Danielle

Și-a coborât picioarele pe podea și s-a răsucit cu fața la mine. "Nu?"

Am încuviințat din cap și apoi am clătinat din cap.

Austin a rânjit, punându-și berea pe măsuța de cafea și ridicându-se în picioare. Mi-a luat vinul și l-a pus lângă berea lui.

"Ce faci?" am întrebat, lăsându-mă pe spate de parcă aș fi putut obține ceva spațiu. Ce proastă eram.

S-a aplecat, strecurând un braț sub genunchii mei și unul pe la spatele meu, ridicându-mă de parcă n-aș fi cântărit mai mult decât un copil mic, și s-a așezat la loc pe canapea, cu mine în poala lui.

"Austin?" am chițcăit eu.

"Da, iubi."

"Ce faci?"

"Păi, beam o bere." Mi-a mângâiat părul, rânjind ca un smintit.

Am încercat să mă strecor din poala lui, dar m-a ținut mai strâns. "Chiar mă bulversezi."

"Înțeleg asta."

"Atunci de ce o faci?"

A chicotit. "Pentru că e distractiv."

Am oftat. "Ai vrea să accepți plata în rate pentru mașina mea?"

"Nu."

"Nu te pot plăti fără să fac plăți eșalonate, Austin."

Și-a trecut un deget mare peste buza mea inferioară. "Știu."

I-am dat mâna la o parte. "Te aștepți să mă culc cu tine?"

"Nu pentru că ți-am reparat mașina, nu."

"Ce?"

"Iubito," a spus el cu un oftat. "Rezolvăm rahaturile aici. Vreau să te cunosc, așa că o să ne cunoaștem unul pe celălalt."

"Pentru că tu vrei să mă cunoști, o să ne cunoaștem unul pe celălalt?"

"Da."

"Dar dacă eu nu vreau să te cunosc?"

S-a ridicat puțin și m-a sărutat. M-a captivat cu gura lui. A fost incredibil... și terifiant, și totuși, nu puteam face nimic altceva decât să simt, așa că am simțit. Și a fost copleșitor, frumos și atotcuprinzător. Mă săruta de parcă se îneca, iar eu eram respirația lui.

Mi-am venit în fire și am rupt sărutul, lăsându-mi fruntea pe a lui. "Ce-mi faci?"

A zâmbit, sărutându-mă rapid din nou. "Ce vrei să-ți fac?"

"Cred că ar fi cel mai bine să nu răspund la asta."

Austin și-a trecut din nou degetul mare peste buza mea inferioară. "La naiba, ești scumpă."

"Chiar nu ai de gând să mă lași să plătesc pentru mașină?"

"Chiar nu am de gând să te las să plătești pentru mașina ta." M-a strâns ușor. "Mack crezuse că e mai rău decât a fost. Hatch s-a uitat la ea și a zis că ar dura mai puțin de trei ore."

"Cinci mii e destul de rău, Austin."

A rânjit. "Dacă ai fi fost cineva de pe stradă, atât te-am fi taxat. Piesele au fost mai puțin de trei sute. Restul a fost manopera."

"Măcar ar trebui să vorbesc cu persoana care a reparat-o despre plata în rate. Hatch, nu?"

"Eu am reparat-o, Dani."

"Tu?" I-am aruncat o privire la mâini. Erau încă lipsite de ulei.

A zâmbit. "Am purtat mănuși, iubi."

"Am crezut că folosești 'eu' la modul general, în sensul că tu ai organizat asta," am spus.

"M-am prins de asta."

I-am luat fața în mâini. "Mi-ai reparat mașina."

"Ți-am reparat mașina."

"Mulțumesc."

"Cu plăcere."

"Pot să mă dau jos din poala ta acum?" am întrebat.

"Într-un minut."

Nu am spus nimic, dar mi-a plăcut acel răspuns. Îmi plăcea unde eram. Mă făcea să mă simt protejată.

"Mi-ai pus o întrebare mai devreme," a spus el.

"Care?" Fața mi s-a încins.

"Felul în care vorbesc."

"Comentariul cu interlopul?"

A chicotit. "Da, ăla."

"Îmi pare rău. A fost nepoliticos."

"Ai vrea să-ți răspund?" a întrebat el.

Am dat din umeri. "Dacă vrei."

"Ne cunoaștem, da?"

Am încuviințat din cap. "Pot să mă dau jos din poala ta acum?"

A clătinat din cap și inima mi-a luat-o la trap. Era delicios.

"Măcar pot să-mi iau vinul, atunci?" am întrebat. A rânjit, prinzându-mă mai strâns în timp ce s-a aplecat înainte, a ridicat paharul de vin de pe masă și mi l-a întins. Am zâmbit. "Mulțumesc."

