Scott

Timp de secole, Licanii conduseseră rasa vârcolacilor. Erau mai puternici, mai rapizi și aproape nemuritori, și erau regi din naștere. Dar timpul nu fusese îngăduitor. Războaiele, bolile și trădările le reduseseră numărul până când doar eu am mai rămas. Eram ultimul Lican în viață și eram ultimul rege Lican al vârcolacilor. La 28 de ani, greutatea neamului meu se sprijinea pe umerii mei.

Pentru a supraviețui, ne-am mutat în orașele oamenilor și am învățat să trăim printre ei, amestecându-ne în lumea lor pentru că nu aveam de ales. Munceam ca ei, ne îmbrăcam ca ei și ne ascundeam adevărata natură. Pentru oameni, eram doar Scott Moore, tânărul miliardar care deținea lanțul de mall-uri Phoenix și nenumărate alte afaceri. Dacă adevărata noastră identitate ar fi fost descoperită, ar fi însemnat sfârșitul pentru noi.

În fiecare an, Licanii intrau într-o frenezie absolută, având o perioadă de rut care dura o săptămână, cu scopul de a se împerechea. Și acum era acea perioadă a anului pentru mine. Voiam să fut orice lupoaică sau om cu care intram în contact, dar mă abțineam. Luam medicamente puternice pentru a-mi opri dorințele și pofta trupească.

Iar Bătrânii nu mă lăsau niciodată să uit de datoria mea, mai ales în această perioadă. Spuneau că venise timpul să-mi iau o pereche și să produc moștenitori. Îmi spuneau în fiecare zi că linia mea de sânge era prea importantă pentru a se sfârși odată cu mine, și că fără mine vârcolacii vor dispărea. Eu eram cel care le dădea puterea de a exista. Voiau să duc mai departe stirpea Licanilor. Dar ei nu înțelegeau riscul. Să fii Lican era diferit de a fi un vârcolac obișnuit. Puterea mea era mai mare, mai copleșitoare. Dacă o lupoaică ar fi purtat puiul meu, s-ar fi putut să nu supraviețuiască nașterii.

Cu toate astea, Bătrânii mă presau. "Există o mulțime de lupoaice dispuse," spuneau ei. "Și-ar da viața pentru tine." Ei o numeau sacrificiu. Eu o numeam nebunie. Nu aveam de gând să ucid pe cineva doar pentru a le satisface cererea. Așa că i-am refuzat, din nou și din nou. Nu-mi doream un moștenitor dacă asta însemna să ucid pe cineva pentru a-l avea.

Această discuție a avut loc din nou în cadrul ședinței de azi dimineață. M-am ciupit de rădăcina nasului în timp ce îi ascultam, așteptând cu nerăbdare să scap din ședință. De îndată ce s-a terminat, am ieșit din sală și m-am dus să înot pentru a-mi consuma energia și a-mi calma furia și pofta. Urma să particip la o întâlnire importantă cu acționarii umani.

Treizeci de minute mai târziu, am ajuns la acea întâlnire împreună cu Beta-ul meu, Troy. Troy le-a explicat acționarilor un nou plan referitor la dividende. Stăteam în capul mesei, ascultând cu atenție, când brusc m-a lovit un parfum. Era un miros dulce și cald de ciocolată și scorțișoară. Mireasma era atât de puternică încât m-a cutremurat. Licanul meu s-a agitat instantaneu. Cum putea o prăjitură cu ciocolată să miroasă atât de bine? Gâtul mi s-a uscat și pieptul mi s-a strâns. Nu m-am putut abține de la impulsul de a o mânca pe loc.

Am încercat să stau locului, dar pofta creștea cu fiecare secundă. Mâinile mi s-au încleștat pe masă. Ce dracului se întâmpla cu mine? Mirosul mă trăgea ca un lanț.

Am împins scaunul în spate și m-am ridicat brusc. Fără o vorbă, am părăsit ședința. Troy s-a grăbit să mă urmeze. "Scott, ce se întâmplă?" a întrebat el în timp ce toți acționarii se uitau la mine surprinși.

Nu am răspuns în timp ce am ieșit cu pași mari din întâlnire. Aroma îmbietoare mi-a umplut plămânii, ghidându-mă prin coridoarele Phoenix Mall. Licanul meu deținea acum controlul total. Mă simțeam ca un prădător la vânătoare. Și asta pentru o prăjitură cu ciocolată și scorțișoară? Iubeam ciocolata neagră, dar asta? Reacția mea era ciudată.

Urma m-a condus la o cafenea liniștită. Mirosul era puternic aici. Am deschis ușa și am mers la tejghea, scanând prăjiturile care îmi distrăseseră atât de mult atenția. Fata din spatele tejghelei s-a fâstâcit și a roșit. Era o reacție normală a oamenilor când mă vedeau. Am continuat să scanez prăjiturile, și atunci am auzit un adulmecat încet. Mi-am întors brusc capul în acea direcție.

