Avea o privire nedumerită pe față, dar a rămas tăcut.

Tz. Așchia nu sare departe de trunchi. Shaun a crezut că băiatul și-a pierdut cumpătul.

"Tăticul tău m-a rugat să-ți consult corpul pentru că era îngrijorat de alunița de pe mâna ta. A spus că nu era acolo înainte. De aceea trebuie să-ți iau puțin sânge," a explicat rapid Shaun.

"O aluniță?" Jasper a clipit și a ridicat brațul să caute alunița. "Oh. Asta..." s-a stins vocea lui în timp ce s-a încruntat.

Dintr-o dată, și-a dat seama că s-ar fi putut da de gol, așa că și-a schimbat rapid expresia și s-a uitat la ei bosumflat.

"Mare scofală! E doar o aluniță, nu-i așa?" a exclamat el.

Benjamin a rămas tăcut.

Shaun nu s-a putut abține să nu scoată un mic râset când a comparat expresia calmă a lui Jasper cu cea a lui Benjamin. Cu toate acestea, a încetat să mai zâmbească atunci când Benjamin i-a aruncat o privire ucigătoare.

"Gavin, se va termina foarte repede. Doctorul Bailey îți va lua doar puțin sânge și te va consulta un pic. Nu vrei să-i oferi tăticului tău liniște sufletească?" i-a spus Edwin cu blândețe lui Jasper.

Jasper a pălit când a văzut mica biluță de sânge de pe degetul lui mic. Nu suporta vederea sângelui.

Benjamin s-a încruntat la reacția lui Jasper față de sânge. Ce-i cu el? Înainte îndura durerea, deci de ce se poartă atât de timid acum?

"Grăbește-te și oprește-i sângerarea odată!" Benjamin i-a aruncat lui Shaun o privire tăioasă, făcându-l pe acesta din urmă să se grăbească spre Jasper.

"Gavin, rezistă! Lasă-mă să iau un pic de sânge... și gata!" a remarcat el după ce a strâns degetul lui Jasper. După ce a strâns suficiente mostre de sânge în tubul de recoltare, Shaun a pus rapid un tampon de vată pe rană. "Bună treabă! Te vei face bine curând!"

Pe de altă parte, Jasper a ținut ochii strâns închiși tot timpul. Oricui i-ar fi părut rău pentru el văzând cât de supărat și de speriat părea.

Edwin l-a îmbrățișat rapid în timp ce a aplicat o oarecare presiune pe tampon, astfel încât Shaun să-și poată împacheta lucrurile mai ușor.

"Gavin, eu plec acum. O să trec să mă joc cu tine altă dată!" a spus Shaun și a plecat în grabă, după ce a văzut cum Jasper îl ignora. Sincer să fiu, și el era îngrijorat pentru Jasper și dorea să facă analizele cât mai curând posibil.

"Gavin, de ce nu mai dormi puțin?" a continuat Edwin să încerce să-l înduplece.

S-ar putea oare ca Tati să știe că ceva nu este în regulă? Jasper s-a descurajat.

Dintr-o dată, a simțit mâna cuiva atingându-i capul cu blândețe. Și-a ridicat capul și a văzut fața lipsită de expresie a lui Benjamin fără să stea pe gânduri.

"Te doare?" a întrebat Benjamin stânjenit. Nu se pricepea să-i consoleze pe alții.

Tati este mereu așa? Cât de rece... Nimeni nu s-ar simți consolat dacă te-ai purta așa, bine?

"Tu ce crezi? Vrei să încerci să fii înțepat?" a pufnit Jasper, purtându-se de parcă nu ar mai fi vrut să converseze cu el.

Benjamin l-a privit scurt pe Jasper pentru o secundă fără să spună nimic.

"Gavin, ți-e foame? O să-ți pregătesc ceva, bine?" s-a oferit rapid Edwin din grijă, după ce a observat tăcerea dintre ei.

Jasper nu a răspuns, dar stomacul lui care chiorăia, da.

Edwin l-a mângâiat pe Jasper pe cap ca un bunic iubitor și a îndepărtat tamponul de pe degetul lui Jasper. Odată ce a fost sigur că sângerarea lui Jasper se oprise, l-a dus pe Jasper spre pat. "Odihnește-te încă puțin, Gavin! O să pregătesc ceva delicios pentru tine!"

Jasper stătea întins pe patul lui Gavin în timp ce roșea. S-a întors spre cealaltă parte a camerei pentru a evita să se uite direct la Benjamin, doar pentru a vedea că dormitorul lui Gavin era plin cu o mulțime dintre figurinele sale robotice preferate.

Uau! Sunt atât de multe figurine aici!

Subit, o idee i-a venit în minte. Era o întrebare serioasă.

