Athena

Nu pot să respir.

Tristan se mișcă înăuntrul meu, lent și profund, iar eu mă înec în această senzație. Fiecare împingere trimite valuri de căldură prin corpul meu, umplând toate spațiile goale pe care durerea le-a săpat astăzi.

Mâinile lui își croiesc drum pe sub coapsa mea, ridicând-o cu grijă... blând, ca și cum m-aș putea sfărâma — înainte de a se împinge în față, umplându-mă din nou. Gâfâi, arcuindu-mi spatele de pe pat, cu degetele încurcate în așternuturi, disperată să mă agăț de ceva solid, de orice.

Dar totul este atât de copleșitor. Atât de îmbătător.

Lumina lunii care se revarsă prin fereastra dormitorului său îi luminează sudoarea de pe piept, felul în care părul său întunecat i se lipește de frunte. Mâinile lui îmi strâng coapsele, ținându-mă ferm în timp ce mă destram sub el.

Asta este greșit. Atât de greșit.

Abia ne-am înmormântat părinții în dimineața asta. Pe toți patru — mama și tata ai mei, mama și tata ai lui. Coborâți în pământ unii lângă alții, exact așa cum și-ar fi dorit. Tații noștri fuseseră cei mai buni prieteni încă din copilărie, Alfa ai unor haite învecinate care au refuzat să lase granițele teritoriale să-i dezbine.

Muriseră împreună în vacanță, mașina lor încolăcindu-se în jurul unui copac pe un drum de munte. Mama mea rezistase trei zile în spital, lupoaica ei luptând până în ultima clipă, dar nici măcar ea nu putuse supraviețui daunelor pe care i le provocase accidentul.

Încă nu-mi pot procesa felul în care am ajuns aici. Într-o clipă ne țineam de mână la marginea mormântului lor în timp ce îi priveam cum le coboară trupurile, iar în următoarea... suntem aici, înfășurați unul în brațele celuilalt.

Ar trebui să fiu în doliu. Ar trebui să fiu acasă, înconjurată de fratele meu și de haită, lăsându-i să mă consoleze așa cum ar trebui să o facă lupii. În schimb, sunt aici, în patul lui Tristan, lăsându-l pe cel mai bun prieten al fratelui meu să mă atingă de parcă aș fi a lui.

"Athena", respiră el greu la baza gâtului meu, iar eu mă arcuiesc spre el, disperată după orice ar putea face durerea asta să se oprească. L-am dorit de atât de mult timp... ani în care l-am privit din capătul celălalt al camerei, în care m-am prefăcut că nu observ felul în care ochii lui zăboveau pe mine uneori, atunci când credea că nu se uită nimeni.

Se împinge în mine din nou, mai lent de data asta, savurând fiecare moment până când scot un scâncet. Din instinct mă întind spre el, mâinile mele înfășurându-se în jurul umerilor săi, apoi strecurându-se în părul lui, trăgându-l mai aproape, tânjind după căldura lui... pentru că el este singurul lucru care pare real în acest moment frânt.

Mâna lui stângă se joacă cu clitorisul meu, ducându-mă în locuri în care nu am mai fost. Vreau mai mult. Am nevoie de mai mult.

Îmi dau capul pe spate și, când un geamăt îmi scapă mai tare decât am intenționat, el închide distanța dintre noi și mă sărută cu putere, înghițind sunetul ca și cum l-ar durea să-l audă.

Sărutul este disperat, un amestec brut de căldură și urgență... buzele lui presate de ale mele ca și cum s-ar teme de tăcerea care planează între noi.

Își iuțește din nou ritmul, fiecare împingere scurgându-mi aerul din plămâni, făcându-mă să gâfâi în gura lui, estompând granițele durerii, ale realității.

Știu că nu ar trebui să fiu aici... găsindu-mi alinarea în felul acesta, pierdută într-o intimitate care pare prea frumoasă ca să fie adevărată.

Dar sunt aici. Și nu vreau să se oprească. Știu că ne vom confrunta cu realitatea cruntă după asta, dar tot vreau să mă bucur cât durează.

La un moment dat, ne răsucește și, dintr-odată, sunt călare pe el, cu mâinile presate pe pieptul lui, mișcându-mă împotriva lui în timp ce mă studiază, ochii săi conturând fiecare linie a corpului meu.

Gura lui coboară pe gâtul meu, de-a lungul claviculei, și când strig de plăcere, el mă liniștește ușor, buzele lui atingându-mi pielea ca o incantație blândă.

Mă aplec să-l sărut din nou, mai lent de data asta, chiar și în timp ce corpurile noastre dansează împreună. Nu-mi dau seama dacă plâng sau nu... ochii mă ard, totuși orice altceva este fierbinte, pulsând a dorință, viu.

Degetele mele i se înfig în umeri în timp ce mă ține locului și se mișcă mai repede, mai profund, împingându-mă spre margine. Sunetul care îmi scapă este jumătate geamăt, jumătate suspin, iar el îl înghite cu gura din nou, sărutându-mă de parcă aș fi singurul lucru care-l ține întreg la minte.

