Isabelle a rămas indiferentă.

"Ai rezolvat întrebarea asta din nou." Ethan nu poate să creadă. A copiat o altă întrebare provocatoare ca Isabelle să o rezolve.

Isabelle a scanat întrebarea, a tăcut și nu a mișcat pixul.

Ethan a rânjit când a văzut-o pe Isabelle așa. S-a gândit că trebuie să fi văzut ciorna lui și să fi căutat răspunsul online.

Ce pierdere de timp!

În mod surprinzător, a putut să-și amintească un proces de soluționare atât de complex cu inteligența ei.

Tocmai când Ethan era pe punctul de a o trimite înapoi în camera ei, pentru că el trebuia să-și facă temele, Isabelle a spus: "Ecuația suprafeței este z=x2+y2."

Ethan a răspuns: "Ce-ai spus?"

Isabelle a spus: "Ăsta e răspunsul."

Ethan a fost uluit pentru o clipă. Apoi a căutat răspunsul online cu scepticism. Când a văzut că răspunsul era exact la fel cu ceea ce spusese Isabelle, a rămas mut de uimire. S-a uitat la procesul de rezolvare care a umplut două pagini și jumătate, și apoi s-a uitat la sora sa, care fusese numită proastă de mama lor și de a doua soră mai bine de un deceniu, de parcă ar fi fost un monstru.

Ea rezolvase efectiv problema în mintea ei.

Ce ciudățenie!

"Mai ai și alte probleme pe care nu le poți rezolva?" Isabelle i-a privit expresia șocată și a găsit-o destul de amuzantă.

În această familie, doar acest frate mai mic era oarecum plăcut ochilor ei.

După o bună bucată de timp, Ethan tot nu-și revenise din șoc și găsea situația prea incredibilă. A întrebat în mod rezonabil: "Dacă poți s-o faci, de ce ai avut rezultate atât de slabe la examene?"

"Pur și simplu mi-a fost prea lene să mă mișc." Isabelle a inventat cu nonșalanță o scuză.

"Deci, când o să încetezi să mai fii leneșă? Ai de gând să fii leneșă și la examenul de admitere la facultate?"

"Bineînțeles că nu." S-a gândit la gloria ei trecută ca Umbra Sângelui și cum devenise un mit legendar. Când mai fusese vreodată atât de patetică și primise astfel de priviri disprețuitoare?

Indiferent de identitatea ei, chiar dacă ar fi fost o persoană cu dizabilități, acei oameni nu puteau decât să o privească cu admirație și să i se supună.

Ea putea doar să stea în cel mai înalt punct și să-i privească de sus.

Faptul că sora lui, care fusese cunoscută drept o proastă mai bine de un deceniu, își ascunsese intenționat inteligența superioară, l-a făcut pe Ethan incapabil să se adapteze pentru o vreme. Totuși, nu știa de unde provenea încrederea lui, așa că aștepta cu nerăbdare performanța ei atunci când "nu va mai fi leneșă".

"La ce te gândești?"

Ethan a dat din cap, a scos o bomboană și i-a dat-o. A spus: "Nu ai mâncat prea mult la cină. O să-ți fie foame mai târziu. Poftim."

Umbra Sângelui era obișnuită să fie singură. S-a uitat la bomboana din palma lui și nu s-a mișcat o clipă.

A luat-o după două secunde de tăcere.

"Ar trebui să slăbești puțin. Nu știi cât de dur vorbesc acei oameni despre tine. Nu te simți incomod când îi auzi?"

Isabelle a privit bomboana din mână și nu s-a putut abține să nu simtă un pic de afecțiune pentru acest frate de care se alesese pe gratis.

"Înainte îmi era prea lene să mă cert cu ei. Având în vedere că sunt atât de îndrăzneți și plini de ei, nu am niciun motiv să fiu politicoasă. Voi regla conturile cu cei care m-au agresat," a spus Isabelle calm.

Ethan a crezut că s-a lovit la cap și că vorbește prostii.

"Mă duc înapoi în camera mea." Înainte de a pleca, Isabelle a aruncat o privire la piciorul stâng accidentat al lui Ethan.

Ar putea să-i vindece piciorul.

Stând întinsă pe pat, mâncând bomboana, s-a încruntat la pânzele de păianjen care acopereau grinzile tavanului și la nenumăratele microorganisme care pluteau în aer.

Umbra Sângelui nu statuse niciodată într-un mediu atât de groaznic, în afară de câteva misiuni dificile. Deși era un asasin, trăise mereu o viață luxoasă, chiar mai extravagantă decât cea a majorității magnaților de top.

În mintea ei, o auzea pe Eleanor vorbind constant despre bani.

Umbra Sângelui devenise faimoasă de tânără, cu bani, putere și influență. Ar fi fost suficient de bogată pentru a rivaliza cu o țară, cu toți banii pe care îi avea.

Din păcate, sufletul ei era acum prins în acest corp. Nu putea să folosească niciuna dintre acele identități, bani sau putere, și nici să retragă vreun ban.

Nu conta. Ar fi putut obține cu ușurință aceste lucruri dacă ar fi vrut.

Isabelle s-a adaptat rapid la noul mediu și la noua identitate. După ce s-a odihnit acasă două zile, era gata să meargă la școală.

La crăpatul zorilor, a ieșit la o alergare de dimineață.

Umbra Sângelui putea tolera orice noutate, cu excepția excesului de grăsime de pe corpul ei, pe care nu-l putea accepta.

Ca să nu mai vorbim de inconveniențe, chiar și un pericol minor ar fi fost greu de înfruntat. Trebuia să-și recapete rapid condiția fizică originală.

