— „Mami, vreau să te privesc cum gătești!” a spus Gavin încet, uitându-se la ea cu o nerăbdare plină de entuziasm.

— Arissa i-a zâmbit la rândul ei și a spus cu o voce blândă: „Desigur. Așază-te deoparte și nu sta prea aproape de mine. Ai grijă să nu te stropească uleiul.”

— „Bine!” Gavin era în al nouălea cer. A tras un scaun și s-a așezat cuminte.

— „De ce ți-ai dorit dintr-odată să mă privești gătind?” a întrebat Arissa.

— „Vreau să-i țin companie lui mami!” a răspuns Gavin, cu ochii lipiți de ea.

— Arissa a fost emoționată de răspunsul lui și a zâmbit larg.

— Gavin nu a apucat să o privească mult timp, căci Oliver l-a strigat: „Jasper, încerci să tragi chiulul? Ai spus că vei mătura pe jos! Ieși aici și apucă-te de măturat!”

— Gavin a tresărit. *Ups, am uitat de asta.*

— „Mami, plec o clipă!” a rostit Gavin. Arissa s-a întors și i-a răspuns printr-un zâmbet.

— Gavin a ieșit în fugă și a început să măture podeaua în grabă. Pe de altă parte, Oliver a spălat mopul și a spălat pe jos. Între timp, Zachary a făcut curățenie în camere împreună cu Jesse.

— Cei patru copii au lucrat împreună și s-au ocupat de treburi. Arissa a fost încântată să-i vadă atât de ascultători la o vârstă atât de fragedă. Fără ajutorul lor la o parte din treburi, ar fi fost copleșită.

— O jumătate de oră mai târziu, cei patru copii stăteau tolăniți pe canapea, uitându-se la desene animate. Oliver butona prin mulțimea de canale disponibile.

— Deodată, un titlu de știri i-a atras atenția lui Jesse. Copilul l-a tras pe Oliver de cămașă cu entuziasm, văzând pe cineva care semăna la înfățișare cu ei. „Dă înapoi la canalul de dinainte!”

— Oliver a schimbat înapoi pe acel canal, dar era prea târziu. Jesse s-a supărat. „De ce a dispărut?”

— „Ce s-a întâmplat, Jesse?” și-a întors Zachary capul și a întrebat.

— „Cred că l-am văzut pe tati adineauri!” Jesse s-a uitat la el cu nerăbdare. *Persoana aia seamănă exact cu frații mei.*

— Zachary a rămas perplex.

— Gavin s-a uitat și el la Jesse. *E ceva obișnuit ca tati să apară la emisiuni televizate, dar, de regulă, detestă să facă asta. Cum de nu l-am observat, deși mă uitam și eu la televizor?*

— Jesse a încercat să-i convingă. „Persoana respectivă era înaltă și arăta bine. Exact ca Oliver! Trebuie să fie tăticul nostru!”

— Oliver s-a scărpinat la ceafă și s-a încruntat. „Cum de nu l-am văzut?”

— „Tati stătea în spate!” a explicat Jesse.

— Nu exista nicio îndoială că persoana pe care o văzuse Jesse era Benjamin. Fusese o ceremonie de deschidere. Se întâmplase ca o cameră să-l surprindă în cadru pentru o secundă. Fusese doar o simplă secundă, iar presa nu vorbise direct despre el.

— „Nici măcar nu știi cine e și deja pretinzi că e tatăl tău!” a spus Oliver, dându-i lui Jesse un bobârnac în cap.

— Jesse s-a ferit, deși cam târziu. „Voi nu vreți să știți?”

— „Ba da, dar există miliarde de oameni pe lume. În plus, la știri nu s-a menționat locația evenimentului!” Oliver și-a strâns buzele. Ei nici măcar nu știau dacă tatăl lor e viu sau mort.

— Zachary și Gavin s-au privit țintă, întrebându-se dacă ar trebui să le spună celorlalți adevărul.

— „Gata. Schimbă odată canalul. Nu vreți să vă uitați la televizor?” a intervenit Zachary. Oliver a schimbat imediat postul, iar Jesse a îmbrățișat o pernă cu bucurie. La televizor rula desenul animat preferat al acestuia. „Începe! Începe!”

— Arissa a auzit bucuria lui Jesse din bucătărie și a tras cu ochiul la ei. I-a văzut pe cei patru frați uitându-se la televizor împreună și a continuat să verifice dacă supa e gata.

— Zachary și-a scos telefonul și a găsit numărul lui Benjamin prin intermediul telefonului lui Gavin. Apoi i-a trimis lui Benjamin un mesaj.

— Ochii lui Gavin s-au mărit. A întrebat încet: „Ce faci?”

