pereche s-a rupt. Lycanul meu eliberase un urlet de jale.

Nu dădusem explicații când alergasem afară din Camera Consiliului și știam că nici nu trebuie să o fac. Abia dacă am remarcat Lupii și Lycanii de afară când am ieșit din clădire, dar i-am simțit cum mă urmau cu viteză mare. Știam că trebuie să-i mulțumesc scumpului meu prieten Armas pentru prezența lor, și aveam de gând să profit de ea dacă aveam nevoie.

Simt mirosul de sânge și moarte pe măsură ce mă apropii de graniță; un alt miros îmi izbește nările și știu că Rătăcitorii sunt responsabili pentru ceea ce urmează să văd. Primul trup peste care dau este cel al lui Beta al meu și răcnesc când văd rănile care îi acoperă corpul.

Cu cât intru mai adânc în teritoriu, cu atât mă simt mai sfâșiat de durere — unii abia dacă apucaseră să iasă din case, iar când m-am apropiat de casa unui membru al Haitei cu un Pui nou-născut, am intrat. Lupul care mă urmărește își varsă micul dejun la scena din dormitorul matrimonial — Puiul și Mama sa sunt răniți până la a fi de nerecunoscut.

Mai aproape de Casa Haitei, găsesc mai multe trupuri de Războinici și Omega, și știu deja că eforturile lor de a-și proteja Luna au eșuat. Sper doar că au reușit să-și protejeze moștenitoarea, și mă agăț de speranța de a o găsi în viață. Găsesc trupul lui Gamma al meu pe treptele din fața Casei Haitei, cu Perechea sa zăcând moartă în pragul ușii.

Răcnesc când găsesc trupurile Puilor lor în holul de la baza scărilor, iar la jumătatea scărilor, găsesc trupul Perechii lui Beta al meu, și știu că e doar o chestiune de timp până când îmi voi găsi Perechea. Lycanul meu răcnește de furie pură când ochii noștri se opresc asupra Perechii noastre, zăcând cu fața în jos pe palierul etajului al doilea.

Un membru al Echipei Regale care m-a urmat până aici pășește lângă mine și îl aud trăgând aer în piept când privirea îi cade pe Perechea mea. Mârâi când face un pas spre Perechea mea. "Ușor, Keir. Aud o bătaie slabă de inimă." Spune masculul, iar când mă uit la el, înțeleg de unde îmi știe numele; am aparținut odată aceleiași Haite.

Se îndreaptă încet spre Perechea mea, și pe măsură ce o întoarce pe spate, Fiica mea îmi apare în fața ochilor; priveliștea mă face să mă prăbușesc pe podea. Lycanul meu scâncește în timp ce privim trupul însângerat al Puiului nostru. Bătaia ei slabă de inimă ne face să ne simțim un pic mai bine și jur pe Zeiță că o voi proteja cu viața mea.

"Keir, am contactat mental pe cineva din Echipă să arunce o privire la ea. Are pregătire medicală și ne va putea spune un pic mai multe despre rănile ei." Spune Armand, și sunt recunoscător că există cineva care să-mi consulte Fiica. Mă întreabă dacă știu unde este Tatăl ei, Alpha, și când îi spun că se uită chiar la el, rămâne cu gura căscată.

Știe că nu mi-am dorit niciodată să devin Alpha, cel puțin nu în Haita mea natală, și înțelege mai bine ca oricine de ce. Tânărul mascul a terminat de verificat Fiica mea și îmi spune că sângele este de la Perechea mea; singura rană pe care o are este la cap, probabil de când Perechea mea a căzut cu ea în brațe.

Armand și cu mine schimbăm numere de telefon după ce îmi spune să părăsesc teritoriul. Amândoi ne temem că ar fi putut fi un atac îndreptat împotriva mea și niciunul dintre noi nu este dispus să pună viața Fiicei mele în joc. Înșfăcasem un rucsac uriaș ca să împachetez câteva lucruri pe care nu voiam să le pierd și câteva haine pentru amândoi.

Fiica mea se trezise ore mai târziu țipând din toți rărunchii, și durase mult timp până se calmase suficient ca să o pot întreba ce își amintește, dar nu-mi poate spune nimic deoarece Mama ei o luase în brațe pentru a fugi pe scări în sus.

"Mami a ținut brațul în jurul meu, fața mea pe tricou." Spune Fiica mea, și știu că Perechea mea a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-și împiedica Fiica să vadă ceva. Cel puțin știu că nu va avea coșmaruri despre ce s-a întâmplat. Mă bucur că s-ar putea să nu-și amintească niciodată cum a murit Mama ei, de vreme ce are doar doi ani.

