DELSANRA

"Ascunsă chiar sub ochii noștri… Te-ai priceput de minune să treci neobservată. Să te gândești că am ajuns pe aici din pură întâmplare."

M-am întors să o privesc pe vrăjitoarea care avea părul negru și ochi verzi, pătrunzători, purtând o mantie neagră. Bărbatul purta o jachetă de piele, cu o insignă pe brațul stâng ce consta într-o stea neagră cu șase colțuri pe un fundal roșu-sângeriu. Știam cine era. Un înalt cavaler al sabatului, fiul unei vrăjitoare puternice. Ceva ce Dawson se pregătise să devină cu ani în urmă.

Nu recunoșteam pe niciunul dintre ei, dar amândoi erau puternici. Când a fost înființat proiectul cavalerilor, am știut că puneau bazele formării unei armate redutabile.

Am făcut un pas în spate. Era prea târziu să fac pe proasta. Într-un fel sau altul, știau cine sunt… Dar cum?

"Poți să termini cu teatrul. E destul de drăguță pentru una dintre cele blestemate, nu crezi?" a murmurat bărbatul.

A scos ceva din buzunar, iar eu m-am încruntat la ceea ce păreau a fi niște hârtii cu rune.

La naiba, avea vrăji la îndemână! Puterile mele erau încă suprimate de Endora, abia dacă puteam face minimul necesar... În ritmul ăsta, nu aveam să ajung prea departe. Dar puteau să se ducă dracului dacă își imaginau că aveam de gând să merg cu ei fără să lupt.

"Cărăți-vă," am spus, adunând fiecare strop de venin pe care l-am putut insufla în vocea mea în timp ce am aruncat recipientul cu mâncare spre ei. Asta nu era ceva la care să se fi așteptat. A lovit-o pe femeie, deschizându-se brusc și acoperind-o cu spaghete și cu orice altceva îmi mai pusese Gwen la pachet.

Nu m-am oprit să văd exact ce fusese. În schimb, m-am întors și am rupt-o la fugă.

Bărbatul a rostit o incantație și am simțit ceva vâjâind pe lângă mine. Instinctiv, m-am aruncat într-o parte fix când o mică explozie a erupt în locul în care mă aflasem cu câteva secunde mai devreme.

Dacă era un lucru la care mă pricepeam excepțional de bine, acela era alergatul. Eram rapidă, poate că anii în care am tot încercat să scap și am eșuat m-au făcut să continui să-mi depășesc limitele, îmi construisem rezistența. Nu știam niciodată când aveam să am nevoie de ea. Pământul a tremurat în timp ce femeia a șoptit o vrajă.

Căcat, era o vrăjitoare a pământului! Am sărit peste crăpăturile care se măreau, accelerând, inima bubuindu-mi în piept în timp ce priveam peste umăr.

Fără măcar să mă uit pe unde mergeam, am dat colțul, tălpile abia atingându-mi pământul în timp ce alergam cât de repede puteam. Deodată, m-am izbit de un zid de mușchi puri și căldură.

Am tras aer în piept, ridicând brusc capul spre străinul periculos de chipeș de care mă lovisem. Stomacul mi s-a strâns când mi-am dat seama că era un vârcolac. Ochii i-au sclipit într-un verde de smarald orbitor în timp ce mă privea de sus, cu posesivitate.

De la un inamic… direct în brațele altuia.

Am încercat să mă retrag, panica punând stăpânire pe mine în timp ce priveam peste umăr, umbra celor doi apărând în raza mea vizuală.

"Dă-mi drumul!"

La naiba! Era puternic! Din ce era făcut? Din piatră pură? Mâna lui mare mă ținea strâns, nici măcar nu a părut să se clatine când m-am împins în el cu toată puterea mea.

"Căcat! Omule, dă-mi drumul!"

Nu era luna sângerie în seara asta? Nu trebuia să facă ceva util, cum făceau lupii la o lună sângerie?

Nu a scos niciun cuvânt. Ochii lui erau ațintiți asupra celor doi care acum se opriseră. Tensiunea din aer era atât de puternică încât aș fi putut să o tai cu cuțitul.

"Dă-ne fata și ești liber să pleci," a spus femeia cu un zâmbet rece.

