Perspectiva lui Crystal

"De ce?" l-am întrebat cu o voce sugrumată, privindu-l cu ochi înlăcrimați.

"Pentru că o iubesc pe Rachel, iar ea este o pereche mult mai bună decât tine. Este un alfa și face parte, de asemenea, din Haita Umbrei Nopții. Uniunea cu ea îmi va aduce noroc și prosperitate mie, precum și acestei haite," mi-a răspuns el cu mândrie, de parcă ar fi urmat să facă o faptă măreață acceptând o altă lupoaică drept pereche după ce și-a respins perechea predestinată.

"Așadar, vrei să o accepți doar pentru că este alfa și face parte dintr-o haită bogată?" l-am chestionat din nou, de data aceasta pe un ton plin de dezgust. Inima mi s-a umplut imediat de ură după ce i-am auzit motivul pentru care m-a respins.

El a dat din cap, privindu-mă cu un rânjet răutăcios. Am înghițit în sec și am încuviințat. Așadar, puterea și bogăția erau mai importante pentru el decât o pereche binecuvântată de Zeița Lunii.

"Bine, atunci... îți accept dorința," l-am informat pe un ton calm, în timp ce îmi ștergeam lacrimile de pe obraji. Dacă trebuia să-i accept respingerea și să-l resping la rândul meu, atunci aveam să o fac cu demnitate. Mă luase drept o lupoaică slabă, iar acum era rândul meu să-i arăt cât de puternică putea fi o fată.

"Eu, Crystal Spears, fiica betei din Haita Lunii Sângerii, Warrick Spears, te accept și te resping pe tine, Adam Hopkins, drept perechea mea. Rup complet legătura mea de pereche cu tine," am anunțat cu o voce mândră și fermă, privind direct în ochii lui.

S-a apucat brusc de piept și a căzut la pământ, tresărind de durere. L-am văzut prăbușindu-se, dar mi-am păstrat chipul rece. Era sortit să-mi fie pereche, cel pe care Zeița Lunii îl alesese pentru mine. Ar fi trebuit să-mi ofere dragostea și sentimentul de siguranță pe care o pereche predestinată le putea oferi partenerei sale. În schimb, a ales să mă respingă, pentru că eram fiica unui beta, iar iubita lui era fiica unui alfa. A ales puterea în detrimentul legăturii de pereche. Am făcut un pas în spate și apoi am plecat de lângă el, cu capul sus.

Simțeam și eu o durere cumplită, dar am continuat să merg, strângând pumnii și înfigându-mi unghiile în palme. Lacrimile din ochi amenințau să iasă în orice clipă, dar am clipit mai des pentru a le ține în frâu.

"Crystal... unde ești?" Eram pe punctul de a plânge după ce mă îndepărtasem la o distanță bună de el, când am primit o conexiune mentală de la tatăl meu. "În drum spre casă, tată," l-am informat pe un ton calm. Trebuia să rămân puternică pentru familia mea, pentru oamenii care mă iubeau. Nu trebuiau să afle că am fost respinsă din cauza rangului meu și a atitudinii lacome a perechii mele.

"Vino repede, scumpo. Toată lumea te așteaptă," m-a zorit el fericit, iar eu am zâmbit amar. "Voi fi acolo în câteva minute, tată," i-am răspuns, apoi am întrerupt conexiunea mentală. Lacrimile au început să curgă, dar le-am șters imediat. Am încercat să zâmbesc, dar era al naibii de greu în acel moment.

Trebuia să zâmbesc pentru familia și prietenii mei. Trebuia să le zâmbesc. Pe tot drumul spre casă, m-am gândit doar la cum aveam să rămân calmă și să par fericită în fața lor. Voiam să țip de agonie și voiam să o întreb pe Zeița Lunii de ce mi-a făcut asta. De ce mi-a dat o pereche care nu mă dorea pentru că prefera puterea? Cu ce am greșit de am fost respinsă? Atâtea întrebări îmi treceau prin minte, dar știam că nu voi primi răspunsuri la ele, pentru că nimeni nu mi le putea oferi. Știam că Zeița Lunii mă privea din cer.

Așa că am privit spre cer cu ochii înlăcrimați. M-am plâns ei în tăcere și am clipit des pentru a-mi alunga lacrimile. M-am oprit în curtea din spatele casei mele și am închis ochii. Stăteam lângă copacul unde obișnuiam să mă joc cu frații mei când eram mică. M-am rezemat de trunchi și mi-am lipit fruntea de scoarță.

"Știi cum mă simt acum, nu-i așa?" am întrebat copacul. "Am nevoie de puterea ta pentru a rămâne puternică în fața lor. Dă-mi puterea ta," l-am rugat în șoaptă și l-am îmbrățișat. Spuneți-mi că sunt nebună, dar acest copac era, de asemenea, ca un frate pentru mine. Mă proteja mereu de arșița soarelui de vară. Aveam o căsuță în el, chiar în vârf.

