Perspectiva lui Bailey

M-am trezit a doua zi dimineață cu o durere de cap cruntă, gura uscată ca șmirghelul, și stomacul întorcându-mi-se pe dos de regret.

Nici măcar nu-mi aminteam cum am ajuns în pat, iar evenimentele de aseară erau doar o pată neclară.

Îmi aminteam doar cum m-am pregătit pentru petrecere, arsura berii alunecându-mi pe gât... și...

Kaleb.

Ochii mi s-au deschis brusc când o amintire cu Kaleb sărutându-mă mi-a fulgerat prin minte.

M-am ridicat în capul oaselor cu o respirație tăiată, regretând imediat cum capul a început să-mi pulseze dureros. Cu un geamăt, mi-am îngropat capul în pernă, și ceea ce fusese cândva o amintire neclară a devenit la fel de vie precum un vis obsedant.

Buzele lui Kaleb peste ale mele. Mâinile lui ferme strângându-mi talia. Căldura și febra care au venit odată cu sărutul, foamea, felul în care am simțit că trupul meu nu-mi mai aparținea.

Nu. Am clătinat din cap. Sigur aveam halucinații sau ceva de genul ăsta. Kaleb... el nu ar... niciodată...

Un alt geamăt mi-a scăpat de pe buze în timp ce mă trăgeam de rădăcinile părului. Nu exista nicio șansă ca Kaleb să mă sărute. Părea un vis, deci asta trebuia să fie. Da. Doar un vis stupid de om beat și nimic altceva.

Am încetat să mă mai trag de păr și am privit în sus spre tavan, prinzându-mi buza de jos între dinți. Buzele mele încă îmi furnicau de parcă și-ar fi amintit, făcându-mi și mai greu să resping ideea.

"Doamne", am murmurat, presându-mi palmele peste față. "Îmi pierd mințile."

Fix când mă pregăteam să mă conving pe mine însămi că a fost doar un vis, am auzit o bătaie puternică în ușă.

"Bailey!" a strigat David, "Micul dejun!"

"Vin!" i-am strigat înapoi, dar nu-mi era cu adevărat foame, și știam că o anumită persoană avea să fie acolo.

Trăgând aer adânc în piept, m-am dat jos din pat și m-am îndreptat spre duș. Am continuat să-mi spun că fusese doar un vis ciudat, și cam funcționa.

Inima mea a încetat să mai bată nebunește, și în loc am simțit o ușoară dezamăgire. Dar asta era normal, de ce naiba m-ar fi sărutat Kaleb pe mine, dintre toți oamenii?

M-am uitat la reflexia mea înainte de a părăsi camera. Coc dezordonat, obraji îmbujorați și buze ușor umflate.

Degetul mare a alunecat peste buza mea inferioară. "A fost doar un vis, Bailey", i-am spus reflexiei mele. "Doar un vis."

Am fost întâmpinată în bucătărie de un miros de bacon și cafea. Stomacul mi-a chiorăit drept răspuns, dar pașii mi s-au oprit când l-am zărit stând la masă. Kaleb părea netulburat, cu părul șaten ciufulit de parcă tocmai ar fi sărit din pat, tatuajele ieșindu-i de sub tricou, cu o cană de cafea într-o mână, în timp ce cu cealaltă derula relaxat pe telefon.

A ridicat privirea, iar ochii noștri s-au întâlnit.

Inima mi-a tresărit, stomacul întorcându-mi-se nu de la foame, ci de la anxietate.

"Neața, Bails." M-a salutat cu un mic zâmbet.

Am dat din cap, evaluându-i reacția. Poate chiar a fost totul un vis. Acum tot ce aveam de făcut era să mă port normal.

"Neața... Kaleb."

David stătea vizavi de el, îndesându-și ouă în gură. Ochii lui au zburat spre mine când am luat loc, și sprânceana i s-a arcuit într-un fel care însemna că urma să mă certe.

"Aseară ai fost beată." a început el și m-am luptat cu impulsul de a-mi da ochii peste cap. "Nu-mi amintesc să-ți fi dat permisiunea să bei."

"Am luat doar un pahar, mare scofală." am pufnit, iritarea crescându-mi în piept.

"Mare scofală?" a pufnit David, fluturându-și furculița spre mine. "Am auzit, de asemenea, că ai jucat Adevăr sau Provocare în starea aia."

"Tu m-ai invitat, așa că dacă voiai să stau și să nu fac nimic, atunci ar fi trebuit să mă lași în camera mea."

"Asta pentru că am crezut că vei fi suficient de responsabilă încât să nu faci nicio prostie, dacă n-ar fi fost Kaleb, cine știe cu cine ai fi rămas blocată în dulap—"

"Poftim?" L-am întrerupt, uitându-mă de la un bărbat la altul. De ce vorbea David despre ce s-a întâmplat în visul meu?

