Brookhaven.

O insulă izolată, ruptă de lume de oceanul vast.

Un laborator subteran, secret și inuman, zăcea ascuns sub această insulă aparent obișnuită.

În sala de cercetare plină cu poțiuni și echipamente de înaltă tehnologie, fata nu se mai afla pe patul îngust de o persoană. Rămăseseră doar patru cătușe însângerate, atârnând la cele patru colțuri ale patului.

"Umbra Sângelui a dispărut!"

Dispariția fetei de pe pat în înregistrările de supraveghere l-a făcut pe operatorul din fața ecranului să intre în panică.

Auzind aceasta, expresiile tuturor celor din camera de control s-au schimbat dramatic. Ochii lor erau toți ațintiți pe ecran, pe numeroasele pătrate mici ale înregistrărilor de supraveghere cu fata, de parcă ar fi înfruntat un inamic redutabil.

Au căutat rapid urmele fetei în numeroasele pătrate mici ale înregistrărilor de supraveghere, dar nu au găsit niciun indiciu.

Gărzile, care căzuseră pe coridor la un moment dat, i-au aruncat în haos.

"Activați imediat sistemul de securitate pentru a o căuta pe Umbra Sângelui. Nu o putem lăsa să scape, altfel niciunul dintre noi nu va supraviețui."

Sistemul a fost activat. O vastă proiecție albastră, plină de date dense, a apărut în aer, semănând cu o plasă uriașă atunci când a pâlpâit.

"Repede, eliberați fumul NT34. Folosiți orice metode fezabile pentru a o captura, indiferent de cost!"

La primirea ordinului, numeroase dispozitive de pulverizare au apărut pe pereții solizi, eliberând gaz otrăvitor.

Numeroși bărbați înarmați, îmbrăcați în negru și purtând măști de gaze, înaintau cu prudență prin laboratorul umplut cu gaz otrăvitor.

Sunetul gâturilor sucite și al oaselor rupte a răsunat în fum, dându-le fiori reci pe șira spinării. Țipetele au fost reduse brusc la tăcere.

Sub fumul invizibil, cadavrele se adunau într-un morman.

"Anunțați-l pe Profesorul Luke și echipa sa să intre imediat în zona de siguranță."

"Bzz... " Echipamentul a emis brusc câțiva curenți electrici.

În momentul următor, tot echipamentul a fost distrus. Curentul electric a ars masa de operație, stârnind o ploaie de scântei, iar echipamentul a emanat un miros de ars, făcându-i pe toți să se retragă și să stea departe de masa de operație.

Înregistrările de supraveghere au fost complet distruse. Întregul laborator a pierdut controlul esențial al supravegherii, iar alarma a sunat.

Toți erau îngroziți.

Dispozitivul de comunicare a transmis un raport urgent. "Toți profesorii și cercetătorii au fost uciși, iar Profesorul Luke a dispărut."

"Umbra Sângelui trebuie să-l fi ucis pe Profesorul Luke!"

"Să ne retragem. Nimeni de aici nu se poate măsura cu Umbra Sângelui. Majoritatea genelor au fost extrase cu succes. Trebuie să luăm datele și să fugim!"

"Să luăm o decizie repede înainte ca Umbra Sângelui să afle!"

Camera de control era în haos. Liderul a vorbit în cele din urmă: "Luați toate datele și evacuați imediat. Pregătiți-vă de detonare. Superiorii au ordonat ca, odată ce extracția genelor este reușită, Umbra Sângelui să fie ucisă."

Chiar atunci, cu un "bum", ușa metalică a camerei de control a fost aruncată în aer.

Întregul laborator s-a cutremurat, iar explozia i-a asurzit temporar pe toți. Flăcările amestecate cu fragmente metalice i-au înspăimântat, făcându-i să se aplece și să se adăpostească.

Ușa era în ruine.

Din ruine, o siluetă subțire a făcut un pas înainte, plină de sânge, cu un elan capabil să distrugă lumea.

Când fumul s-a risipit, toți au văzut nou-venita de parcă ar fi fost martori la apariția unui demon sau a morții însăși.

"Ea e Um... Umbra Sângelui."

Fata și-a ridicat încet fața. Ochii ei însetați de sânge îi priveau fix pe oamenii din camera de control, care erau prea speriați să se miște.

Părul ei lung era răsfirat, privirea îi era la fel de rece ca un cuțit, iar chipul ei uluitor, acoperit de sânge, semăna cu o fantomă a morții.

Acea fată era Umbra Sângelui despre care vorbeau.

Un asasin care domina lumea asasinilor, făcându-i pe toți ceilalți criminali să o evite și determinându-i pe oficialii de rang înalt să tremure de frică.

Ea și-a ridicat ușor brațul și a aruncat obiectul din mână ca pe un gunoi.

