Moana

După întregul dezastru din prima mea noapte de angajare, prima săptămână a decurs lin și fără nicio problemă. Ella era o fetiță dulce de care să ai grijă și nu făcea mai deloc probleme, dacă făcea vreuna măcar. De fapt, la sfârșitul primei mele săptămâni, am început să mă simt puțin vinovată pentru că acceptasem un salariu atât de mare pentru o slujbă atât de ușoară și am început să o ajut pe Selina și pe menajere prin penthouse atunci când nu eram ocupată cu Ella. Ajutând la curățenie, gătit, spălatul rufelor și cumpărături, nu doar că mă simțeam mai bine în privința salariului pe care îl luam, dar mă făcea și să mă simt mai puțin plictisită când nu aveam altceva de făcut. Asta nu le-a făcut pe Selina și pe menajere să fie mai prietenoase cu mine, dar cu siguranță a părut să le îmblânzească atitudinea o fărâmă pe măsură ce zilele treceau.

De asemenea, am păstrat o relație distantă, dar politicoasă, cu Edrick. Nu prea era prin preajmă, de obicei venind acasă doar târziu în noapte, așa că era ușor să păstrez distanța.

Totuși, am început să observ un lucru ciudat. Era un sertar în bucătărie pe care Selina îl deschidea periodic folosind o cheie mică; nu i-am acordat prea multă atenție, presupunând doar că era ceva privat, dar într-o după-amiază o ajutam la curățatul cartofilor în bucătărie, în timp ce Ella era ocupată cu lecția ei de vioară, când am observat-o pe Selina intrând cu o pungă de hârtie de la farmacie. Am privit în tăcere cum a deschis discret punga, a descuiat sertarul și a răsturnat conținutul pungii în sertar.

"Selina! Mă poți ajuta?" a strigat brusc Amy din cealaltă cameră. Părea că se chinuia să care ceva greu.

"Vin", a răspuns Selina. A lăsat punga goală de hârtie pe blat și a plecat grăbită, lăsând din greșeală sertarul deschis.

Am încercat să mă concentrez la curățatul cartofilor, dar eram o persoană extrem de curioasă -- probabil o trăsătură de caracter deprinsă în timpul creșterii mele la orfelinat -- și nu m-am putut abține să nu mă strecor pe furiș până la sertarul misterios.

Sprâncenele mi s-au încruntat când l-am deschis și a dezvăluit flacoane peste flacoane de pastile.

"Ambien..." am șoptit în sinea mea, în timp ce am luat unul dintre flacoane și i-am citit eticheta. De ce erau atât de multe somnifere în acest sertar?

"Khm."

Am tresărit când am auzit-o pe Selina dregându-și vocea în spatele meu, scăpând din greșeală flaconul de pastile din mână și privind îngrozită cum se rostogolește pe podea, oprindu-se, în cele din urmă, în fața picioarelor Selinei.

"Îmi pare foarte rău", am murmurat.

Selina a oftat și s-a aplecat să ridice flaconul. A trecut pe lângă mine și l-a aruncat înapoi în sertar, închizându-l și încuiindu-l la loc.

"Nu am vrut să scotocesc", am spus pe un ton grăbit. "Doar am văzut că ați lăsat sertarul descuiat, și..."

"Este în regulă", a răspuns Selina în timp ce lăsa cheia mică să-i cadă în buzunarul șorțului. "Presupun că era doar o chestiune de timp până să devii curioasă."

M-am întors și am privit-o pe Selina mergând la cuptor. Și-a pus o mănușă matlasată pe mână și a scos o pâine aburindă, apoi a folosit mănușa pentru a face vânt aburilor.

"Aș putea să întreb pentru cine sunt?" am întrebat. "Pastilele, vreau să zic."

"Domnul Morgan are probleme cu somnul de ani de zile", a răspuns ea, stând în continuare cu spatele la mine, în timp ce a întors tava de pâine cu fundul în sus și a lăsat pâinea proaspătă dinăuntru să cadă pe fundător. "Dozele lui din ultima vreme au devenit mai puternice. Nu sunt sigură dacă pastilele îl mai ajută măcar cu ceva în acest punct."

"Nu e bine pentru corpul lui", a spus menajera, Lily, în timp ce intra târșâindu-și picioarele în bucătărie cu un coș plin cu lenjerii curate. "Acele pastile sunt prea puternice. Și dau dependență. Eu dau vina pe acea femeie--"

"Lily!" a mârâit Selina, întorcându-se brusc și fulgerând-o pe Lily cu privirea.

"Scuze", a murmurat Lily înainte de a-și continua treaba.

M-am încruntat, realizând că nu aveam să aflu cine era „acea femeie”, și m-am întors la curățatul cartofilor în timp ce mă gândeam la Edrick. De fiecare dată când vorbisem cu el de când l-am cunoscut, nu părea niciodată exagerat de obosit -- și, acum că mă gândeam bine, se trezise aproape exact în același timp cu mine când ne-am petrecut noaptea împreună la hotel.