Echo ține din scurt aura noastră de Alpha pe măsură ce călătorim din ce în ce mai departe de teritoriul nostru. Nu vrem ca nimeni să creadă că le vrem răul sau să fim alungați dacă găsim o Haită dispusă să ne primească. Nu-mi pasă ce trebuie să fac în Haită, atâta timp cât îmi pot păstra Fiica în siguranță.

Mă țin departe de câteva teritorii care știu că sunt capabile să simtă că sunt Lycan; nu multe Haite sunt dispuse să primească un Lycan dacă sunt o Haită alcătuită exclusiv din Vârcolaci, și vreau să găsesc o Haită care nu poate simți că sunt Lycan. Va fi cel mai sigur lucru pentru mine și pentru Fiica mea.

Călătoria alături de o copilă de doi ani nu ar trebui să fie atât de ușoară, dar Fiica mea nu se plânge în timp ce călătorim în fiecare zi, și chiar cred că înțelege mai mult decât ar trebui. A trecut aproape o săptămână de la atacul care m-a lăsat fără Perechea și Haita mea, care mi-a lăsat Fiica fără Mamă, și sper din suflet să găsesc curând o Haită în care să ne stabilim.

"Tati." Spune Fiica mea, în timp ce îi văd mâna arătând spre dreapta mea, și aud mârâituri venind din acea direcție, urmate de țipetele unor Pui tineri.

O ridic pe Fiica mea pe umeri, îndreptându-mă în liniște spre sunete, și când văd o ascunzătoare perfectă pentru Fiica mea, o ridic sus în copac.

Îi spun să stea liniștită și să aștepte să vin să o iau, iar ea dă din cap afirmativ în timp ce își pune mâinile peste gură. Așez rucsacul de un copac, la câțiva pași de ascunzătoarea Fiicei mele. Pășesc dincolo de lizieră și dau peste o scenă care aproape mă face să pierd controlul asupra lui Echo, dar reamintindu-i de Puiul nostru e suficient ca să bată în retragere.

Mă interpun între Rătăcitori și Puii care au spatele lipit de un copac; Lupul se luptă cu doi Rătăcitori, în timp ce ceilalți doi se reped la mine, iar eu îi înșfac pe amândoi de gât. Le frâng rapid gâturile înainte să le arunc trupurile deoparte și să înșfac alt Rătăcitor de păr.

Îl trag departe de Lupul care proteja Puii și îl arunc cât de departe pot, înainte să mă întorc spre Pui. Trei Lupi apar din cealaltă parte a luminișului și se ocupă de cei doi Rătăcitori care încă mai respiră, înainte de a se grăbi spre noi.

Tânărul Pui mascul se întinde spre Lupul negru, și știu că el este Alpha-ul acestei Haite, probabil și Tatăl Puiului. Un alt Lup merge încet spre Puiul femelă, și o văd zâmbindu-i în timp ce el îi mângâie cu botul gâtul, probabil Tatăl ei.

Al treilea Lup a revenit la forma Umană și are o pereche de pantaloni de trening în mâini, în timp ce se întoarce spre ceilalți doi Lupi; amândoi își schimbă forma pentru a-și pune pantalonii. Masculul care protejase Puii respiră neregulat, și îi pot auzi bătăile inimii stingându-se cu fiecare respirație pe care o ia; și-a dat viața pentru acești doi Pui.

Un urlet de jale se aude când el încetează să mai respire, și știu că a lăsat o Pereche în urmă. Alpha-ul — care se prezintă ca Alpha Geofry din Haita Silver Shadow — mă invită să merg cu ei.

"Mă întorc imediat. Am lăsat ceva în pădure pe care trebuie să îl iau." Spun, iar Alpha aprobă din cap înainte să mă duc să-mi aduc Fiica.

În drum spre Casa Haitei, aflu că masculul care a murit era Gamma-ul său și că Puiul femelă era Fiica Beta-ului său, iar Puiul mascul era Fiul său, așa cum bănuiam deja. Fiica mea merge mână în mână cu Puiul femelă, iar Fiul lui Alpha este de cealaltă parte a ei.

Pentru prima dată într-o săptămână, Fiica mea poate face un duș, și sunt recunoscător pentru hainele pe care ni le-au pus la dispoziție. După ce iese din duș, se urcă în pat și adoarme fără să spună un cuvânt, iar eu decid să fac un al doilea duș pentru a-mi curăța cu adevărat corpul.

O bătaie în ușă mă smulge din gânduri și deschid ușa pentru o Omega care îmi spune că cina este gata. Fiica mea este lângă mine într-o secundă la menționarea mâncării. Chicotesc în timp ce o ridic în brațe pentru a o urma pe Omega pe scări, spre sala de mese.

După cină, Omega se apropie de noi și îmi spune că va avea grijă de Fiica mea în timp ce eu stau de vorbă cu Alpha și Beta-ul său. Fiica mea o apucă de mână fără ezitare, iar eu îl urmez pe Alpha în biroul său, în timp ce ele două urcă scările.