David a clătinat din cap spre mine. "Nu ați fost tu și Kaleb în dulap la șapte minute în paradis?"

Pe puțin că nu m-am înecat cu mâncarea, în timp ce Kaleb a rămas impasibil. În schimb, el s-a lăsat pe spate relaxat pe scaun.

"Era beată", a spus Kaleb calm, înainte să pot scoate o vorbă. Ochii i-au alunecat spre David, nu spre mine. "Se pare că cineva i-a pus ceva în băutura pe care a luat-o, doar am avut grijă de ea, așa cum fac mereu."

David a izbucnit în râs, bătându-l pe Kaleb pe umăr. "Mersi frate, Dumnezeu știe ce s-ar fi întâmplat dacă nu ai fi fost acolo."

"Nu e nevoie să-mi mulțumești, Bailey este mai mult ca o familie pentru mine", a murmurat Kaleb, luând încă o înghițitură de cafea.

Cuvintele lui m-au usturat și am rămas așezată acolo, întrebându-mă dacă într-adevăr totul a fost doar un vis. Pieptul îmi părea greu din cauza unei emoții necunoscute, ceva ce ardea mai profund decât mahmureala.

Fără niciun cuvânt, am lăsat furculița să cadă și m-am ridicat.

"Bailey?" a strigat David după mine, dar nu m-am uitat înapoi. Am ieșit ca o vijelie pe hol, până când am simțit o altă prezență în spatele meu.

"Bailey, așteaptă." O mână s-a închis în jurul brațului meu, fermă, dar blândă și nu a trebuit să mă întorc ca să știu cine era.

"Dă-mi drumul." Am încercat să mă eliberez, dar strânsoarea lui s-a înăsprit.

Kaleb a pășit în fața mea, privirea fixată pe a mea. "Despre aseară. Hai să uităm că s-a întâmplat vreodată." Vocea i-a coborât, de parcă spunea un secret interzis, și atunci am știut.

Nu fusese un vis.

"Ce s-a întâmplat aseară?" Am simulat ignoranța, smulgându-mă în cele din urmă din strânsoarea lui.

Ochii lui Kaleb au sclipit pentru o clipă, sprâncenele adunându-i-se. "Nu-ți amintești?"

Voiam să râd, dar am ridicat doar din umeri.

"Așa cum ai spus, am fost beată. Deci nu-mi amintesc nimic, am făcut vreo prostie?"

Maxilarul i s-a încleștat și, dacă nu l-aș fi cunoscut mai bine, aș fi crezut că este dezamăgit.

"Bailey..."

"Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine, Kaleb." am început, vocea fiindu-mi surprinzător de fermă. "Nu mai sunt copilul de care trebuie să fii bonă. Și cred că ai văzut deja asta." am încheiat, referindu-mă la momentul când mi-a alunecat prosopul.

Ochii lui Kaleb s-au întunecat, dar s-a întors de la mine, prinzând aluzia. "Scuze..."

Am forțat un zâmbet. "Da, și bine ai revenit, cred că nu ți-am spus ieri."

M-am întors înainte ca el să poată rosti alt cuvânt, zâmbetul meu dispărând.

Dacă avea de gând să mă expedieze după ce m-a sărutat, atunci așa să fie. Aș prefera să mă prefac decât să fiu tratată ca o greșeală.

***

Până spre după-amiază târziu, soarele făcea ravagii, și nu mai puteam suporta aerul sufocant din casă. Nervii încă îmi zumzăiau de azi dimineață, fiecare cuvânt de-al lui Kaleb reluându-se în capul meu.

Așa că m-am gândit că o scurtă baie în lac m-ar răcori. Lacul strălucea chiar dincolo de zidul de copaci, rece și tentant. M-am schimbat în costumul de baie, l-am luat pe sub pantaloni scurți și tricou, și am pornit pe poteca de lemn tocită.

Am băgat picioarele în apă prima dată, scoțând un oftat de ușurare la sentimentul răcoros. Încet și cu grijă mi-am dat jos pantalonii scurți și tricoul înainte de a mă scufunda, lăsând apa să mă învăluie ca mătasea.

Când am închis ochii, am simțit cum îmi spală căldura și o parte din frustrare. M-am lăsat să plutesc pe spate, ascultând lovirea blândă a valurilor. Pentru câteva minute de beatitudine, am uitat chiar și că exista Kaleb.

"Te distrezi fără noi?"

Am tresărit la auzul vocii lui David, întorcând brusc capul pentru a-i vedea pe el și pe Kaleb ieșind de pe potecă, amândoi la bustul gol și ducând beri.

Mi-am dat ochii peste cap, prefăcându-mă că nu le observ prezența.