Când toți au văzut ce se rostogolea pe jos, li s-au înmuiat picioarele: era capul Profesorului Luke.

Fusese tăiat și se rostogolea pe podea, lăsând o dâră de sânge pe unde trecea. Cei doi ochi larg deschiși de pe cap nu avuseseră timp să se închidă și îi priveau fix. Această scenă le-a dat tuturor o senzație de sufocare.

Liderul și-a recăpătat simțurile, tremurând în timp ce a scos un detonator negru și a amenințat: "Um... Umbra Sângelui, ți-am implantat un cip în creier. Atâta timp cât îl detonez, te vei transforma în cenușă în treizeci de secunde. Ar fi bine să nu acționezi nesăbuit."

Vocea rece a fetei a răsunat lent: "Treizeci de secunde sunt suficiente pentru a vă ucide pe toți."

"Noi doar urmăm ordinele. Umbra Întunecată a vrut să facem asta. Fiecare datorie își are datornicul. Te rugăm să ne lași să plecăm." Toți au implorat imediat milă când au văzut că Umbra Sângelui nu era speriată.

Umbra Întunecată?

Ea a râs zgomotos, iar o urmă de batjocură a scânteiat în ochii ei însetați de sânge, plini de ură.

Umbra Întunecată, cea mai mare și mai puternică organizație de asasini din lume, cultiva un criminal disperat după altul prin metodele sale brutale de antrenament.

Iar ea, Umbra Sângelui, era unul dintre ei.

Spre deosebire de ceilalți, ea a fost singura pe care Umbra Întunecată a luat-o când era încă un prunc. A devenit cel mai tânăr, dar și cel mai talentat ucenic din întreaga organizație de asasini.

După treisprezece ani de antrenamente anormale, a început să preia o misiune extremă după alta la vârsta de paisprezece ani.

La șaptesprezece ani, și-a asigurat primul loc pe lista mondială a asasinilor sub numele de cod "Umbra Sângelui", o poziție pe care nimeni nu o putea contesta.

În cariera ei de șase ani ca asasin de top, a stabilit un record imbatabil după altul și a deținut nenumărate identități formidabile. A devenit un mit legendar în Umbra Întunecată și în lumea asasinilor, cu zero înfrângeri.

Chiar și bărbații retrași din organizație nu se puteau măsura cu ea. Talentul ei stârnea invidia celorlalți.

Din cauza puterii sale, organizația a început să se teamă de ea și i-a dorit moartea.

Organizația voia să-i extragă genele pentru a clona încă una, sau chiar nenumărate Umbre ale Sângelui, care să o înlocuiască și să servească organizația.

Ea nu fusese forțată să vină aici, ci o făcuse voluntar.

Din recunoștință pentru anii de îngrijire oferiți de organizație, a fost dispusă să ofere o parte din genele sale pentru a întări organizația.

Dar nu se aștepta ca ei să-i extragă toate genele, să cloneze o copie exactă a ei, și apoi să o ucidă pentru a elimina orice problemă viitoare.

Umbra Sângelui nu s-a putut abține să nu dea din cap.

Deși era suficient de puternică pentru a fi independentă și nu ducea lipsă nici de bogăție, nici de putere, nu fusese niciodată neloială organizației.

Nu se așteptase ca rata ei terifiantă de dezvoltare să dea organizației idei de a o folosi și de a o ucide.

Umbra Sângelui a râs de ea însăși când s-a gândit la asta.

Organizația o avertizase încă din copilărie să nu aibă sentimente. Dar, în final, compasiunea ei a fost îndreptată către propriii ei oameni, iar ei au rănit-o.

Nu s-a putut abține să nu ofteze: "Cei care duc cruzimea cu sânge rece la extrem sunt tot oamenii din organizație."

Umbra Sângelui a fost distrasă pentru o clipă. Liderul a văzut oportunitatea și a apăsat discret detonatorul din mâna sa. Apoi s-a retras.

Umbra Sângelui i-a observat mișcarea. Cu o singură privire, l-a înspăimântat pe lider până la panică.

Ea nu s-a mișcat, dar a scos și ea un detonator sub privirile îngrozite ale tuturor.

"Recunoști acest detonator? Profesorul Luke mi-a spus că ai îngropat o sută de livre de TNT în laborator."

"Să mergem în iad împreună."

Vocea ei le-a dat fiori reci pe șira spinării, fiind plină de o răceală de gheață.

Sub privirile îngrozite ale tuturor, ea a apăsat detonatorul.

Liderul a regretat acum că nu o eliminase imediat, sperând prostește să o captureze și să continue să-i extragă tot materialul genetic.

Cu o explozie asurzitoare, flăcările s-au înălțat la cer, iar insula blestemată s-a scufundat pe fundul oceanului, luând cu ea fata care obținuse nenumărate triumfuri în viața ei.