— „Taci din gură!” Zachary i-a aruncat o privire tăioasă lui Gavin și a tras cu ochiul spre Oliver și Jesse.

— Gavin l-a privit tăcut la rândul său și a observat că Zachary trimitea un mesaj, dându-se drept Arissa, pentru a cere să lucreze cu Benjamin.

— Gavin l-a tras pe Zachary de mânecă și i-a șoptit la ureche: „Ai fi putut pur și simplu să-mi ceri mie s-o recomand pe mami!”

— Zachary era sceptic. „Se poate angaja mami în companie fără aprobarea lui?”

— Gavin s-a încruntat și a decis să discute despre asta cu Ethen.

— La scurt timp, Benjamin a primit un mesaj pe numărul său privat. Era nedumerit în timp ce-l deschidea.

— Mesajul spunea: *Mă numesc Arissa York. Din păcate, a trebuit să plec mai devreme, conform dorințelor logodnicei dumneavoastră. Domnule Graham, dacă nu ați găsit încă un candidat potrivit, vă rog să luați în considerare să-mi acordați o șansă. Sunt încrezătoare că mă pot descurca de minune cu postul din companie!*

— A miji ochii în timp ce citea mesajul. *Cum a obținut femeia asta numărul meu privat? Hmph, are și alte motive? Se întoarce la Grupul Graham pentru că s-a lovit de un obstacol în altă parte? Dacă își dorea cu adevărat să se alăture Grupului Graham, n-ar fi trebuit să plece fără să lase nicio explicație.* A răspuns printr-un mesaj: *Nici vorbă!*

— Zachary a citit răspunsul lui Benjamin și a devenit furios. *Cum îndrăznește s-o respingă pe mami fără să se gândească măcar.*

— A tastat un alt mesaj și l-a trimis cât ai clipi: *Vei regreta asta!*

— Expresia lui Benjamin s-a întunecat după ce a văzut răspunsul. *Nu am regretat nimic niciodată în toată viața mea.*

— Gavin a văzut și el mesajul lui Benjamin și a oftat. *De ce tati nu vrea să-i dea o șansă lui mami? E extrem de talentată!*

— Zachary a dat buzna în camera lui, iar Gavin l-a urmat.

— Oliver nu înțelegea de ce se grăbeau atât de tare.

— I-a urmat în cameră și l-a văzut pe Zachary pornindu-și laptopul. „Ce faci?”

— „Șșș. Am de gând să-i dau cuiva o lecție!” și-a strâns Zachary buzele.

— Gavin a putut ghici care îi erau planurile. Zachary putea sparge sistemul cuiva în câteva secunde doar obținându-i adresa. Abilitățile sale formidabile de hacking încă îl uimeau pe Gavin.

— Oliver s-a așezat în spatele lui Zachary și l-a întrebat pe Gavin: „Cu cine are de-a face Zachary?”

— Gavin a răspuns: „O să-ți răspund mai târziu!”

— Zachary a întrerupt alimentarea cu energie electrică a conacului lui Benjamin. Era seară, iar conacul avea nevoie de electricitate pentru a ilumina zona.

— S-a făcut întuneric la conac, așa că Edwin a coborât rapid la parter pentru a verifica panoul electric, doar ca să descopere că totul era în regulă. Prin urmare, a sunat un electrician ca să remedieze problema.

— Benjamin s-a încruntat în timp ce a ieșit din birou. „Ce se întâmplă?”

— „E posibil să fie o pană de circuit. O vom repara cât mai curând posibil!” Edwin habar n-avea care era problema.

— Benjamin era îngrijorat că lui Jasper îi va fi frică de întuneric, așa că s-a repezit la etaj, spre camera băiatului. În acel moment, computerul din biroul său a fost piratat.

— Benjamin a văzut că Jasper dormea dus și s-a îndreptat înapoi la parter.

— Apoi a observat că cineva îi umblase la computer. Tastele nu funcționau deloc. Cu asta, și-a dat seama că pana de curent nu se datora unei simple coincidențe.

— „Hehe!” Deodată, din computer a răsunat un râs înfiorător. „Nu mă poți prinde niciodată!”

— Pe ecran, câțiva pui alergau de colo-colo, bătându-și joc de el.

— Asta l-a făcut pe Benjamin să se gândească la Arissa. *Haha. Are câțiva ași în mânecă. Face asta din ciudă pentru că am respins-o?*

— Furia l-a invadat, iar chipul i-a devenit rece ca gheața. Acum, voia să o cunoască pe Arissa mai bine.

— Și-a scos telefonul și i-a format numărul, dar nimeni nu i-a răspuns.