David și-a aruncat tricoul la o parte, zâmbind larg în timp ce a sărit direct în apă. Kaleb, pe de altă parte, și-a luat tot timpul din lume.

Și-a scos tricoul cu o mișcare bruscă, dezvăluind conturul ascuțit al abdomenului său. Apoi au ajuns pe jos pantalonii scurți, lăsându-l într-un slip de baie închis la culoare, care se agăța jos pe șoldurile lui, arătându-i linia V care se sfârșea la baza trunchiului.

Am încercat să nu mă uit. Chiar am încercat. Dar nu m-am putut abține. Privirea mea a zăbovit o idee prea mult, absorbind fiecare mișcare, fiecare unduire a mușchilor în timp ce pășea în apă.

Am înghițit în sec, forțându-mă să mă uit în altă parte.

Revino-ți, Bailey.

Noi trei am înotat fără o țintă anume pentru o vreme, iar eu m-am asigurat să păstrez distanța de Kaleb.

Dar ochii lui continuau să zboare spre mine, fiecare privire dogorind, făcându-mi imposibil să respir normal.

Apoi a sunat telefonul lui David de pe ponton. A înurat printre dinți, ieșind înapoi prin apă ca să-l ia. "Probabil sunt mama și tata. Nu vă înecați fără mine."

Cu David plecat, am rămas singură cu el.

Am continuat să înot, concentrându-mă să-mi păstrez mișcările constante, refuzând să observ cum se schimbase atmosfera.

Am încercat să execut o tehnică de înot pe care o văzusem online odată, și s-a dovedit a fi cea mai mare greșeală a mea.

Când m-am scufundat mai adânc, atunci am simțit-o—o relaxare bruscă pe umărul meu.

Breteaua costumului de baie.

Apoi sutienul mi-a alunecat și a plutit departe ca un mic steag de umilință, purtat de apă fix înspre Kaleb.

Respirația mi s-a oprit în gât, obrajii explodându-mi de roșeață în timp ce panica s-a aprins în mine. M-am întors imediat cu spatele, încrucișându-mi brațele peste piept.

Ce naiba era cu situația asta?!!

De ce acum?!

Am încremenit când l-am simțit prin unduirile apei.

"Nu te apropia!" am sâsâit, dar nu prea aveam ce face.

"Te pot ajuta."

"Nu o face!"

În ciuda rugăminții mele disperate, Kaleb a continuat să înoate spre mine, sutienul meu atârnând între degetele lui.

Creierul mi s-a golit în acel moment, și pur și simplu m-am scufundat mai adânc, apa furându-mi respirația în timp ce încercam să mă ascund de el.

Apa rece nu a făcut nimic să potolească căldura care-mi urca pe corp. Am dat din picioare mai tare, mai adânc, disperată să scap și de el și de mine însămi. Dar apoi, o durere ascuțită mi-a străpuns gamba.

"Agh" m-am smucit în apă, bule zburându-mi din gură. Piciorul mi-a înțepenit, refuzând să se mai miște. Plămânii îmi ardeau în timp ce am început să mă scufund, suprafața îndepărtându-se de mine.

Am întins mâna cu slăbiciune, și atunci, o mână puternică m-a înșfăcat de încheietură. Cu o putere fără efort, am fost trasă în sus, străpungând suprafața într-o stropire violentă.

Am gâfâit după aer, tușind apa care-mi ajunsese în plămâni. M-am agățat de el fără să mă gândesc. Și atunci mi-am dat seama...

Pieptul meu gol era lipit de al lui. Piele pe piele.

Fiecare nerv din mine a devenit rigid. Și l-am simțit și pe el înghețând.

Inima lui bubuia de mine, mai repede, mai tare, la fel ca a mea. Am încercat să mă zvârcolesc ca să mă desprind, dar asta doar m-a făcut să mă presez și mai tare de el.

"Stai nemișcată..." a pufăit Kaleb, vocea lui aspră și tensionată.

Atunci am simțit-o, l-am simțit pe el, tare, apăsându-se de stomacul meu sub apă.

Oh, Doamne.

"L-Lasă-mă să plec..." Voiam să mă lovesc pentru că mă bâlbâisem, dar mă prăbușeam în bucăți.

Un geamăt a tunat din pieptul lui, maxilarul îi era încleștat, ochii întunecați, de parcă se lupta cu ceva sălbatic din el. Și totuși, strânsoarea nu i-a slăbit.

Aerul dintre noi părea mai fierbinte decât focul, mai dens decât apa în care pluteam.

Ar fi trebuit să țip, să lovesc, să dau din picioare, să-l împing la o parte. Dar tot ce puteam să fac era să tremur, prinsă de el, în apropierea lui, în căldura lui.

"Bailey..." vocea i-a coborât periculos, ca un avertisment și o mărturisire în același timp. "Mă scoți din minți..."