ACUM DOI ANI…

LIAM

Încă o lună sângerie, încă un bal al împerecherii, încă un memento afurisit că aveam o pereche, și totuși ea nu era a mea. Cum naiba să te împaci cu asta?

Tata a ținut morțiș să vin la acest bal al împerecherii, din moment ce aveam o săptămână de pauză de la regimul de antrenament pentru Alfa. Nimeni nu știa cu adevărat că îmi găsisem deja perechea și aveam de gând să las lucrurile așa. Ce fel de Alfa trebuie să-și împartă perechea? Ce Alfa ar accepta așa ceva? Eu nu puteam.

Noaptea aceea era încă vie în mintea mea, nu voi uita niciodată că atât Damon, cât și eu ne-am urat succes înainte să pășim în sală, sperând că ne vom găsi perechea.

Luna Sângerie avea loc de două ori pe an și doar în această noapte își putea găsi cineva perechea, dacă avea vârsta potrivită. Încă îmi amintesc cum am intrat, căutând-o din priviri pe femeia pe care o iubeam de ani de zile. Rugându-mă ca ea să fie perechea mea, și chiar era.

Inima mi-a luat-o la goană când am dat cu ochii de ea, în acea rochie neagră și sexy, doar pentru ca cel mai bun prieten al meu să o revendice la rândul lui. „Pereche.” Spuseserăm amândoi la unison, nu am putut suporta, așa că m-am întors și am plecat.

Am tras adânc aer în piept, fixând cu privirea luminile sclipitoare, incapabil să ignor mirosul parfumurilor scumpe, al vinului și al mâncării care pluteau în aer, presărate cu o tentă de sex și transpirație. Totul îmi făcea greață.

Nu voiam să fiu aici; nu era locul meu aici. Doar îmi trezea amintirile dureroase ale acelei nopți. Am dat pe gât cel de-al douăzecilea și ceva pahar de vodcă.

Nu era de ajuns, aveam nevoie de ceva mai tare. Dă-o dracului de treabă.

Îmi făcusem apariția, nu aveam de gând să mai stau pe-aici. M-am strecurat prin mulțime, fără să-mi pese de nimeni. În clipa asta simțeam că mă aflu într-un loc din care nu făceam parte. Am înșfăcat un pahar de vin de la un chelner care trecea pe lângă mine, simțindu-mă detașat.

Amintirile din acea noapte și durerea familiară din piept s-au întors cu o forță răzbunătoare reînnoită. Uram toată situația asta de căcat. Peste noapte, am pierdut femeia pe care o iubeam și pe cel mai bun prieten. Totuși, să mă scald în autocompătimire nu avea să schimbe niciun căcat. Asta era, eu luasem decizia.

M-am simțit ușurat când am ieșit în frigul pătrunzător. Ploua, iar luna era ascunsă în spatele unui strat gros de nori.

Sunetele de chicoteli și înjurături m-au făcut să ridic privirea și să văd un grup de tineri vârcolaci adunați într-un colț, băgând pastile. S-au încordat când m-au văzut, știam că știu cine sunt.

— S-salut, Alfa... a mormăit unul dintre ei, îndesând ceva în buzunarul de la spate. M-am apropiat, înșfăcând două dintre sticlele de alcool din rezerva lor.

— Dă-mi și mie vreo două, am spus.

Au părut surprinși de asta.

— Ăă, ești sigur? O să te facă super... S-a oprit din vorbit în clipa în care ochii mei au strălucit într-un albastru magnetic închis și a scos rapid pachețelul din buzunar.

Le puteam simți frica și nervozitatea, dar în clipa aia nu-mi păsa ce puneau la cale, aveam nevoie doar de o nenorocită de pauză de la propria-mi minte.

— Una sau două? a întrebat adolescentul.

— Fă-le trei.