Când ajung la final, o fac cu numele lui pe buze și cu lacrimi pe obraji. El mă urmează câteva secunde mai târziu, cu fața îngropată în gâtul meu, trupul lui cutremurându-se lipit de al meu.

Pentru un moment, doar stăm acolo, respirând greu, cu greutatea lui fixându-mă de saltea. Îi pot simți bătăile inimii în pieptul meu, pot simți amestecul de colonie și sudoarea noastră.

Lupoaica mea toarce, mulțumită într-un fel în care nu a mai fost de când am primit telefonul despre accident.

Asta se simte corect. Ca și cum m-aș fi întors acasă.

Dar apoi se retrage, așezându-se pe marginea patului, cu spatele la mine. Distanța dintre noi se simte dintr-odată ca o prăpastie.

"Asta nu se mai poate repeta", spune el, cu o voce aspră. Rece.

Inima mi se oprește. Știam că asta urma să se întâmple, dar nu mă așteptam să fie atât de curând. "Tristan..."

"Ești ca o soră pentru mine." Se ridică, întinzându-se după blugi. "Asta e tot ce ai fost vreodată. Tot ce vei fi vreodată."

Cuvintele mă lovesc ca o lovitură fizică. O soră. Mă știe de când lumea, m-a văzut crescând, a fost acolo la fiecare etapă importantă. Dar nu am fost niciodată sora lui. Nu în felul în care se uită la mine acum, de parcă aș fi ceva ce trebuie să uite.

"Nu", șoptesc, trăgând cearșaful ca să mă acopăr. "Nu spune asta. Nu după ce tocmai am..."

"După ce tocmai am făcut?" Se întoarce spre mine, iar regretul din ochii lui este inconfundabil. "Tocmai am făcut cea mai mare greșeală din viețile noastre, Ath. Suntem în doliu, nu judecăm limpede și noi..." Își trece o mână prin păr. "La dracu'. Fratele tău mă va omorî."

"Orion nu trebuie să afle."

"Nu asta e ideea." Își trage tricoul pe el, fiecare mișcare fiind bruscă și plină de furie. "Ideea e că asta nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată. Trebuia să te protejez. Nu să profit de tine în momentul meu de slăbiciune."

"Asta nu..."

"Amândoi sufeream, încă suferim... și ăsta a fost motivul pentru care am făcut o asemenea stupiditate. Doar asta a fost", spune el, tăindu-mi vorba.

Fiecare cuvânt se simte ca un cuțit printre coaste. Vreau să mă contrazic, să-i spun că greșește, dar expresia de pe fața lui mă oprește. A luat deja o decizie. În mintea lui, sunt doar sora mai mică a celui mai bun prieten, care s-a aruncat la gâtul lui într-un moment de slăbiciune.

"Încearcă să dormi", spune el, îndreptându-se spre ușă. "Te voi duce acasă dimineață."

"Tristan, stai..."

Dar a plecat deja, ușa închizându-se în urma lui cu o finalitate care mă face să mă doară pieptul.

Mă holbez la tavan, în timp ce lupoaica mea scâncește în pieptul meu. Nu înțelege de ce ne respinge, de ce fuge când amândoi știm că ce am simțit în noaptea asta a fost real. Dar eu înțeleg acum.

Nu sunt de ajuns pentru el. Nu sunt ceea ce are nevoie. Nu am fost niciodată.

Ar fi trebuit să știu mai bine. Ar fi trebuit să știu că totul a fost prea frumos... prea al naibii de perfect ca să fie real.

Când degetele lui mi-au conturat curba coloanei vertebrale, când mi-a șoptit numele ca pe o rugăciune pe pielea mea, ar fi trebuit să știu că asta se va sfârși în ruine.

Dar durerea îți alterează cumplit judecata, iar eu mi-am permis să mă înec în iluzia că... poate... doar poate, mă vede ca pe femeia care sunt.

Am scos un râs plin de durere.

Singurul lucru pe care l-am reprezentat vreodată pentru el a fost surioara mai mică a lui Orion. Copila care are nevoie de protecție. Și asta este tot ce voi fi vreodată.

A doua zi, nu l-am așteptat să mă ducă el. Nu sunt o ființă măruntă care are nevoie să fie protejată.

În următoarele trei zile, iau o decizie. Nu pot rămâne aici, în această haită, în acest oraș în care fiecare colț îmi amintește de părinții mei, unde trebuie să-l văd pe Tristan și să mă prefac că acea noapte nu a însemnat nimic. Nu suport să-l privesc cum mă tratează ca pe o străină, ca pe o povară pe care trebuie să o poarte de dragul fratelui meu.

Îmi rezerv un zbor spre Londra. Îmi fac bagajele. Îi spun lui Orion că am nevoie de spațiu, de timp pentru a-mi da seama cine sunt fără părinții noștri.

Nu-i spun adevăratul motiv pentru care fug.

Nu-i spun că sunt îndrăgostită de cel mai bun prieten al lui și că iubirea asta o să mă distrugă dacă mai rămân.

Unele secrete sunt prea periculoase pentru a fi rostite cu voce tare, chiar și familiei.

Mai ales familiei.