După ce a transpirat din abundență, Isabelle s-a întors acasă epuizată.

A făcut un duș rapid, s-a schimbat în uniforma școlară și a ieșit.

Imediat ce a ieșit pe ușă, l-a văzut pe Ethan așteptând în fața ușii cu ghiozdanul în spate.

În amintirile proprietarei originale, aceasta era prima dată când Ethan a așteptat-o pentru a merge la școală.

Tot pentru prima dată, Ethan a fost puțin stânjenit și a spus neîndemânatic: "Să mergem." Apoi a luat-o înainte.

În cele două zile în care Isabelle s-a odihnit, Ethan i-a adus probleme de matematică în cameră de câteva ori. După ce a fost martor în mod repetat la abilitățile extraordinare ale lui Isabelle, a crezut cu tărie ceea ce spusese ea. Era pur și simplu leneșă!

Pentru Isabelle, aceste probleme erau floare la ureche atâta timp cât își punea mintea la contribuție.

Nu, nu avea deloc nevoie de mâini. O privire îi era de ajuns pentru a ști răspunsul. Așa cum a spus, "A scrie 'rezolvare' este doar un mod de a nu-i face de râs. Asemenea întrebări sunt pur și simplu o pierdere de timp și cerneală."

Ethan s-a îndoit de mai multe ori dacă persoana asta era cu adevărat sora lui.

A existat vreun caz în istorie în care cineva a devenit un geniu după o căzătură?

Nu, dar a existat o persoană "divină" în străinătate care a pretins că este mută zeci de ani pentru a evita interacțiunile sociale și un partener cicălitor.

Se pare că sora lui aparținea celui de-al doilea tip.

Ethan era complet uimit de inteligența excepțională a lui Isabelle.

"Ce avem la micul dejun? Nu am bani," a întrebat Isabelle.

"Mama mi-a... ne-a dat șaptezeci și cinci de cenți. Putem cumpăra niște chifle mai târziu." Ethan a luat cei șaptezeci și cinci de cenți din buzunar și i-a înmânat ei. A adăugat: "Poți lua altceva dacă vrei."

Bineînțeles, Isabelle știa că ea nu era inclusă în banii aceștia pentru micul dejun.

Nu a deranjat-o și a răspuns: "Hai să luăm chifle."

"Ai ieșit la alergat azi dimineață?" a întrebat Ethan.

"Da. Vreau să slăbesc."

"Vei arăta drăguț dacă mai slăbești," a spus Ethan. Apoi și-a întors capul, ușor jenat.

Isabelle i-a privit urechile îmbujorate și a zâmbit.

Acest frățior al ei era destul de drăguț.

La intrarea pe poarta școlii, au mers pe drumuri separate spre clasele lor.

Școala vibrantă și intelectuală a reprezentat o experiență nouă pentru Isabelle, care trăise mereu la limită.

Imediat ce a intrat, clasa zgomotoasă a devenit ciudat de liniștită. Toți ochii s-au întors spre ea.

Apoi au început șoaptele.

"Ia uitați cine a venit, grăsuța. Nu pare să se fi lovit prea grav."

"Știți cum a căzut? Era atât de emoționată în preajma băiatului popular încât a ratat o treaptă și s-a rostogolit pe scări."

"Da, am fost și eu acolo. A făcut un zgomot atât de puternic. Am crezut că e cutremur. Haha... "

"Dacă aș fi fost eu, mi-ar fi fost prea rușine să mai vin la școală."

"Hei, se uită la noi. După acea căzătură, a devenit mai îndrăzneață. Și-a ridicat bretonul și îndrăznește să facă contact vizual."

"Încetați. Grăsuța asta chiar are trăsături drăguțe. N-am observat niciodată până acum."

"Nu-mi face scârbă."

Șoaptele au escaladat în discuții zgomotoase și batjocură.

Isabelle a scanat încăperea cu privirea ei.

Acești oameni toți o hărțuiseră pe proprietara anterioară a corpului ei, într-o oarecare măsură.

Isabelle, mă voi răzbuna pentru tine!

S-a așezat la banca ei. Ochii ei erau reci în timp ce observa suprafața mâzgălită cu răutate. A privit din nou la acei oameni.

Cei care i-au întâlnit privirea au amuțit sub ochii ei intimidanți. Au simțit un fior rece inexplicabil pe ceafă, de parcă se sufocau.

Toți și-au aruncat priviri, simțind că ratațoarea de astăzi se comporta ciudat. Este complet diferită de postura ei obișnuită, lașă și cocoșată.

Lectura de dimineață a început.

Isabelle a scos manualul, care fusese rupt cu răutate, dar nu a făcut scandal.

După ce a terminat lectura de dimineață fără incidente, s-a ridicat să meargă la toaletă.

În interiorul cabinei de toaletă, a auzit zgomote de foșnet afară, la ușă. Când a încercat să deschidă ușa, aceasta era deja blocată pe dinafară.

Imaginându-și scena ei mizerabilă, fiind blocată în cabină, cei de afară nu s-au putut abține să nu râdă.

"Grăsuța asta nu-și învață niciodată lecția. A îndrăznit să folosească toaleta școlii. Cu siguranță nu se teme că va rămâne blocată înăuntru."

"Aduceți repede o găleată cu apă!"

"Aici e apa."

Două persoane au ținut găleata cu apă în sus și s-au pregătit s-o toarne în cabină pentru a o uda leoarcă pe Isabelle. Chiar când erau pe cale să o toarne...

Ușa a fost deschisă brusc pe dinăuntru, cu o lovitură puternică de picior.