Austin m-a sărutat din nou și am zâmbit pe buzele lui. "Ne abatem de la subiect."

A încuviințat din cap. "Îmi place să mă abat de la subiect cu tine."

Am roșit din nou.

"În fine, sunt un geniu," a spus el.

"Poftim?" M-am înecat cu înghițitura de vin și am tușit ca să-mi dreg vocea. Austin m-a frecat pe spate până am reușit să-mi recapăt suflul. "Asta e ultimul lucru pe care aș fi crezut că îl aud din gura ta."

A chicotit. "M-am prins de asta."

"Chiar ești un geniu?"

"Chiar sunt un geniu. IQ-ul meu e o sută șaptezeci și unu."

"Taci din gură." M-am holbat la el o secundă, sperând să văd dacă va tresări, dând pe față o minciună. Nu a făcut-o. "Dacă ești un geniu, cum de faci parte dintr-o bandă?"

A ridicat o sprânceană. "O bandă?"

"Te rog, voi recunoaște că sunt oarecum ocrotită de lumea reală, dar știu destule încât să știu că cluburile de motocicliști sunt, în mare, niște bande glorificate, Austin."

A râs. "Să dea dracii, ești adorabilă."

L-am împins în umăr și am alunecat din poala lui, ridicându-mă în picioare.

"Ce-am zis?" a întrebat el.

"Nimic."

"Iubi. Nu joc jocul ăsta. Te-a apucat ceva. Spune-mi ce anume."

"Dacă tot trebuie să știi, ai atins un punct sensibil," am izbucnit eu.

"Pe bune?" S-a aplecat înainte, sprijinindu-și brațele pe genunchi. "Cum am făcut asta?"

Mi-am mușcat buza și mi-am pus vinul pe una dintre măsuțele laterale. Mi-a luat un minut să-l studiez și apoi am decis că, dacă voia să mă cunoască, urma la naiba să mă cunoască. Știam că, atunci când o va face, va fugi mâncând pământul și nu va privi niciodată înapoi. "Sunt mezina familiei. Am fost ceea ce s-ar putea descrie doar ca o surpriză. Elliot avea zece ani când mama s-a trezit însărcinată cu mine, Emily avea doisprezece. Credeau că au terminat."

"Ok," a spus el.

"Am fost întotdeauna 'adorabilă' și 'scumpă' și 'naivă'," am făcut ghilimele în aer după fiecare descriere, "și, până acum câțiva ani, am fost chiar 'norocoasă' să fiu virgină. Pentru că sora mea este procuror adjunct, fratele meu e detectiv, iar tatăl meu e șeful poliției, am trăit mereu într-o bulă de supra-protecție. Dacă-mi plăcea de un tip și eu îi plăceam lui, fie fratele meu îl amenința cu moartea dacă se atingea de mine, fie nu se trecea niciodată de un sărut când aflau cu cine aveau de-a face." Am tras adânc aer în piept. "Și știi ceva? Au avut dreptate, pentru că singurul tip care a trecut de ei este cel care mi-a furat toți banii! Am muncit foarte mult să uit de toate astea, dar când îmi vorbești de parcă n-aș fi nimic mai mult decât o față drăguță, îmi atinge un punct sensibil și îmi amintește de cât de incredibil de proastă sunt."

"Să mă asigur că te aud bine." Austin s-a ridicat și a redus distanța dintre noi. "Pentru că eu cred că ești frumoasă și al naibii de sexy, asta a dus la faptul că tu te simți proastă?"

Am pufnit. "Nu sunt sexy."

"Iubi." S-a încruntat. "Ba ești."

"Sunt grasă."

"Pe dracu', nu ești." A aruncat o privire fioroasă. "Ai un corp adevărat, iubito. Nu unul de model de podium, de la care să-ți vină să zici 'mănâncă un futut de sandviș', din ăla cu fundul osos. Și, apropo, majorității bărbaților le place să aibă ceva moale de care să se țină. Mie îmi place."

"Austin," l-am mustrat eu, uitându-mă la picioarele mele. "Încetează."

"Hei." Și-a strecurat mâna pe gâtul meu, mângâindu-mi pulsul cu degetul mare înainte să-mi ridice bărbia. "Înțeleg că nenorocitul ăla te-a dat peste cap, și intenționez să mă ocup de asta, dar trebuie să știi ceva. Eu nu mint. Așa că, atunci când spun că ești adorabilă, înseamnă că ești al naibii de adorabilă, dar înseamnă și că te consider amuzantă și, din ce-am văzut până acum, isteață. Căcat, iubito, observațiile tale și simțul tău al umorului nu sunt ale cuiva prost. Apoi, adaugă la asta faptul că vreau să te fut... asta înseamnă că ești al dracului de sexy."