~ KATALEYA ~

Privind în jos la fotografie, amintirile mele se contopesc cu realitatea până când pot simți gustul lacrimilor sărate care îmi curgeau odată pe față, ajungând pe buze.

Îmi întorc privirea doar atunci când durerea din piept devine prea greu de suportat.

Toată viața am fost tratată ca o prințesă, îngrijită de familia mea și de haita noastră. Nu doar pentru că sunt fiica Regelui Lican, ci și din cauza a ceea ce s-a întâmplat atunci, pe vremea când cele două haite ale noastre s-au ciocnit.

Aveam șase ani când am fost răpită de ei. Încă îmi amintesc cum eram dusă pe brațe, sperând că tăticul meu mă va salva… dar el nu a venit și am fost închisă de monstrul care mă luase; Sebastian Escarra, fostul Alfa al Haitei Fuego De Ceniza. Un om care își vânduse sufletul diavolului însuși.

Enrique, propriul fiu al lui Sebastian Escarra, fusese lumina care mă protejase de întuneric, umplându-mă cu un far de speranță chiar și în cele mai rele zile, cel care mi-a adus o oarecare alinare.

Ca toate lucrurile în viață, actul său de bunătate a venit cu un preț uriaș. Propriul său tată i-a tăiat mâna, costându-l scump pentru că m-a ajutat și dând naștere urii din interiorul lui Enrique. Din cauza mea, pentru că m-a ajutat.

Am reușit să punem capăt amenințării și să ucidem djinn-ul care îl posedase pe Sebastian Escarra, dar asta nu i-a luat durerea lui Enrique, iar el ne-a văzut doar ca pe cei care i-au distrus viața și familia. Dar nu existase nicio cale de a separa djinn-ul de corpul lui Sebastian, iar el era deja pierdut pentru totdeauna… însă, în cele din urmă, durerea pe care i-a provocat-o lui Enrique a fost clară în ochii lui în ziua în care l-am văzut ultima oară.

A existat o perioadă în care am încetat să-mi mai folosesc și eu mâna dreaptă, dorind să sufăr la fel ca el, am fost chiar tentată să mi-o tai ca pedeapsă, pentru a ști cum se simțea. Dar, desigur, nu am reușit niciodată să mă conving să merg până la capăt, hotărând în schimb să-l ajut într-un mod din care să aibă de câștigat.

Am jurat că voi aduce lumina înapoi în viața lui, indiferent de preț, așa că m-am apucat de inginerie bionică în speranța că voi putea crea cea mai impresionantă proteză de înlocuire care să compenseze brațul pe care l-a pierdut.

A fost nevoie de ani de planificare, studiu și încercări eșuate pentru a ajunge unde sunt astăzi. Voiam ceva care să se transforme odată cu el atunci când își schimba forma, ceva confortabil și ceva ce putea purta fără a irita pielea antebrațului din jurul ei.

Acum doi ani, am fost binecuvântată să găsesc un mentor care să mă ajute să-mi ating scopul. Un om care a fost cea mai incredibilă și inteligentă persoană pe care am întâlnit-o vreodată, omul care urma să devină succesorul tatălui meu când va veni timpul. Cu îndrumarea și ajutorul lui, am reușit să creăm exact ceea ce visasem, dând viață celui mai puternic membru proiectat bionic la care ar putea visa cineva vreodată.

Și acum iată-mă aici, în Puerto Rico, atât de departe de Regatul Unit, pentru a-l găsi pe Enrique și a-i oferi acest dar. Într-un fel sau altul, mă voi asigura că îl acceptă, chiar dacă asta înseamnă că nu mai vrea să mă vadă vreodată.

Te voi găsi, Enrique.

În curând.