O fată umană stătea la o masă lângă fereastră. Capul îi era plecat, umerii mici și încordați. Plângea încet, mâna ducându-i-se la față din nou și din nou pentru a-și șterge lacrimile. Înainte să-mi dau seama, picioarele m-au purtat în acea direcție, parfumul devenind tot mai puternic, încolăcindu-se în jurul gâtului meu ca un laț.

Licanul meu a mârâit un cuvânt care m-a zguduit din temelii. PERECHEA. Nevoia de a mă împerechea s-a ridicat ca niște valuri într-o mare zbuciumată de furtună. 'Marcheaz-o. Revendic-o. Ia-o.'

Am înghețat. Inima îmi bătea cu putere în piept. Cum era posibil așa ceva? Era o ființă umană. Nu putea fi corect. Zeița Lunii nu m-ar fi legat de un om. Cu toate acestea, fiecare celulă din corpul meu știa că e adevărat. Era a mea. A mea pentru a o revendica. Și mi-o doream la nebunie, cu disperare. Ea nu ar fi putut niciodată să-mi poarte puii. Dar cui îi păsa?

Am fixat-o cu privirea. Era atât de frumoasă încât am uitat să respir. Era suavă, timidă și cu un aspect fragil. Avea părul blond dezordonat, încadrând o față inocentă, și ochii atât de verzi de smarald, încât străluceau printre lacrimi. Degetele mi s-au zbătut, tânjind să-i simtă formele de sub rochia roz.

Licanul meu urla de bucurie, dorința agitându-se în el. 'Ia-o. Fute-o.'

Am început să mă mișc spre ea, natura mea primară ieșind la suprafață. Apoi, chiar când m-am apropiat, ea s-a ridicat brusc în picioare, s-a întors pe o parte și s-a lovit de mine.

Corpul ei mic s-a izbit de al meu, iar brațele mele au reacționat de la sine. Am prins-o de mine, ținând-o ferm la piept. Șocul atingerii ei a fost ca o scânteie de electricitate prin corpul meu. Licanul meu a răcnit triumfător. 'Marcheaz-o.'

Ea a privit în sus la mine, cu ochii mari. O secundă, doar ne-am holbat unul la celălalt. Lumea mea s-a înclinat pe axa ei și apoi a început să se rotească cu o viteză amețitoare.

A privit peste umărul meu. M-am întors ușor și am văzut doi bărbați urmărind-o. Stăteau la câteva mese distanță, holbându-se șocați. Furia Licanului meu a izbucnit instantaneu. Indiferent cine erau, ei o făcuseră să plângă. Doar pentru asta, îi voiam morți.

Înainte să apuc să fac ceva, m-a apucat de cămașă și m-a sărutat, șocându-mă de-a binelea. Am înghețat. Apoi i-am simțit buzele moi peste ale mele, disperate și tremurânde, și totul în mine a cedat. Nu am vrut ca sărutul să se mai termine vreodată.

Am urât momentul când s-a îndepărtat. A șoptit repede pe buzele mele. "Te rog, suportă-mă. Continuă jocul ăsta un minut."

Ea credea că ăsta era un joc? Habar n-avea prin ce treceam. Dar am văzut frica în ochii ei, disperarea. Am dat din cap. Voi intra în jocul ei, deocamdată.

'Nu. Marcheaz-o. Ia-o.'

Inamicii ei încă ne priveau. Furia mea ardea fierbinte. Așa că i-am răspuns la sărut cu posesivitate, trăgând-o mai aproape. Gustul ei, căldura gurii ei, felul în care mâinile ei se agățau de mine. Totul m-a aprins, încețoșându-mi mintea. Licanul meu a urlat de bucurie pură. 'A noastră.'

După sărutul nostru, am scos-o din cafenea, ținând-o aproape. Oamenii se holbau, dar nimeni nu scotea o vorbă. Prin legătura telepatică, l-am chemat pe Troy. 'Sunt urmărit de niște bărbați. Dacă încearcă să vină după mine, oprește-i. Dacă opun rezistență, ucide-i.'

'Da, Alpha,' a răspuns Troy instantaneu, părând îngrijorat. 'Dar unde ești? Ai dispărut mai repede decât fumul.'

Am scrâșnit din dinți. 'Lângă Moon Cafe.'

Nu am încetinit ritmul și am tras-o după mine spre lifturile private la care doar eu aveam acces. Nu s-a opus. Pașii ei s-au potrivit cu ai mei, mici și rapizi. I-am simțit tremurul mâinii, și am strâns-o blând.

Ușile au glisat deschizându-se și am ghidat-o în interiorul apartamentului meu luxos de la ultimul etaj. M-a privit ca o mică mielușea, neștiind că tocmai pășise într-un bârlog de lupi.

"Acum ești în siguranță," am spus liniștitor. "Aici nu te poate atinge nimeni."

Ușile s-au închis în urma noastră, izolându-ne de lume. Pentru prima dată după mult timp, m-am simțit calm, împlinit și ancorat. Ca și cum găsisem ceea ce așteptasem toată viața. Frumoasa mea pereche. În casa mea.

Și nu aveam de gând să o las să plece, pentru că urma să o prezint mâine în fața Bătrânilor.