Dacă eu sunt aici în locul lui Gavin, atunci unde e el? S-S-ar putea să fi dispărut? Nu, nu este posibil. Dacă eu îmi pot găsi drumul spre casă, sunt sigur că și el poate! Sunt sigur că fratele meu nu e un prostănac! Dar, dacă vine acasă, voi fi demascat!

În scurtul timp în care Jasper încă făcea pe nevinovatul în fața lui Benjamin, idei și strategii îi rulau prin mintea sa micuță.

Benjamin a părut să observe privirea lui Jasper fixată pe figurine, așa că a spus: "Îți voi lua orice îți place, bine?" De obicei nu-și alinta fiul în felul acesta — era o imagine rară.

Sincer, Benjamin i-a luat acele figurine lui Gavin doar pentru că l-a observat pe Gavin holbându-se la ele pe ecranul televizorului data trecută. Din fericire, băiatul iubea cadourile sale.

Jasper a fost șocat să-l audă spunând asta. Așa este. Acestea îi aparțin lui Gavin, nu mie.

"Serios? Orice?" a întrebat Jasper în timp ce trăgea cu ochiul la Benjamin.

"Desigur." Benjamin nu era genul de om care să-și retragă cuvântul dat.

Jasper a zâmbit scurt înainte de a se opri din zâmbit, astfel încât Benjamin să nu-l citească. "Tati! Mai vreau un set din ăsta!" a declarat Jasper. Ura! O să mă pot juca cu el împreună cu Zachary și ceilalți când vom face din nou schimb!

Inima lui Jasper s-a strâns când nu a primit niciun răspuns de la Benjamin. S-ar putea ca Tati să fie supărat din cauza cererii mele? Ei bine, figurinele par a fi scumpe, totuși... S-a întors spre Benjamin cu prudență.

"Ești sigur că mai vrei încă una din aia?" Benjamin l-a privit cu o expresie nedumerită. De obicei, oamenii nu vor lucruri diferite? De ce și-ar dori același lucru?

Văzând că Benjamin nu era supărat, Jasper a dat din cap aprobator, aruncându-i în același timp priviri pe furiș. Inima rece ca gheața a lui Benjamin s-a înmuiat când a văzut cât de adorabil se comporta Jasper.

"Bine. Dar unele dintre acestea sunt piese unicat, iar altele sunt ediții limitate, așa că ar putea dura ceva timp până le voi face rost," a spus Benjamin cu afecțiune. Atâta timp cât le iubește, pot pune și producătorul să mai facă una.

"Mulțumesc, Ma—" a tușit Jasper înainte de a se corecta singur, "Tati!"

Văzând cât de fericit părea Jasper, ochii lui Benjamin au sclipit, în timp ce un sentiment cald și pufos a prins viață în inima lui.

"Cum îți este degetul? Ia să văd," a întrebat el pe marginea patului lui Gavin.

În acea clipă, corpul lui Jasper s-a încordat. În ciuda fricii, el a întins mâna.

Benjamin a luat ușor mâna lui Jasper ca s-o privească înainte de a sufla peste degețelul lui.

Inima lui Jasper bătea cu putere la gestul lui, simțindu-se în culmea fericirii. Huh? Asta se simte... frumos. Chiar dacă Tati este rece ca gheața și arată mereu înfricoșător, pare să-i pese.

În acel moment, a sunat telefonul lui Benjamin.

"Domnul Whitley mai are nevoie de ceva timp pentru a-ți pregăti mâncarea. De ce nu tragi un pui de somn scurt?" a sugerat Benjamin înainte de a părăsi camera pentru a prelua apelul.

Văzând că Benjamin a plecat, Jasper a început să privească în jur prin camera lui Gavin cu admirație. Ocazional ridica câteva figurine pentru a se uita la ele mai de aproape.

Ceea ce el nu știa era că Benjamin se afla încă în fața camerei și putea vedea prin crăpătura ușii. Ce face Gavin? Totuși, gândul a dispărut de îndată ce a apărut. Fără să se gândească prea mult la asta, Benjamin s-a îndreptat spre biroul său.

După ce Jasper a terminat de explorat camera lui Gavin, a ieșit din încăpere și a început să hoinărească prin conac.

Uau! Locul ăsta este enorm și frumos, ca un castel! Nu s-ar simți înghesuit nici măcar dacă Mami și ceilalți ar veni să locuiască aici împreună!

Jasper se comporta ca un pisoi curios în timp ce explora etajul superior, înainte de a observa o mică lumină reflectată pe o suprafață netedă. Corpul i s-a încordat un pic. În clipa următoare, a luat-o la fugă pe scări în jos. La naiba! O cameră de supraveghere ascunsă! Stai, e mai mult de una! Oh, nu. Nu cumva m-am dat de gol? Ar trebui să fiu mai atent până se întoarce Gavin acasă.