Au schimbat priviri între ei, iar eu mi-am întins paharul. A lăsat trei să cadă în el, m-am întors și am plecat, privind pastilele cum fâsâie în paharul meu. Trăgând adânc aer în piept, l-am dat pe gât dintr-o înghițitură, bucurându-mă de fiorul exaltant care mi-a străbătut corpul în timp ce am aruncat paharul pe jos. Sunetul spargerii lui a fost plăcut pentru urechile mele.

Am smuls cu dinții capacul uneia dintre sticlele ieftine de bere și am dat-o pe gât, fără să-mi pese că jumătate din ea m-a stropit pe tot corpul.

Amintiri de mult apuse mi s-au strecurat în minte ca o otravă răspândindu-se prin fiecare venă a corpului meu, incapabil să le blochez.

„Perechi... Ești perechea mea... Liam... Te rog, omule, nu face asta... Nu o răni... Dă-i o șansă... Liam, zeița lunii v-a cuplat pe voi trei dintr-un motiv... Nu-mi spune ce ar trebui sau nu ar trebui să fac!... Liam, te rog...”

Ochii mi-au scăpărat și am azvârlit sticlele la pământ. Cioburi de sticlă m-au lovit peste față, dar nu m-a deranjat. Pieptul mi se ridica și cobora de furie. Incapabil să ignor vocile din capul meu, m-am încruntat, mergând fără nicio țintă spre pădure, vocile devenind tot mai zgomotoase în mintea mea.

Nu, nu era vina mea, i-am dat o șansă... În noaptea aceea, după ce am vorbit cu Kia, m-am gândit să mai încerc o dată... O nenorocită de încercare să vorbesc cu ea... Pentru că, până la urmă, o iubisem la nebunie de când am început să remarc sexul opus.

Dar nu am reușit să trec prin legătura mentală, m-am gândit că poate a adormit, așa că i-am lăsat trei mesaje... Mi-am mărturisit dragostea pentru ea. Era tot ce-mi doream, la naiba. Era atât de mult de cerut?

Acele trei mesaje fuseseră citite, dar ea nu s-a obosit să răspundă, deci ce rost mai avea?

În mod clar, nu eram îndeajuns, la naiba.

Vederea a început să mi se legene pe măsură ce drogurile își făceau efectul; era o senzație plăcută. Durerea din piept mi se atenuase și simțeam că plutesc. N-ar fi fost ideal să rămân așa pentru totdeauna?

Acela era sunet de apă?

Am continuat să merg, terenul a devenit denivelat, ploaia a început să toarne și mai tare, iar smokingul meu s-a udat leoarcă. Mi-am dat jos sacoul, privind fix spre cer în timp ce ploaia se revărsa peste mine.

Unde era alinarea mea?

Atunci am văzut-o, stând rezemată de un copac, cu ochii ațintiți spre luna mascată de nori. Inima îmi bătea ca o mie de tobe, îmi vâjâia capul și gândul vag și îndepărtat dacă asta era real sau nu s-a strecurat în mintea mea.

Lacrimi i se scurgeau pe obraji în timp ce dădea pe gât niște bere. Tunsoarea ei bob negru cu roz părea mai lungă, iar ea arăta și mai măruntă decât îmi aminteam, mâna tremurându-i când a aruncat sticla goală la o parte și a înșfăcat alta.

Raven.

Era real? Era ea cu adevărat aici? Nu avea niciun sens... Haita asta se afla la cel puțin treizeci de minute de alergat de Haita Dark River, nu-i așa?

E un vis... O halucinație perfectă.

M-am apropiat; mirosul ei delicios mi-a izbit nările, doar sporind starea de euforie pe care o simțeam. A înghețat brusc, holbându-se în sus la mine, părând șocată, înainte de a se ridica cu greu în picioare.

— Raven? am șoptit.

Era ea cu adevărat sau o imaginasem eu? Arăta chiar mai frumoasă decât îmi aminteam... Era ceva în acei ochi ai ei de o culoare unică. Ceva ce mă chema spre ea.

Am redus distanța dintre noi. Aceea era inima ei bătând cu putere?