Am rămas în aceeași poziție câteva minute. Apoi mi-am îndreptat încet spatele și am privit copacul cu un zâmbet palid. "Mulțumesc," i-am șoptit, apoi am privit spre casa mea. Am tras aer în piept și am zâmbit larg. Era ziua mea de naștere și se presupunea că trebuia să fiu fericită astăzi. Nu îmi puteam ruina fericirea pentru un n*******t.

Permiteți-mi să mă prezint mai întâi. Sunt cea mai mică fiică a betei din Haita Lunii Sângerii, Warrick Spears, și a perechii sale, Martha Spears. Aveam doi frați mai mari, iubitori și protectori, William și Vincent Spears. William urma să fie viitorul beta al haitei după tatăl meu și eram mândră de frații mei. Erau cei mai buni frați pe care i-ar fi putut cere o soră.

Astăzi era cea de-a optsprezecea aniversare a mea, care se presupunea a fi cea mai fericită zi din viața mea, deoarece de acum îmi puteam simți perechea. Dar s-a transformat în cea mai proastă zi din viața mea; perechea mea predestinată, viitorul alfa al haitei noastre, Adam Hopkins, m-a respins. Nu a fost niciodată persoana mea preferată, pentru că era mereu răutăcios și crud cu mine. Mă făcuse să plâng de atâtea ori în trecut și, de fiecare dată, primea certuri de la părinții lui.

Părăsise haita la vârsta de 16 ani pentru a merge la academia alfa, ca să-și termine antrenamentul de alfa. Urma să se întoarcă peste trei zile, dar s-a întors astăzi. Aceasta a fost ultima oară când m-a făcut să plâng și am jurat că nu voi mai vărsa niciodată vreo lacrimă pentru el sau în fața lui. Nu era demn de lacrimile mele.

Am intrat în casă și am tras aer adânc în piept când aroma mâncării mi-a atins nările. Mi-a lăsat imediat gura apă și m-am grăbit spre bucătărie. "William... ești cel mai bun," am radiat, alergând spre fratele meu cel mare. I-am sărit în spate, înfășurându-mi brațele în jurul gâtului său și picioarele în jurul taliei lui.

"Atenție, Crystal... ne vei arde pe amândoi," m-a certat el în timp ce întorcea friptura. William era un bucătar bun și îi plăcea să gătească pentru mine, iar astăzi era cea mai bună zi pentru a găti.

"Ți-am spus că te iubesc enorm?" l-am întrebat din nou pe un ton vesel, zâmbind larg, uitând de durerea respingerii. A râs și s-a uitat la mine peste umăr.

"Și eu te iubesc, Crystal... acum dă-te jos și du-te... împrospătează-te imediat. Tortul tău este gata și îl vom tăia exact la fix," mi-a ordonat el, iar eu am dat din cap imediat. S-a lăsat pe genunchi ca să mă pot da jos cu ușurință. Nu știam de ce, dar eram mult mai scundă decât amândoi frații mei. Eram chiar cu cinci centimetri mai scundă decât mama.

Am alergat spre scări ca să pot urca în camera mea. "Ai grijă pe scări, Crystal," am auzit-o pe mama strigând la mine îngrijorată. "Bine, mamă," i-am strigat înapoi, zâmbind larg. Mereu se îngrijora pentru mine. Pentru ea, încă eram un bebeluș. Acum nu mai aveam nevoie să-mi falsific zâmbetul, pentru că acum eram fericită.

Am intrat imediat în baie și mi-am făcut nevoile înainte de a face un duș rapid. Mama îmi pregătise o rochie specială pentru petrecerea din seara asta. După ce mi-am înfășurat un prosop în jurul pieptului, am ieșit din baie fredonând piesa mea preferată. Am zâmbit larg privind rochia. Era o rochie până la genunchi, de un verde smarald, care se asorta cu culoarea ochilor mei. Era o rochie pe un singur umăr, cu volănașe în talie. Mi-am pus imediat chiloții și apoi rochia. Avea un sutien căptușit încorporat, motiv pentru care nu aveam nevoie de un sutien pe dedesubt. Am ales să-mi las părul mătăsos și șaten închis desfăcut, cu o împletitură franțuzească laterală în jurul creștetului.

După ce am terminat cu machiajul și cu restul, m-am admirat în oglindă. Arătam superb, iar asta era exact ceea ce aveam nevoie acum... încredere... Am tras adânc aer în piept, zâmbind larg, apoi m-am îndreptat spre ușă. Am ieșit din cameră și m-am oprit când l-am văzut pe cel de-al doilea frate al meu mai mare, Vincent, ieșind din camera lui.

"Vincent," am ciripit, iar el s-a uitat la mine. A zâmbit larg, fluierând încet. "Arăți uluitor, prințesă," m-a complimentat el în timp ce venea spre mine. Am radiat de fericire. S-a apropiat de mine și m-a îmbrățișat.

"La mulți ani, Crystal," mi-a urat el, iar eu l-am îmbrățișat la rândul meu. "Mulțumesc, Vincent," i-am spus, iar el a rupt îmbrățișarea după aceea. "Să mergem... Toată lumea te așteaptă jos. Alfa și familia lui au ajuns deja," mi-a spus el, îndreptându-se spre scări.