...

Am avut ocazia să fiu martoră, în acea chiar noapte, la privarea de somn a lui Edrick.

Tocmai o pusesem pe Ella la culcare. A insistat să-i citesc nu una, nu două, ci trei povești de noapte bună înainte de a adormi, în sfârșit, la jumătatea celei de-a treia povești, așa că am stat trează mult mai târziu decât de obicei. În mod normal aș fi fost ascunsă în dormitorul meu la ora aceea, cu căștile pe urechi, ascultând muzică în surdină în timp ce desenam în blocul meu de schițe pe balcon, ceea ce însemna că rareori mă intersectam cu Edrick la această oră din noapte.

Totuși, în timp ce mă întorceam spre camera mea, am auzit sunetul unui geam spart în sufragerie, urmat de un "La dracu'" înfundat.

M-am grăbit spre sursa zgomotului, îngrijorată că Edrick se rănise; când am ieșit în sufragerie, l-am văzut stând în mijlocul camerei, privind încruntat la podea. Își ținea laptopul în echilibru într-o mână și privea fix în jos, pe podeaua din fața lui, unde un pahar de vin se făcuse țăndări pe lemn, iar vinul roșu se adunase în jurul picioarelor sale goale.

Când a auzit că intru, a ridicat brusc capul să mă privească. Fața îi părea bolnăvicioasă și palidă. Mai era ceva dincolo de privirea lui.

Era beat.

"Aveți nevoie de ajutor?" am întrebat.

Edrick a clătinat din cap. "E în regulă. Menajera va strânge dimineață."

M-am încruntat și am trecut pe lângă el pentru a lua un prosop și mătura din bucătărie. "Nici vorbă", am spus, dându-l la o parte din drum când m-am întors. M-am aplecat în fața lui ca să șterg vinul de pe podea, apoi am măturat sticla spartă pe făraș și am aruncat-o la gunoi. "Vedeți? A durat cinci secunde."

Edrick s-a clătinat ușor pe picioare preț de o clipă, înainte de a se întoarce pe călcâie spre bucătărie. "Am nevoie de alt pahar", a mormăit el.

Încruntarea mea s-a adâncit. L-am apucat de umăr, luându-l prin surprindere, și l-am condus spre canapea. "Așezați-vă aici", am spus sever, de parcă ar fi fost un copil. "Vă voi aduce eu."

Nu a protestat când m-am dus în bucătărie să-i aduc alt pahar -- dar când am scos paharul de vin și am ridicat sticla pe jumătate goală să torn, m-am răzgândit și, în schimb, am umplut un pahar cu apă proaspătă și rece. Când m-am întors și i-am înmânat paharul lui Edrick, el s-a încruntat.

"Ăsta nu e vin."

"Nu, nu este", am răspuns. "Sunteți deja destul de beat. Ați vrea ca fiica dumneavoastră să vină aici și să vă vadă așa? În plus, alcoolul nu vă va ajuta să dormiți. Dacă e să facă ceva, vă va ține treaz și vă va lăsa cu o durere de cap dimineața."

Edrick a rămas tăcut câteva clipe lungi, în timp ce privea fix paharul cu apă din mână.

"Știi despre problemele mele cu somnul?" a întrebat el, privindu-mă cu sprâncenele ridicate.

Am încuviințat din cap. "Am văzut pastilele", am răspuns, făcând o pauză. "Așa e în fiecare noapte?"

Edrick a încuviințat ezitant din cap. "În fiecare noapte. Doar că a fost o dată, recent..."

Vocea i-a ezitat, și înainte ca eu să-i pot spune să continue, expresia feței i-a revenit la răceala ei obișnuită. A așezat paharul cu apă pe măsuța de cafea și a început să tasteze la laptop.

"Îți mulțumesc pentru apă", a spus el. "Poți să pleci acum."

...

În timp ce dormeam în acea noapte, am avut un vis ciudat. Stăteam pe o stâncă, privind peste mare. O voce neîntrupată îmi vorbea.

"Eu sunt lupoaica ta... Numele meu este Mina..." spunea vocea, lent și încet, ca vântul.

Dar când am căutat sursa vocii, nu era nimeni acolo.

M-am trezit tresărind de dimineață, simțindu-mă neliniștită după visul meu bizar. Oare petrecusem deja atât de mult timp locuind alături de vârcolaci încât obiceiurile lor începeau să-și facă loc în visele mele?

Cutremurându-mă, m-am așezat pe marginea patului și m-am frecat la ochi.

Când vederea mea somnoroasă a început să se concentreze, aproape că am țipat.

Cineva era în patul meu... Și era Edrick.