~ KATALEYA ~

'Stai departe de mine!'

'D-de ce?' Aerul îmi este smuls din plămâni printr-un oftat frânt.

'Te urăsc! Urăsc faptul că te-am cunoscut vreodată!'

Vinovăția mă sfâșie în timp ce lacrimile îmi ard ochii, încețoșându-mi vederea până când abia îi mai pot distinge chipul frumos, contorsionat de o furie nemiloasă.

'Din cauza ta mi-am pierdut întregul viitor!'

Îmi duc mâinile la urechi, încercând să acopăr strigătele aspre de furie, dar vocea lui plină de agonie continuă să-mi pătrundă în minte.

'Ar fi trebuit să te las să mori!'

Plămânii încetează să-mi mai funcționeze, aerul din ei devenind rapid stătut. Cum a putut să spună așa ceva?

Îmi pare rău…

Doare, doare, doare.

'E vina ta că totul a mers prost!'

Nu, te rog, oprește-te.

Nu pot respira. Nu pot gândi. Nu știu cât de mult mai pot suporta înainte să mă frâng de tot.

'Te urăsc!'

Acele cuvinte crude sunt ultimul lucru pe care îl aud, lovitura finală de agonie care mă smulge din gândurile mele și mă aduce înapoi în prezent.

Clipesc rapid, ștergându-mi repede lacrimile din ochi. Nu este prima dată când mă pierd cu firea, subconștientul meu forțându-mă să retrăiesc amintirile teribile și sfâșietoare ale copilăriei mele.

Aburul apei fierbinți încețoșează sticla cabinei de duș, estompând vederea băii din apartamentul meu închiriat.

Închizând ochii, inspir adânc înainte de a expira încet.

De când am ajuns aici, acum două nopți, acele amintiri dureroase de acum paisprezece ani au început să mă bântuie din nou. Coșmarurile s-au întors și, chiar și atunci când sunt trează, continuă să-mi ruleze în minte.

În fiecare dimineață mă trezesc acoperită de transpirație, zguduită de frisoane în timp ce lupt cu vinovăția și durerea ultimelor sale cuvinte.

Vinovăția pe care o port încă din copilărie a rămas și, deși mi-a luat paisprezece ani, sunt aici pentru a îndrepta greșelile trecutului meu. Nu va fi ușor, știu asta.

Vor exista obstacole și momente în care inima mea s-ar putea frânge din nou, dar am așteptat acest moment mai bine de un deceniu și nu voi da înapoi acum.

Cuvintele lui îmi revin în minte cu o forță copleșitoare, iar eu închid ochii, încercând să mă calmez.

El mă urăște.

Încă mă va urî și totuși, în ciuda tuturor lucrurilor, nu mă pot face să-l urăsc la rândul meu.

Trebuie să înfrunt durerea și să supraviețuiesc. Pentru asta am muncit. Pentru asta am petrecut ani de zile încercând să reușesc. Voi repara ceea ce s-a rupt, chiar dacă mă voi pierde pe mine însămi pe parcurs.

Apucând sticla de șampon, storc puțin în mână și încep să-mi spumez părul. Șuvițele de un blond nisipiu se întunecă într-un maro cald, vârfurile gâdilându-mi partea inferioară a spatelui.

Odată ce m-am clătit, opresc dușul și deschid ușa, luând prosopul pe care l-am lăsat la îndemână și ștergându-mă înainte de a mă înfășura în el.

Cum va reacționa când va realiza cine sunt? Oare își va mai aminti de mine?

Pășind spre oglindă, șterg aburul și privesc reflexia chipului meu palid, urmărind cum se distorsionează până când ajung să privesc în ochii plați și reci ai băiețelului care mi-a chinuit visele. Chipul băiatului care a pierdut atât de mult din cauza mea…

Strâng pandantivul în formă de inimă pe care îl port mereu la gât, încercând să calmez furtuna dezlănțuită care amenință să mă înece.

Sunt aici acum, atât de aproape de a-l găsi… dar, în același timp, sunt îngrozită de acel moment.

"Kataleya?"

Îngheț când vocea Valentinei se aude de dincolo de ușa băii.

"D-da?" spun, încercând să-mi stabilizez vocea. Tremură imperceptibil, și forțez un zâmbet chiar dacă ea nu mă poate vedea.

"Ești bine? Adică, ești acolo de ceva timp."

"Mă bucuram de duș! Ies imediat."

Valentina a fost trimisă ca garda mea de corp, ceva ce nu mi-am dorit, dar tatăl meu - Regele Alfa - a refuzat categoric să-mi permită să zbor singură tocmai din Anglia până în Puerto Rico. Mai ales cu întâmplările ciudate care au loc pe tot globul.

Lumea devine un loc periculos și să călătorești oriunde singur este riscant.

Tata nu a vrut să vin deloc, deși am petrecut câțiva ani pregătindu-mă pentru asta. A fost nevoie de eforturi de convingere din partea Mamei, a fratelui meu Dante și a vărului meu Leo pentru ca el să-mi permită în cele din urmă să vin aici.

Acum că sunt aici, sunt îngrozită, emoționată și entuziasmată în același timp.

Punându-mi sutienul și chiloții, îmi privesc din nou reflexia. Mă întâmpină forme pline, mult mai pronunțate decât cele ale unui vârcolac obișnuit. Acolo unde șoldurile lor sunt înguste, ale mele sunt late. Acolo unde posteriorul lor este plin de mușchi tonifiați, al meu este moale și rotund.

Mă îmbrac în hainele mele de casă de un roz pal și trec o perie prin șuvițele mele lungi înainte de a părăsi baia.

Valentina stă pe canapea, cu o încruntătură pe față în timp ce ridică tableta, care afișează o imagine. Este profilul unui bărbat chipeș.

"L-am găsit, Kat. L-am găsit, la dracu'."

Privesc imaginea ușor neclară, punându-mi o mână pe piept în timp ce inima mi se strânge dureros. Fiecare coșmar îmi dă năvală în minte în timp ce îi privesc acei ochi reci, obsedanți.

Șuvițele lui bogate și șatene îi cad pe frunte, și îi pot vedea maxilarul sculptat. Inima îmi bate cu putere când realizez la cine mă uit.

Băiatul de care m-am îndrăgostit în ziua în care m-a protejat de propriul lui tată.

Alfa Haitei Fuego De Ceniza.