[POV: Daphne]

Daphne privea îngrozită la veșmintele așezate ostentativ pentru ea pe patul îngust. O selecție grotescă de haine de bordel. O fustă revoltător de scurtă și o bustieră minusculă din piele, concepute doar pentru a expune carnea în mod proeminent. Cu mâinile tremurânde, se forță rapid să intre în ținuta înjositoare. Nu-și permitea o bătaie. Trebuia neapărat să emane supunere.

Dar o prințesă forțată în sclavie de doar o săptămână pur și simplu nu putea stăpâni impecabil viteza cerută. Ajunse în sala mare la exact două minute după expirarea timpului limită.

Leonidas măsura deja cu pașii podeaua de marmură, trupul său masiv vibrând de o furie reținută.

Se îndreptă amenințător spre ea, un colos terifiant al mâniei necontrolate. "Am specificat cinci minute," mârâi el, frecvența joasă vibrându-i în piept.

"Î-îmi cer scuze—"

"Îngenunchează."

Daphne ezită pentru o clipă. Nu îngenunchease niciodată complet pe podea pentru nimeni.

A fost o eroare fatală de calcul. Mâna lui Leonidas țâșni înainte, apucând cu brutalitate lanțul greu care atârna de zgarda ei de fier. Cu o smucitură violentă, o trase brutal în față și în jos. Durerea izbucni orbitor, iar genunchii ei se izbiră puternic de marmura neiertătoare. Lacrimi fierbinți îi încețoșară vederea, dar ea îl privi cu ferocitate în sus, o rebeliune brută scânteindu-i în ochii de un albastru oceanic.

"Îți face, în mod inerent, plăcere agonia, Daphne?" vocea lui era șocant de calmă, studiind-o ca pe un specimen dezamăgitor. Se lăsă pe vine, periculos de aproape, degetul lui mare atingând amenințător micul buton roșu încastrat pe partea laterală a zgărzii ei de fier.

Un junghi de teroare pură îi anihilă rebeliunea. Butonul declanșa o descărcare electrică îngrozitoare care îi făcea pe sclavi să aibă convulsii până la pierderea cunoștinței.

"Te rog," scânci ea, clătinând frenetic din cap. "Te rog, nu-l apăsa. Înțeleg. Stăpâne."

"Când îți ordon să îngenunchezi, îngenunchezi instantaneu. Dacă îți ordon să încetezi să respiri, te sufoci," dictă Regele cu răceală. "Vei afișa o supunere absolută la Curte astăzi. Nu mă face de rușine."

El eliberă lanțul, iar ea se ridică ascultătoare în picioare, târându-se supusă în urma lui, în timp ce înaintau spre sălile masive ale Curții Regale.

Când ușile colosale se deschiseră larg, mirosul de vin scump și desfrâu nestăvilit o lovi pe Daphne ca o palmă fizică. Curtea era complet haotică. Trei regi aflați în vizită — Frederick de Garrison, Malachi de Ithaca și Gregory — stăteau tolăniți cu indolență în jurul unei mese masive centrale din piatră, mâinile lor încolăcindu-se nepăsător pe carnea goală a propriilor lor sclave, care purtau zgărzi și gemeau.

Regele Malachi, un monarh corpolent trecut de patruzeci de ani, se aplecă avid înainte, o umflătură vizibilă și tare întinzându-i pantalonii la vederea lui Daphne. Nu făcu absolut nimic pentru a-și ascunde intențiile prădătoare.

Daphne se lăsă tăcută pe podea lângă tronul din fier întunecat al lui Leonidas, lipindu-și imediat fruntea de mantia lui grea din catifea, încercând cu disperare să devină invizibilă.

"Rege Leonidas!" Regele Gregory ridică un pocal de aur, semnalând o pauză în desfrâul ambiental. "Aceasta marchează prezentarea absolut fără precedent a primei sclave personale a Lupului! O femeie care posedă frumusețea incredibilă a zece la un loc!"

Lorzii din jur izbucniră în urale zgomotoase. La capătul opus al încăperii, Regele Gregory îi ordonă nonșalant propriei sale sclave să se urce pe masa centrală pentru a executa un dans explicit, unduitor. Totuși, ochii lacomi și prădători ai Regelui Frederick și ai Regelui Malachi nu se abătură nicio clipă de la silueta tremurătoare a lui Daphne.

Daphne strânse subconștient materialul greu al mantiei lui Leonidas. El privi brusc în jos, o sclipire de iritare traversându-i trăsăturile stoice. Ea își trase mâna înapoi de parcă s-ar fi ars. "Scuze, Stăpâne."

Când dansul grotesc se încheie, adevăratul coșmar începu.

Regele Frederick se ridică, privirea lui arzând intens o gaură direct prin veșmintele subțiri din piele ale lui Daphne. "Nobili!" strigă el, atrăgând toate privirile din sala haotică. "Este o tradiție sacră! Prezentarea formală a sclavei personale a unui Rege cere ca ea să fie expusă și împărțită între monarhii prezenți. Un adevărat semn al posesiei regale absolute!"

O încântare vizibilă inundă ochii lorzilor adunați. O gelozie malițioasă radia de la sclavele din jur. Lui Daphne i se întoarse stomacul pe dos. Erau nerăbdători să o vadă distrusă.

"Aduceți sclava fix în centrul sălii!" răcni Frederick.

Daphne se ridică încet, cu greu, pe picioarele ei tremurânde. Păși robotic spre marea masă centrală, mintea ei terifiată încercând cu disperare să se detașeze de corpul fizic.

Regele Frederick scurtă distanța ca un lup înfometat. Dădu târcoale siluetei ei tremurătoare, mâna lui grea întinzându-se să-i strângă șoldul, coborând obscen pe abdomenul ei gol. Aruncă un zâmbet crud, triumfător, spre tronul întunecat al lui Leonidas.

"Voi fi bucuros să fiu primul care o gustă. Chiar aici pe această masă. Chiar acum."

Lorzii izbucniră într-un răcnet asurzitor și unificat de aprobare.