Primul ac a fost înfipt.

Anthony s-a încruntat imediat, zbatându-se ca și cum și-ar fi recăpătat conștiența. Până și micile cute de pe frunte i s-au încordat.

Mulțimea a exclamat: „Se trezește!”

Luke a rămas înmărmurit, fața făcându-i-se verde-pal. „Cum este posibil așa ceva...”

Cum de reușise? Un singur ac și persoana redevenise conștientă?

Wynter și-a ridicat din nou mâna, cu ochii limpezi și calmi. A înfipt al doilea ac în punctul său EX-UE 11. A fost o înțepătură rapidă, urmată de o sângerare.

Instantaneu, Anthony a deschis ochii. O pereche de ochi rotunzi și luminoși, cu gene nefiresc de lungi, au privit-o liniștiți pe Wynter. Chipul îi era palid.

Toată lumea privea cu ochii mari de uimire.

Patriciei nu-i venea să creadă. „Fetițo, i-ai înfipt două ace așa, pur și simplu, și s-a vindecat?”

Wynter a apăsat ușor pe locul puncției acului, asigurându-se că sângerarea era suficientă. Apoi, a folosit un tampon de vată sterilizat pentru a aplica presiune și a opri sângerarea. „Doamnă, nu este vorba despre a înfige două ace la întâmplare. Punctele EX-UE 11 și buricele degetelor au efectul de a elimina căldura și a trezi vitalitatea. Starea lui a fost cauzată de căldura excesivă, iar acupunctura poate trata febra mare.”

„Ceea ce spui sună atât de convingător.” a rânjit Luke. „Băiețelul ăsta nu a scos nicio vorbă până acum. Cine știe dacă acul pe care tocmai l-ai folosit nu a provocat niște efecte secundare?”

Patricia era nedumerită. „Băiatul ăsta este treaz acum. De ce vorbești despre efecte secundare? Tinere, nu ai de gând să-ți ceri scuze?”

„Asta nu are nimic de-a face cu tine.” Luke s-a uitat la ea și a râs brusc. „Acum înțeleg. Sunteți complici. Una atrage oamenii, iar cealaltă înscenează un accident. Asta e o înșelătorie de grup. Știam eu că voi, ăștia cu medicina tradițională, nu sunteți buni de nimic.”

Ochii lui Wynter au devenit deodată reci după ce a auzit asta. Dădu să ridice mâna.

În mod neașteptat, Anthony a luat cuvântul, cu vocea lui bolnăvicioasă dar tăioasă. „Medicina tradițională este o comoară națională din cele mai vechi timpuri. Domnule, nu te pricepi la medicină. Ar trebui să citești mai multe cărți pe viitor.”

„Tu...” Luke a rămas deodată fără cuvinte. Tocmai spusese că băiatul nu fusese vindecat. Acum, băiatul a vorbit și chiar l-a criticat. Nu era asta o palmă primită direct peste față?

Patricia a râs cu atâta poftă încât a fost gata-gata să cadă. „Ești de la Universitatea de Medicină Sacred Heart, dar ești trimis să studiezi mai mult.”

„N-are niciun rost să stau de vorbă cu voi, oameni din pătura de jos.” a râs Luke disprețuitor, cuvintele lui fiind pline de aroganță. „O adunătură de sărăntoci.”

Vâjț! Wynter a aruncat din mână un ac de argint, care a trecut razant pe lângă obrazul lui și s-a înfipt direct în copacul din apropiere.

Ferocitatea mișcării ei l-a lăsat pe Luke paralizat pentru o clipă, iar picioarele i se înmuiară nițel.

Totuși, Wynter a zâmbit, cu o eleganță intenționată și fără nicio grabă. „Ai uitat cumva ceva?”

Deși era doar o tânără fată, ostilitatea ce emana din ea i-a copleșit pe toți cei din jur.

Chinuindu-se să-și păstreze calmul, Luke a întrebat: „Ce-am uitat?”

„O scuză. Numește-mă «geniu».” Wynter a bătut ușor în ecranul telefonului ei, emanând o frumusețe hipnotizantă.

Sfidător, Luke i-a întors-o: „Cine nu a făcut o eroare de diagnosticare? Nu am timp să mă cert cu o tinerică, pseudo-practicantă de medicină tradițională ca tine.”

Neputând să se mai abțină, Patricia a intervenit: „Asta e tot? Și mai ești și discipolul Doamnei Gibson? Ai pierdut în fața unei copile. Și totuși, nici măcar nu îți ceri scuze? Etica asta a ta medicală...”

„Ce-i în neregulă cu etica mea medicală?” a replicat Luke cu nerușinare. „Cine poate depune mărturie pentru ce am spus adineauri? Toate câștigurile din viețile voastre nu ar ajunge pentru a acoperi taxele de consultație ale Doamnei Gibson. E un mare noroc pentru voi că vă ofer consultații gratuite. Sunteți niște amărâți cu zilele numărate și îndrăzniți să mă criticați pe mine. Ar trebui să vă gândiți de două ori unde vă aflați.”

Tremurând de furie, Patricia a exclamat: „T-tu!”

Luke a pufnit rece, cu o privire de dispreț pe chip. Părea de parcă voia să spună: „Ce-mi puteți face voi mie?”

Într-o societate guvernată de statul de drept, nu credea că această tânără practicantă neconvențională de medicină tradițională ar îndrăzni să pună mâna pe el.