Perspectiva lui Bailey

"Am intrat la facultate și tu îmi cumperi un bol de la Chipotle", am mormăit mușcând din mâncare.

"Ți-am promis o petrecere mâine, nu-i așa?

și tu ești cea care a insistat că voiai să mănânci aici diseară."

a spus David și eu l-am ignorat, concentrându-mă pe mâncare.

Kaleb stătea vizavi de noi, cu coatele pe masă, mâncând încet și zâmbind, urmărindu-ne ciondăneala.

Părul lui șaten crescut îi cădea ușor peste ochi și uram felul în care stomacul mi se întorcea de fiecare dată când privea în sus.

Chipotle la Berry era o tradiție, mâncasem aici în fiecare vară de când mă știam și, ca întotdeauna, mâncarea era absolut demențială.

"Mă bucur că ești aici", i-a spus David, arătând cu furculița peste masă spre el. "Nu-i mai pot face față. Cu cât crește mai mare, cu atât îi devine limba mai ascuțită."

Mi-am dat ochii peste cap la fratele meu și mi-am mai îndesat o înghițitură în gură.

"Nu da vina pe mine pentru că spun adevărul", am mormăit. "Ai pierdut pariul și îmi cumperi doar mâncare, ești atât de zgârcit, David."

David pariase cu mine că nu voi intra la Brown; fusese felul lui de a mă încuraja să studiez.

Îmi promisese de asemenea că, dacă din pur noroc intram, îmi va cumpăra ceva ce ador, și marea lui idee a fost să-mi ia de mâncare.

Kaleb a chicotit încet, cu ochii pe mine. Mi-am coborât privirea repede, înghițind cu greu. Devenise prea evident că nu puteam judeca rațional în preajma lui.

Nu mai puteam avea încredere în gândurile sau în propriul corp, nu când el era prin preajmă. Tot ce puteam avea în minte era sărutul de la plajă, felul în care corpul lui se presase de al meu, amprenta excitației lui dure pe stomacul meu, căldura care îmi furase respirația.

Nu ar fi trebuit să mă gândesc la asta aici, la Berry, în mijlocul cinei cu fratele meu. Dar amintirea nu voia să dispară.

"Kaleb!"

Sunetul vocii ei m-a făcut să încremenesc.

Ne-am întors cu toții deodată pentru a o vedea pe Lila. Diva supremă în persoană era în Pawley pentru vară.

S-a îndreptat spre noi de parcă restaurantul ar fi fost podiumul ei, cu părul strălucitor legănându-se, buzele vopsite într-un roz perfect. S-a uitat la Kaleb întâi, apoi la David, trecând cu privirea peste mine ca și cum aș fi fost invizibilă.

"Ești în oraș?" a zâmbit ea larg. "Pot să mă așez aici?"

Furculița mea a înghețat la jumătatea drumului spre gură. Să te așezi aici? La masa noastră?

Asta era tradiția noastră de vară. Eu, Kaleb și David.

"Da, desigur", a spus Kaleb, iar ea a alunecat în separeu, chiar lângă el, satisfăcută.

"Bună, David", a spus cu lejeritate. Ochii ei au alunecat spre mine.

"Și... asta e Bailey? Mucoasa de Bailey?"

Fața mi-a luat foc.

Am dat din cap rigid, uitându-mă în altă parte.

"Arați..." Și-a înclinat capul, privindu-mă lent.

"A om acum."

Om? Părusem vreun animal înainte?

S-a întors cu tot corpul spre Kaleb.

"Nu mi-ai spus că te întorci", i-a zis ea, atingându-i brațul cu mâna.

Am strâns furculița atât de tare încât am tușit. David mi-a întins un pahar cu apă și l-am băut dintr-o suflare.

Lila și Kaleb au avut mereu o chestie între ei.

În fiecare vară flirtau, se cuplau, apoi încetau să mai vorbească, doar pentru a reveni din nou în vara următoare ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.

Se despărțiseră în vara aceea de acum cinci ani, sau cel puțin așa crezusem.

Dar felul în care se apleca spre el și felul în care el zâmbea mă făcea să mă întreb dacă se terminase cu adevărat vreodată.

Avea o pretenție asupra lui și o uram.