Inima mi s-a scufundat, iar zâmbetul mi-a pierit când mi-am amintit că tatăl meu invitase și familia alfei. Alfa-ul nostru, Adrian Hopkins, și tatăl meu erau cei mai buni prieteni din copilărie. "Ce s-a întâmplat? Ai pălit deodată," m-a întrebat Vincent pe un ton îngrijorat, iar eu l-am privit, recăpătându-mi calmul.

"Ăăă... nu e nimic... doar că îmi este puțin cald," am inventat o scuză, iar el a încuviințat. "Urmează să te transformi în seara asta. Poate că e din cauza asta," a prezis el, iar eu am zâmbit palid. Am tras adânc aer în piept și m-am pregătit sufletește să-l întâlnesc din nou pe Adam.

"Știi că fiul său, Adam, și-a găsit perechea?" m-a întrebat Vincent, iar eu m-am încordat instantaneu.

"Nu... nu știam," i-am răspuns, mințind în legătură cu vestea. "Este fiica alfei din Haita Umbrei Nopții. S-au cunoscut la academia alfa, iar el a recunoscut-o ca pereche a lui acum trei ani, la aniversarea lui de optsprezece ani. Ies împreună de atunci și au plănuit să-și finalizeze ceremonia de împerechere în ziua ceremoniei lui de alfa," m-a informat Vincent, iar eu doar am dat din cap.

Nu mai aveam niciun interes față de ceremonia lui de împerechere acum. Am zâmbit din nou când i-am văzut pe Alfa Adrian și pe Luna Nora stând pe canapea alături de părinții mei în sufragerie. Acum era momentul să-i arăt fostei mele perechi cât de puternică puteam fi.

"Bună seara, Alfa, Luna," i-am salutat pe cei doi cu un zâmbet mic și sincer pe buze. "Crystal... la mulți ani, scumpo," a ciripit Luna Elena, mama lui Adam și perechea predestinată a lui Alfa Adrian, venind spre mine. Mi-am deschis brațele și ne-am îmbrățișat.

"Sunt atât de fericită pentru tine," mi-a șoptit în timp ce mă strângea tare în brațe.

"Mulțumesc, Luna," i-am șoptit, iar ea m-a eliberat din îmbrățișare. Și-a îngustat ochii și m-a privit din cap până în picioare.

"Ce s-a întâmplat? De ce ești atât de palidă?" m-a întrebat pe un ton îngrijorat. Am zâmbit, ținând-o de braț.

"Nu e nimic, Luna. Îmi știi rutina," i-am răspuns, mințind cu nerușinare despre starea mea.

S-a uitat înapoi la perechea ei, Alfa Adrian. "Ți-am spus să-i dai o pauză astăzi. Dar niciodată nu mă asculți. Acum vezi cât de epuizată este?" și-a certat ea perechea, care a clipit inocent, făcând o față tristă. Am zâmbit și i-am strâns ușor brațul.

"E în regulă, Luna... Sunt cu adevărat bine și pregătită să ne bucurăm de seara aceasta," am consolat-o din nou.

"De ce îl cerți pe tata, mamă? Nu pare că are de făcut vreo muncă importantă?" Am privit în spatele meu la persoana care îmi aruncase o ironie.

"Nu știi nimic despre haita noastră, despre îndatoririle și responsabilitățile ei, Rachel. Așa că, ține-ți gura închisă," a certat-o imediat Luna Elena, luându-mi apărarea. Am rânjit când am văzut fața încruntată a lui Adam.

Rachel a pufnit și s-a uitat la Adam, dar s-a încruntat când el nu a spus nimic pentru a o apăra.

"Luna," am strigat-o pe Luna Elena pe un ton blând. "Unde este cadoul meu?" am întrebat-o, distrăgându-i atenția de la Rachel.

Ca să fiu sinceră, eram cu adevărat surprinsă să o văd pe fiica alfei. Era o blondă cu o siluetă de clepsidră. Purta o rochie mulată cu un decolteu adânc, emanând mai degrabă o vibrație senzuală decât aura unei Luna.

"Mai întâi... du-te și taie tortul pe care l-am pregătit special pentru tine. Îți va plăcea cadoul. Sunt sigură de asta," mi-a răspuns Luna Elena cu același zâmbet molipsitor.

"Să mergem, atunci," i-am răspuns radiind și m-am uitat la mama, care a intrat în cameră cu tortul meu de ziua mea, cântând cântece de la mulți ani împreună cu tata și frații mei. Am radiat de fericire, privindu-i cu ochi înlăcrimați. Puteam simți o privire fierbinte pe spatele meu, dar nu mă mai afecta.

Își avea perechea cu el, iar acum trebuia să-i arăt ce înseamnă să fii un lup puternic. M-a respins fără să mă cunoască. Pun pariu că va regreta această zi când va afla cine sunt.