Ostilitatea și ura dintre speciile noastre nu făcuseră decât să crească în ultimii ani, și oricât de mult părea că acesta e momentul perfect să scap, nu puteam. În primul rând, omul-animal se ținea de mine ca de o recompensă pe care tocmai o câștigase, una pe care chiar părea să vrea să o devoreze, și în al doilea rând; nu era lupta lui.

"Dă-mi drumul," am ordonat.

El doar m-a privit de sus, în timp ce eu îl fulgeram cu o privire profund încruntată. Argh! N-a funcționat.

"Plecați și nimeni nu va fi rănit," le-a spus el încet celorlalți.

Inima a început să-mi bată ciudat la sunetul vocii lui. Era profundă și masculină, cu un ton sexy- oprește-te. Oprește-te, Del. Ce naiba... Chiar mă uit după un vârcolac? Scârbos.

Părea cunoscut, dar mi-aș fi amintit dacă aș fi văzut pe cineva atât de chipeș. M-am încruntat în timp ce gândurile mele o luau într-o direcție inutilă.

Mi-a dat drumul, mutându-mă în spatele lui cu un gest protector. Asta în sine m-a derutat. De fapt, nu… Cel mai probabil a văzut o muritoare neajutorată... Dacă ar fi știut că sunt o vrăjitoare, și încă una a magiei întunecate, m-ar fi aruncat la picioarele lor de bunăvoie.

M-am dat înapoi. Dorința de a fugi era puternică, și totuși…

L-am privit cum a alergat înainte, aura lui puternică emanând din el, și mi-am dat seama instantaneu că era un lup Alfa. Oh, căcat, speram să nu se aștepte la nimic în schimb. Pe de altă parte, nu eram nimic special, mă îndoiesc că era cazul. Ah, bucuriile de a fi o prezență invizibilă.

L-a atacat mai întâi pe bărbat. Amândoi erau luptători pricepuți, dar vârcolacul se descurca mult mai bine. I-a smuls capul de pe umeri cu o singură mișcare, făcându-mă să tresar de surprindere.

Fugi, Del.

M-am întors, dar am văzut-o pe femeie șoptind o vrajă și apoi sânge. Am tras aer în piept când Alfa s-a clătinat pe picioare, pământul bubuind înainte să fie pus la pământ. Deși pur și simplu s-a ridicat și s-a repezit la ea, de data aceasta a scos ceva din buzunar.

"Atenție!" am strigat, observând zâmbetul victorios al vrăjitoarei.

Nu s-a mișcat, menținându-și poziția în timp ce a aruncat cuțitul exact în momentul în care mai mulți țăruși de lemn l-au străpuns.

Cuțitul a tăiat obrazul vrăjitoarei, chiar în clipa în care am alergat spre el fără să gândesc. Însă el nu terminase. În clipa în care vrăjitoarea și-a îndreptat atenția spre mine, cu ochii arzând de ură, el s-a repezit înainte cu un mârâit înfiorător. Cu colții la vedere, cu ochii sclipind sălbatic, i-a smuls inima din piept înainte ca ea să poată măcar termina vraja.

A distrus-o în pumn, în timp ce cădea în genunchi. Inima îmi bubuia, m-a privit de parcă ar fi vrut să spună ceva, doar pentru a cădea cu fața la pământ. M-am poticnit în spate.

Eram îngrozită. Ar trebui să plec din orașul ăsta? Dar, cum au spus și ei… nu se așteptau să mă găsească aici. În plus, dacă îi găsea cineva, acesta era un atac de lup. Nimeni nu ar fi știut că sunt aici. M-am dat înapoi, privind sângele care picta pământul.

Fugi.

Dar nu puteam, nu după ce el mă ajutase. Trebuia să-i întorc favoarea, fiicele lui Hecate întorc mereu o favoare. Am mers spre el. Era imens, nu cred că trupul meu mult mai mic avea să fie capabil să-l ridice. L-am întors pe spate, trăgând țărușii afară. Vârcolacii se pot vindeca, nu-i așa? Poate dacă aș rămâne aici până s-ar vindeca suficient… nu?