Ochii i s-au oprit pe hârtia pe care David o aruncase neatent pe masă mai devreme.

Era lista de cumpărături pentru petrecere.

A ridicat-o între două degete proaspăt date cu ojă. "Ce e asta?" a întrebat.

"Dăm o petrecere mâine. Bailey a intrat la facultate." a spus David.

Ochii Lilei au zburat spre mine, apoi înapoi la el. "O petrecere? Sună amuzant."

"Ar trebui să vii." a adăugat David nonșalant.

"Da", a adăugat Kaleb, cu ochii pe mine. "Ar trebui să treci pe acolo."

Evident că a invitat-o.

Zâmbetul Lilei s-a lărgit. "Bineînțeles că voi fi acolo."

Furculița mi-a alunecat printre degete și a căzut pe podea cu un zgomot metalic.

"Îți aduc o altă furculiță", a spus Kaleb, ridicându-se deja.

Am clătinat repede din cap. "Nu te deranja. Nu-mi mai e foame."

M-a ignorat și a mers spre casă, lăsându-mă cu David și Lila.

"Oh... Felicitări, fată", a spus Lila în cele din urmă, acordându-mi o singură privire.

"Pentru faza cu facultatea." A spus de parcă nu ar fi valorat nimic.

Cine i-a dat voie lui Kaleb să o invite la petrecerea mea?

L-am lovit pe David în fluierul piciorului sub masă, iar el a tresărit de durere. "Au! Pentru ce a fost asta?"

"Pentru că ești inutil", am răstit.

"Ce-i în neregulă cu tine azi, Bailey?" a întrebat David.

"Nimic", am mormăit.

Lila și-a sprijinit bărbia în palmă, cu ochii strălucind. "Deci, Bailey, încă te ții după Kaleb? Unele lucruri nu se schimbă niciodată."

Am privit fix masa, cu maxilarul încleștat.

"La fel cum te ții tu după fiecare băiat care are puls." am murmurat.

"Mm", a fredonat Lila, neinteresată. Ochii i-l urmăreau pe Kaleb prin cameră ca un șoim.

Voiam să-i arunc băutura în față.

Kaleb s-a întors o clipă mai târziu cu un set nou de tacâmuri, împingându-le în fața mea. Mâna lui a atins-o ușor pe a mea, și chiar și acea mică atingere a trimis căldură urcându-mi pe braț.

"Mersi", am mormăit, evitându-i ochii.

S-a întors la Lila și i-a acordat din nou toată atenția.

Am înjunghiat o bucată de pui, furioasă. Râdeau la ceva ce ea a spus, iar el s-a aplecat puțin mai aproape.

"Kaleb, poți să mă conduci afară?"

Capul mi-a zvâcnit în sus.

A clipit des către el. "Sunt sigură că nu-i deranjează." a adăugat el, aruncând o privire spre mine și David.

Kaleb s-a ridicat. "Sigur."

M-am holbat la el.

Apetitul îmi pierise și am împins bolul la o parte.

"Ai terminat?" a întrebat David, privind la mâncarea mea.

"Da", am răstit.

A înșfăcat farfuria mea și a început să mănânce.

M-am perpelit numărând minutele de când lipsea. David era prea absorbit de farfuria mea ca să-mi observe neliniștea.

Nu puteam sta locului și ochii îmi continuau să zboare spre ușă. Ce făceau ei acolo afară? Vorbeau? Râdeau? Sau mai rău, se sărutau?

În cele din urmă, m-am ridicat.

"Unde te duci?" a întrebat David.

"La baie", am mințit.

Am ieșit afară, aerul rece al nopții lovindu-mi fața.

I-am văzut, în cele din urmă;

Kaleb stătea în fața Lilei, care stătea cu spatele rezemat de mașina ei.

Ea se apleca, zâmbindu-i în sus, cu mâna pe pieptul lui.

Și el nu se dădea înapoi.

Inima mi s-a scufundat.

Ea și-a lăsat capul pe spate.

El nu a oprit-o, deși fețele lor erau la câțiva centimetri distanță.

Am tras aer în piept încet,

Urma să o sărute?

Pieptul mi s-a strâns atât de tare încât nu mai puteam respira. Nu am mai putut privi și m-am întors imediat, intrând înapoi înăuntru.