A deschis gura să vorbească, iar eu am simțit un nod de frică în capul pieptului. Nu mă respinge, la dracu', nu o face... Un coșmar nenorocit cu care mă trezeam atât de des, la naiba. Am întins mâna, punându-i un deget pe buze, clătinând din cap, în timp ce vederea mi se încețoșa.

Nu-mi păsa dacă ăsta era un vis sau dacă o confundam pe alta cu ea... Aveam nevoie de asta, aveam nevoie de ea.

Mi-a tras mâna la o parte.

— ... cu tine?... bine?

Ce spunea? Nu eram sigur. Singurul lucru pe care mă puteam concentra erau acele buze umede și pline ale ei, care se mișcau silențios.

Acesta era un vis care nu avea să se întâmple în realitate. I-am dat părul ud leoarcă de pe frunte, luându-i fața în palme.

— Ești superbă, am șoptit.

Înainte să poată măcar să răspundă, m-am aplecat, apăsându-mi buzele peste ale ei într-un sărut pasional care a trimis scântei prin tot corpul meu. Gustul dulce al gurii ei amestecat cu alcoolul era perfect. Zeițo, avea un gust perfect.

Da, pastilele alea funcționau... Se simțea bine... Un scâncet încet i-a scăpat de pe buze, în timp ce eu mă delectam cu plăcerea care mă învăluia ca o pătură.

La dracu', asta se simțea atât de bine.

În clipa în care a început să-mi răspundă la sărut, mirosul ei îmbătător învăluindu-mă, tot controlul pe care îl aveam a dispărut. Mi-am încolăcit brațele strâns în jurul ei, sărutând-o de parcă nu ar mai fi existat ziua de mâine, și poate chiar nu exista.

Orice ar fi fost asta... avea să dispară...

Un geamăt încet și ispititor i-a părăsit buzele, iar eu am mârâit. Căcat, căcat, avea un gust atât de bun. Totul s-a întunecat pentru o clipă și m-am clătinat, dar m-am ținut strâns de ea, lipind-o de cel mai apropiat copac.

A gâfâit când spatele ei a izbit scoarța și am profitat de ocazie ca să-mi afund limba în gura ei, dar asta a făcut-o doar să se elibereze și să-și tragă capul la o parte.

Stomacul mi s-a strâns și am realizat că asta era... mă respingea din nou.

Inima ei bătea cu putere, dar... M-am forțat să o privesc în față, era ploaie sau erau lacrimi?

Mi-am plimbat mâna pe corpul ei, apucându-i sânul, dorind să o sărut din nou, când s-a încordat, prinzându-mă brusc de mână și dând-o la o parte de pe ea. Durerea respingerii ustura al naibii de tare, perechea mea nu mă voia.

— Nu ești tu însuți. Ascultă-mă, a șoptit ea, luându-mi fața în palme.

Compasiunea și tristețea îi străluceau în ochi, iar eu m-am încruntat. Nu aveam nevoie de compasiune. Uram mila.

Nu e Raven... La dracu', n-are cum să fie măcar aici... E doar efectul pastilelor...

M-am smuls de lângă ea, poticnindu-mă ușor. A făcut un pas spre mine, dar am ridicat mâna.

— Nu te apropia de mine, n-am nicio nevoie de tine, la naiba, am șuierat.

Mă durea al naibii de tare. M-am întors, gata să plec, când ea m-a apucat de cămașă din spate. Ochii mi-au fulgerat și m-am eliberat.

— Am zis să mă lași dracului în pace! am mârâit, împingând-o brutal.

Am auzit o bufnitură care m-a făcut să mă opresc, întorcându-mă spre ea. Prin ceața mea întunecată, am privit femeia pe care o trântisem la pământ. Da, mintea îmi juca feste... Nu putea fi Raven, oricât de mult aș fi crezut că era.

M-am întors cu spatele, forțându-mă să mă transform înainte de a o lua la o fugă nesigură și a dispărea în întuneric...