Asta nu avea să se întâmple, trebuia să-i opresc sângerarea… cred, și ce se întâmplă dacă îl vedea cineva aici? Pierdea mult sânge. În cele din urmă, am smuls ultimul țăruș și am tras adânc aer în piept.

Ok, Del, pur și simplu trage-l în spinare. Poți să faci asta.

L-am ridicat, capul îi cădea, părul negru și lucios căzându-i peste ochi. Dorința de a-l atinge pentru a vedea dacă era cu adevărat la fel de mătăsos pe cât părea m-a tentat, dar am respins gândul și am reușit să-l trag pe spatele meu după câteva încercări.

Ok, acum ridică-te.

Am scos un geamăt în timp ce mă forțam să-l car - mă rog, să-l târăsc - spre apartamentul meu. Oh, Doamne, asta era al naibii de greu! Ca să nu mai vorbesc că o anumită parte a lui se freca de fundul meu. Obrajii îmi ardeau și am încercat să ignor asta în timp ce îl trăgeam spre apartament. M-am oprit când m-am uitat la dâra de sânge.

Am șoptit o vrajă, ignorând strânsoarea dureroasă din piept în timp ce am tras de puterile care erau în mare parte sigilate, privind cum sângele dispărea de pe pământ, răspândindu-se de-a lungul întregii dâre până când nu a mai rămas nici măcar un strop pe jos.

Perfect. Acum să ajungem acasă.

-

Ceea ce ar fi trebuit să fie o plimbare de cinci minute se transformase într-una de douăzeci. Picioarele îmi urlau de durere și nu știam nicio vrajă care să mă ajute. În cele din urmă, am reușit să descui ușa micului meu apartament, ușurată pentru prima dată că se afla la parter. Am închis ușa cu piciorul în urma mea înainte de a mă clătina spre pat, atât de fericită să-l văd.

Mă îndoiam că avea măcar să încapă; omul era un gigant. I-am desfăcut brațul din jurul umărului meu, încercând să ignor mirosul delicios al loțiunii lui aftershave. Pe punctul de a-l răsturna pe pat, m-am poticnit și am căzut cu fața în jos pe el, cu el deasupra mea.

"Au…"

L-am împins de pe mine, nepăsându-mi când capul i s-a lovit de peretele de lângă pat. Înainte să mă târăsc de sub el, am scos un oftat adânc de ușurare.

"În sfârșit."

L-am tras de braț, așezându-l cum trebuie și rupând ceea ce mai rămăsese din cămașa lui. Inima a început să-mi bată cu putere când i-am privit corpul. Nu era un mit când se spunea că trupul unui lup Alfa era asemănător cu al unui zeu…

Bărbatul din fața mea era într-adevăr binecuvântat cu de toate. Fiecare centimetru din corpul său musculos și zvelt era sculptat la perfecție.

Ok, încetează să te mai holbezi pervers și bandajează rănile alea.

Am înșfăcat rapid trusa de prim ajutor. Am scos plasturii pătrați și mari și am acoperit găurile. Ochii mi-au coborât spre piciorul lui. Era una și acolo… dar nu aveam de gând să-i dau pantalonii jos... Am luat una dintre cămășile mele și i-am legat-o în schimb în jurul piciorului.

Gata, perfect.

M-am ridicat și m-am plesnit peste coapse în timp ce îmi priveam munca cu mândrie. Acum mă pot duce și eu să fac un duș.

Zâmbetul mi-a pierit când m-am întrebat dacă nu cumva ar fi trebuit să curăț și să usuc zona mai întâi? Nu avusesem niciodată cu ce să-mi îngrijesc propriile răni, așa că nu m-am gândit niciodată la asta… Dar așa ar fi fost logic, nu?

În fine, prea târziu, va trăi.

Eram pe punctul de a mă întoarce când amintiri de demult mi-au zburat din nou în prim-planul minții. Am încremenit, întorcându-mă brusc și holbându-mă la fața bărbatului. Inima îmi bătea cu putere în piept.

M-am dat înapoi în timp ce ziua aceea s-a năpustit prin mine ca un val brutal și uriaș.

Știam de ce îmi părea atât de cunoscut…

Era urmăritorul din pădure de acum atâția ani…