Perspectiva lui Elle

A trecut o lună de la acea noapte cu Brad Rayne. Mă aruncasem cu totul în muncă, preluând sarcini suplimentare și stând peste program, orice doar ca să-mi țin mintea ocupată.

În ultima vreme, corpul meu se simțea altfel. Eram în permanență obosită, și ocazional, dimineața, îmi era greață.

Ziua de azi era deosebit de rea. Luminile fluorescente din birou păreau prea puternice, sfredelindu-mi craniul. Cafeaua de dimineață pe care mi-o luasem ca de obicei îmi întorcea stomacul pe dos.

"West! Raportul trebuie finalizat până la prânz." Doamna Jenkins a trântit un alt dosar pe teancul meu deja falnic. S-a încruntat ușor în timp ce mă privea. "Nu arăți bine. Te simți bine?"

Am dat din cap mecanic. "Da, doamnă Jenkins. Doar obosită."

În timp ce se îndepărta, am observat ceva ciudat. Doi directori vârcolaci, care coborâseră la Resurse Umane pentru niște acte, se holbau la mine din celălalt capăt al încăperii, cu nările ușor dilatate. Unul dintre ei chiar a făcut un pas spre mine, înainte ca colegul său să-l tragă înapoi, șoptindu-i ceva cu febrilitate.

Încăperea a început să se învârtă. M-am prins de marginea biroului, încercând să mă stabilizez. Vederea mi s-a încețoșat și o căldură stranie mi-a invadat corpul, concentrându-se în jurul ochilor. Senzația nu semăna cu nimic din ce experimentasem vreodată - ca o electricitate care radia dinspre fața mea spre exterior.

"Elle?" Sarah, de la biroul de lângă al meu, vorbea, dar vocea ei părea îndepărtată. "Ești bine? Ochii tăi..."

Inima îmi bătea cu putere în piept. Ceva era teribil de în neregulă. O simțeam în fiecare celulă a corpului meu – o transformare, o schimbare pe care nu o puteam explica. Teama mi-a ghemuit gâtul în timp ce am încercat să mă ridic, să spun că sunt bine, dar picioarele nu m-au mai susținut.

"Ajutați-o!" am auzit pe cineva strigând.

Ultimul lucru pe care l-am văzut înainte ca întunericul să mă înghită au fost fețele șocate ale colegilor mei.

---

M-am trezit în sunetul ritmic al unui monitor cardiac. Tavan alb, miros de antiseptice - categoric un spital. Dar nu clinica umană înghesuită pe care o vizitasem când îmi rupsesem brațul în copilărie. Această cameră era spațioasă, cu echipamente de ultimă generație pe care le văzusem doar în reviste.

Un medic stătea la picioarele patului meu, studiind o tabletă cu sprâncenele încruntate. Era în mod clar un vârcolac - înalt, impunător, cu acea grație naturală pe care o posedau toți.

"Domnișoară West", a spus el, observând că m-am trezit. "Cum vă simțiți?"

"Confuză", am recunoscut, cu vocea răgușită. "Ce s-a întâmplat?"

"Ați leșinat la serviciu. Colegii dumneavoastră au chemat serviciile de urgență." S-a apropiat încet, cu ochii ațintiți asupra alor mei, cu o intensitate care m-a făcut să mă simt inconfortabil. "Sunt doctorul Reeves. Vă deranjează dacă vă consult ochii?"

Înainte să pot răspunde, a îndreptat o lanternă medicală direct în ochiul meu drept, apoi în cel stâng. Inspirația lui bruscă mi-a făcut stomacul să se strângă.

"Ce-i în neregulă cu mine?" am întrebat, în timp ce panica punea stăpânire pe mine.

"Heterocromia dumneavoastră... prezintă proprietăți neobișnuite." Părea să-și aleagă cuvintele cu grijă, dar puteam vedea entuziasmul abia stăpânit din ochii lui. "Ochii de culori diferite cu care v-ați născut nu sunt doar o diferență estetică. Ei... reacționează."

"Reacționează la ce?" Vocea îmi tremura.

"Asta încercăm să determinăm." A pus jos lanterna și mi-a luat fișa. "Domnișoară West, am să vă spun ceva neașteptat. Conform analizelor de sânge, sunteți însărcinată în aproximativ șase săptămâni."

*Ce dracu' a zis?*

Lumea a părut să se oprească din loc. Cuvintele îmi răsunau în urechi, în timp ce mintea mea se lupta să le proceseze.

"Ce? Nu, nu este posibil. Adică... eu doar..." Vocea mi s-a stins pe măsură ce realizam adevărul. Șase săptămâni. Noaptea la hotel cu Brad Rayne. Mâna mi s-a dus instinctiv la stomac, în timp ce lacrimile mi-au umplut ochii. "Oh, Dumnezeule."

