Felix era deja securizat în mașina de poliție când au ajuns Alex și Grant. Ofițerii de la fața locului le-au făcut rapid prezentările. "Căpitane Cole, Profesore Summer, aceasta este Nina Summer din Apartamentul 203, și fratele ei, Simon."

Alex a încremenit când a văzut-o pe Nina. "Nina... tu ești?" a scăpat el, uluit.

Dintr-odată, totul s-a legat în mintea lui. "Deci pontul despre Felix a fost real. Nu pot să cred..." Fața i-a rămas fără culoare pe măsură ce coincidența nebunească i se întipărea în minte.

Nina dădea declarația când l-a zărit pe Alex la ușă. Părea complet imperturbabilă; îl așteptase.

Ofițerii au schimbat priviri complice, simțind că ceva se petrece. Au bănuit că Nina și Alex erau rude, din moment ce aveau același nume de familie.

Grant s-a întors către Alex. "Profesore Summer, o cunoașteți pe Nina?"

Alex, consultantul special al poliției, nu menționase niciodată că ar avea o soră. Expresia i s-a întunecat în timp ce a dat din cap. "A fost schimbată la naștere cu sora mea adevărată și a trăit cu familia mea timp de 22 de ani."

Camera vuia ca o dramă gata să izbucnească; toți aveau acea privire de „abia aștept să aud bârfa”.

Înainte ca Nina să poată spune ceva, Simon s-a repezit furtunos și l-a apucat pe Alex de guler. "De ce ai încercat s-o oprești pe Nina din a chema poliția?"

Pumnii lui Simon erau încleștați atât de strâns încât i se vedeau venele. Se abținea din răsputeri să nu-și iasă din fire. Dacă n-ar fi fost regulile, Alex ar fi putut ajunge lat pe podea.

Simon a izbucnit: "Dacă nu aș fi apărut la timp, Nina ar fi putut sfârși moartă de mâinile lui Felix!"

Simon a fost iute ca fulgerul; Alex nu a avut nici măcar ocazia să vorbească înainte de a fi smucit în față.

Nina l-a privit pe Simon luând atitudine pentru ea și s-a gândit: 'Doamne, Simon e atât de dur!'

Grant și ceilalți ofițeri păreau șocați. Alex era campion național la arte marțiale, dar Simon, care era doar un simplu polițist local, îl manipulase de parcă n-ar fi fost nimic.

S-au grăbit să-l tragă înapoi pe Simon. Grant a întrebat: "Simon, ce s-a întâmplat aici? Cum a încercat Alex s-o oprească pe Nina din a chema poliția?"

Nina a simțit atmosfera serioasă a lui Grant și și-a scos rapid telefonul ca să-l demaște pe Alex. "Căpitane, cineva mi-a urmărit apartamentul în ultimele zile.

"Când am dus gunoiul, i-am văzut fața de aproape. Arăta exact ca Felix. Așa că am sunat la poliție. Dar când Alex a primit apelul de la dispecerat, m-a sunat tot oprit, acuzându-mă practic că mint doar ca să-i atrag atenția."

Datorită vechiului ei obicei de la muncă, telefonul Ninei înregistra automat apelurile. A dat play pentru ca toată lumea să audă.

Vocea lui Alex a răsunat. "Ei bine, ia uite la tine, Nina. Îți ignor apelurile, iar tu te duci și depui o plângere falsă la poliție? Dacă mai născocești indicii false, să nu dai vina pe mine dacă implic poliția. Rapoartele false te-ar putea băga la închisoare."

Fiecare cuvânt l-a lovit pe Alex ca o palmă. Obrajii îi ardeau de roșeață. Un doctor în investigații criminale și profesor, mândria îi era zdrobită în fața întregii echipe.

Ofițerii care îl respectaseră pe Alex îl priveau acum cu îndoială.

Lui Grant i s-a strâns pieptul de furie. "Profesore Summer, cum ați putut fi atât de nesăbuit?"

Grant, veteranul, nu a umblat cu jumătăți de măsură. "Dacă Simon n-ar fi trecut pe aici, Felix ar fi putut adăuga încă o victimă pe lista lui. Șase luni pe urmele tipului ăstuia... aproape irosite."

Fața lui Alex s-a făcut palidă. "Căpitane Cole, nu trag pur și simplu concluzii pripite. Nina... e o mincinoasă compulsivă. Nu știu niciodată ce e real cu ea."

Grant i-a tăiat-o ferm. "Destul. Faptul este că pontul Ninei a fost la fix. Din fericire, Simon s-a mișcat repede și l-a prins pe Felix. După șase luni în care am alergat după tipul ăsta, putem închide în sfârșit cazul."

Grant s-a uitat la Simon cu un respect sincer. "Simon, chiar ai dat lovitura de data asta. Medalia aia de merit e cu siguranță a ta."

Alex a văzut cât de mult îl admira Grant pe Simon și a strâns din pumni în tăcere, frustrarea clocotind sub suprafață.

Grant i-a dat o bătaie fermă pe umăr lui Simon. "Toată echipa ta din orășel va împărți gloria, de asemenea."

Ofițerii de la Sediul Poliției din Jelasburg au auzit cuvintele lui Grant și imediat au arătat acriți. Dacă Alex ar fi luat în serios pontul Ninei, întreaga lor unitate ar fi primit recunoașterea.

Urmăriseră cazul lui Felix timp de șase luni, doar pentru ca un polițist dintr-un orășel să apară brusc și să le fure lumina reflectoarelor. Toată munca lor asiduă dispăruse, lăsându-i plini de amărăciune, iar resentimentul lor era acum îndreptat direct către Alex.

Nina era încântată să-l vadă pe Simon lăudat. Clipind cochet din ochi spre Grant, a întrebat: "Căpitane, afișul dumneavoastră cu persoana urmărită spune că e o recompensă de 200.000 de dolari pentru ponturi. Ajunge vreo parte din aia la mine?"

Grant a chicotit cu căldură. "Absolut. Pontul tău e înregistrat, și tu ai ajutat la prinderea lui. Banii ăia sunt ai tăi. Doar ai răbdare. Odată ce hârțogăria e gata, banii ar trebui să-ți intre în cont într-o lună."

Din moment ce trebuiau să-l interogheze pe Felix peste noapte, echipa a început să se îndrepte spre ieșire.

Alex a fost ultimul care a părăsit Apartamentul 203. În timp ce trecea pe lângă Nina, i-a aruncat o privire tăioasă. "Chiar și o veveriță oarbă găsește o alună uneori. Nu te baza pe faptul că norocul ăsta te va mai ține."

Apoi privirea lui s-a mutat spre Simon. "Un fugar, ha? Felicitări pentru lovitura norocoasă. Dar ăsta e un lucru de care chiar să te lauzi? Indiferent cât de mult ai încerca, vei fi mereu un oarecare."