Și voi aprinde torța luminii în întunericul care știu că ți-a umbrit viața.

~~~~~

Au trecut două zile, dar nu am mai găsit niciun indiciu. Zvonurile spun că Alfa Enrique conduce întreaga insulă, exercitând control chiar și asupra haitelor mai mici de pe insulă. Chiar și așa, localizarea bazei Haitei Fuego De Ceniza s-a dovedit a fi aproape imposibilă.

Dar nu am de gând să renunț. Mă uit la cei doi bărbați care stau sprijiniți de perete, râzând în timp ce vorbesc despre ceva ce nu prind. Mergând spre ei, zâmbesc politicos.

"Mă scuzați, caut pe cineva, mă întrebam dacă ați putea-"

"Bună, Mami…" spune unul dintre ei în timp ce amândoi mă privesc din cap până-n picioare și dintr-odată mă simt extrem de expusă. "Vrei să ni te alături la un pahar?"

"Nu, mulțumesc. Voiam să-"

"Spuneai?" celălalt mă întrerupe în timp ce se apleacă în față, privindu-mă lasciv, iar eu fac un pas înapoi, displăcându-mi atitudinea lui. Nu fac nicio încercare de a-și ascunde privirea prădătoare.

"Nimic," spun, cu vocea ceva mai încetă, în timp ce mă întorc și plec.

"Ești sigură că nu vrei să ni te alături? Îi vom arăta unei păpuși ca tine o seară destul de bună. Nu ești interesată?!"

Ignorându-i, fac colțul, încercând să-mi calmez inima.

Calmează-te… să fac ceva nesăbuit nu mă va ajuta; în plus, nu am nevoie ca nimeni să devină conștient de mine dacă îmi folosesc abilitățile.

Expirând și apoi inspirând, iau câteva guri de aer liniștitoare înainte de a îngheța în timp ce mirosul delicios al a ceva ce se coace îmi umple nările.

Desert!

Privesc înainte, zărind mica cafenea deschisă pe colț și zâmbesc.

Ooo

Oh, cred că merit o pauză! Am stat în picioare toată ziua și cred că mi-ar prinde bine ceva dulce! Mă grăbesc spre magazin și împing ușa, gata să mă scufund în acest colțișor de rai…

~

"Gracias." Îi mulțumesc femeii în spaniolă cu un zâmbet, admirând gama largă de bunătăți.

Îmi întoarce zâmbetul. "Bucură-te de dulciuri, ah, nu în fiecare zi am o domnișoară atât de drăguță pe aici," îmi răspunde ea în spaniolă.

O limbă pe care am învățat-o fluent și este limba la care mă pricep cel mai bine după engleză.

Mă înfrupt din dulciurile mele, savurând o mușcătură din unul dintre produsele de patiserie cu guava, lingându-mi buzele și privind strada de afară.

Toată lumea este atât de primitoare, dar în momentul în care întreb pe cineva despre locația haitei, nimeni nu este dispus să o împărtășească. Aproape ca și cum ai avea nevoie de o invitație specială sau de un fel de permis pentru a ți se da locația.

Oft ușor, bând din coquito-ul meu, o băutură cremoasă și delicioasă de cocos, și oft din nou.

Cum să te găsesc?

Nici măcar nu știu ce îi voi spune, dar…

Imaginea pe care Valentina o avea cu el îmi umple mintea și deși nu este clară, știu că este chipeș.

"Ești bine, draga mea? Ai oftat de mai multe ori decât pot număra." spune femeia care deține micul magazin.

"Îmi cer scuze că vă deranjez cu asta."

"Oh, este absolut în regulă! Ce este? Împărtășește cu mine."

"Încerc să găsesc pe cineva… Pur și simplu nu știu cum să dau de el." îi răspund eu ezitant.

"Oh, este un iubit?"

Roșesc, dar înainte de a putea răspunde, ea face un gest din mână. "Nu mai spune nimic! Ai un nume? Știu unde locuiește toată lumea! Nimic nu-mi scapă!"

Probabil că da, dar odată ce îi spun numele, nu-mi va mai spune.

"Îl caut pe Alfa Enrique din Haita Fuego De Ceniza," spun încet.

Zâmbetul ei piere înainte de a-și pune mâinile pe șolduri și a ofta. "Ah, acum îți văd dilema. Îmi pare rău, dar nu pot să-ți spun."

"Este absolut în regulă," spun, ascunzându-mi dezamăgirea. Nu mă așteptam la mult mai mult. "M-am gândit eu. Vă mulțumesc oricum. Apreciez."

Ea mă bate pe umăr și se îndepărtează să curețe o masă, iar eu mă uit în jos la selecția de deserturi de pe masa din fața mea. Nici măcar mâncarea nu mă mai face fericită acum.

Mai iau câteva mușcături și sunt pe punctul de a mă ridica când femeia trece pe lângă mine, punând ceva pe masă, dar nu se oprește și nu spune nimic.

Sunt pe punctul de a o striga când mă opresc, privind la spatele ei înainte de a ridica ezitant bucățica mică și pătrată de hârtie. Deși vreau să verific ce este, nu vreau să risc aici. Las un bacșiș și plec. Odată ieșită afară, deschid hârtia și citesc biletul care este scris clar în spaniolă.

'Nu pot să-ți spun unde locuiește, dar îl poți găsi adesea la Club Jewels. Mult noroc.'

Club Jewels! În sfârșit, un indiciu.

Îți mulțumesc! mă gândesc, privind prin fereastra magazinului, este ocupată cu curățarea unei mese și promit să-i mulțumesc cum se cuvine data viitoare când o voi vedea.

Inima îmi sare o bătaie de entuziasm și decid să mă întorc în curând la apartament și să mă pregătesc să merg la club în seara asta. Dar mai întâi, trebuie să aflu exact unde este situat acest club.

Ei bine, Kat, acum ori niciodată. Poate, doar poate, îl voi vedea în seara asta. Stomacul mi se dă peste cap la acest gând și îmi pun mâna pe piept, încercând să calmez bătăile neîncetate.

Enrique… Mă vei recunoaște?