"Mai este ceva", a continuat doctorul Reeves, urmărindu-mi cu atenție reacția. "Când ați fost adusă, mai mulți membri vârcolaci ai personalului au raportat că s-au simțit neobișnuit de atrași de dumneavoastră. Starea dumneavoastră emoțională pare să-i fi afectat la nivel fiziologic. Asta, combinat cu semnătura energetică unică pe care o emite heterocromia dumneavoastră..."

S-a dat un pas în spate, vizibil copleșit de propriile descoperiri. "Trebuie să mă consult imediat cu echipa medicală superioară. Acest lucru este... fără precedent."

L-am privit buimacă cum se grăbea să iasă din cameră, mintea mea fiind o furtună haotică de emoții. Însărcinată. Cu copilul lui Brad Rayne. O umană purtând copilul unui vârcolac. Ce ar putea însemna măcar asta? Și ce se întâmpla cu ochii mei?

Prin peretele de sticlă al camerei mele, îl puteam vedea pe doctorul Reeves la stația asistentelor, vorbind precipitat la telefon.

Au trecut douăzeci de minute.

Dintr-odată, ușa a fost larg deschisă. Brad Rayne a intrat cu pași mari, prezența lui puternică umplând instantaneu încăperea. Privirile ni s-au întâlnit și un șoc electric m-a străpuns – parțial frică, parțial altceva ce nu voiam să numesc. Arăta exact așa cum mi-l aminteam: înalt, impunător, cu acei ochi chihlimbarii și pătrunzători care păreau să vadă direct prin mine.

Pieptul mi s-a strâns dureros. Acum era aici, pe cale să afle că îi port copilul. Voiam să dispar, să intru în pământ și să scap de privirea lui scrutătoare.

În spatele lui a urmat o femeie mai în vârstă, elegantă, pe care am recunoscut-o imediat ca fiind Elizabeth Rayne, bunica lui și Președinta Consiliului Vârcolacilor. Părul ei argintiu era strâns la spate într-un coc sever.

Ochii lui Brad nu i-au părăsit nicio clipă pe ai mei, expresia lui fiind indescifrabilă. Dar puteam simți tensiunea radiind din el. Și asta mă îngrozea și mai tare.

Elizabeth s-a apropiat de pat, examinându-mi fața cu privirea ei pătrunzătoare.

"Deci este adevărat", a murmurat ea, întinzând mâna ca și cum ar fi vrut să-mi atingă fața, dar oprindu-se la un milimetru distanță. "O pereche heterocromatică adevărată. Nu am crezut niciodată că voi vedea una în timpul vieții mele."

Pereche? Cuvântul mi-a răsunat în minte, străin și înfricoșător. Auzisem șoapte despre perechile vârcolacilor – versiunea lor pentru suflete pereche, se presupunea – dar ce legătură avea asta cu mine?

"Doamnă Rayne", a spus doctorul Reeves plin de respect. "Testele o confirmă. Ochii ei încep să manifeste semnături energetice compatibile cu textele antice. Și mai e ceva - poartă un copil."

Sprâncenele lui Elizabeth au zburat în sus. "Un copil? Al cui?"

Maxilarul lui Brad s-a încordat vizibil.

Fața îmi ardea de umilință. *Asta nu se poate întâmpla!*

"Cred că trebuie să avem o conversație privată", a spus Elizabeth în cele din urmă, cu o voce tăioasă, plină de autoritate. "Doctore, lăsați-ne."

În timp ce doctorul Reeves se grăbea să iasă, Elizabeth s-a întors spre mine.

"Știi ce ești, copilă? Ce înseamnă ochii aceia ai tăi?"

Am clătinat din cap, neputând să-mi găsesc cuvintele. Gâtul îmi era prea uscat ca să pot vorbi.

"Ești ceea ce specia noastră numește o «pereche adevărată» - o potrivire genetică perfectă pentru un vârcolac Alfa. Acei ochi de culori diferite sunt un marcaj antic, extrem de rar. Ei conferă abilități speciale, în mod particular puterea de a influența emoțiile și comportamentul vârcolacilor." S-a aplecat mai aproape. "Dar există o problemă. Tu ești umană. Perechile adevărate se nasc întotdeauna vârcolaci. Acest lucru nu s-a mai întâmplat în istoria consemnată."

Elizabeth s-a întors brusc către Brad, cu ochii îngustați. "Bradley, explică-te. Cum de această fată umană poartă ceea ce pare a fi copilul tău?"

Întrebarea directă m-a făcut să tresar. Nu-l puteam privi pe Brad, nu puteam suporta să-i văd reacția. În schimb, am privit în jos, la mâinile mele, tremurând incontrolabil.

*Ce dracu' se întâmplă cu viața mea?*