Perspectiva lui Killian

Era aici. Era în siguranță. Găsirea ei nu mai reprezenta o problemă.

Cu toate astea, nu mi-o puteam scoate din minte. Mă tot gândeam la buza ei spartă și la vânătăile de pe brațul ei. Voiam să-l găsesc pe cel responsabil și să-l termin pentru ce i-a făcut perechii mele.

Eram furios la gândul că se afla în camera noastră, rănită, singură și, din ce văzusem la haita ei... speriată. Dar a reușit să-mi șteargă orice compasiune pe care o aveam pentru ea atunci când a întrebat despre alte femei. Fie părerea ei despre mine era atât de joasă încât credea că țin o colecție de concubine prin preajmă pentru plăcerea mea, fie tatona terenul să vadă dacă mă voi culca cu alte femei și, la rândul ei, dacă se va putea culca cu alți bărbați.

Ambele gânduri m-au făcut să nu-mi doresc să mă aflu în prezența ei. Era exact motivul pentru care nu-mi doream o pereche. Un suflet pereche avea puterea de a te distruge și de a-ți zdrobi voința de a trăi.

Dacă nu ar fi fost viziunea lui Joselin, aș fi fost fericit să-mi continui viața singur. Poate că, într-o zi, aș fi fost nevoit să produc un moștenitor, dar nu cu o pereche. Nu ar fi fost nevoie să marchez o femeie și să o leg de mine pentru tot restul vieții mele, când la fel de ușor mi-ar fi putut oferi un copil și apoi să-mi stea din cale.

Dar gândul că femeia se afla în camera noastră, probabil în patul nostru, îmi făcea bestia fericită și, în consecință, mă înfuria. El o dorea, iar eu disprețuiam gândul la ea.

Am știut în secunda în care a părăsit camera și a început să rătăcească pe holurile casei noastre. Când ar fi trebuit să mă concentrez asupra amenințării iminente și asupra hărții din fața mea, ea îmi acaparase toată atenția.

M-am ridicat de pe scaun, trimițându-l zburând înapoi pe podea, și mi-am trecut mâinile prin păr.

„Dacă ești atât de frustrat, acum ai o pereche care te poate ajuta să te relaxezi...” A râs Joselin cu o mișcare sugestivă a sprâncenelor, ridicându-mi scaunul în poziție verticală cu o simplă mișcare din încheietură.

„Vezi-ți de treaba ta, Josie,” am mârâit, fiind încă mult prea conștient de prezența perechii mele care se apropia. Nu voiam să mă gândesc la ea sau să mă concentrez asupra ei. Aveam treburi mult mai importante.

Rapoartele despre aparițiile și atacurile vampirilor erau în capul listei mele. Erau pe cale de dispariție de peste un secol. Faptul că apăreau acum era îngrijorător. Trebuia să aflu unde se ascundeau și câți dintre ei mai erau.

Ei începuseră Marele Război cu un secol în urmă și toți credeam că fuseseră eliminați de pe Pământ. Zeci de ani după victoria noastră, au existat grupuri de vânători care au cutreierat, asigurându-se că până și ultimul a fost eliminat.

Dar acum se întorseseră, și chiar și Joselin, pe cât de puternică era, nu-i putea localiza cu magia ei.

Ceva sau cineva îi proteja și trebuia să aflu cine și cum, pentru a putea anihila amenințarea la adresa poporului meu.

A avea o pereche era ultima mea grijă și ar fi trebuit să fie la coada listei mele. Cu toate acestea, pe măsură ce se apropia de ușa biroului meu, mirosul ei mă făcea să-mi pierd orice concentrare asupra sarcinii pe care o aveam de îndeplinit. Mirosea ca un desert proaspăt copt, suficient de dulce încât să te facă să vrei să iei o înghițitură pe furiș când nimeni nu se uită.

Așa îi ademeneau ele pe bărbați și nu aveam de gând să cad victimă farmecelor ei atunci când aveam datoria de a-mi pune poporul pe primul loc.

Era ceva ce tatăl meu nu luase niciodată în considerare atunci când și-a pus capăt zilelor și domniei pentru o femeie.

Joselin și-a ridicat privirea, stabilind contact vizual cu mine, în timp ce simțea că perechea mea se apropie. Zâmbetul ei răutăcios m-a făcut să mi se strângă stomacul când a sărit de pe scaun și a deschis larg ușa din lemn masiv, la doar o respirație după ce mâna delicată a perechii mele a bătut în ea.

Perechea mea a părut tresărită când Joselin i-a apărut în față, iar mâna ei a căzut încet la loc, pe lângă corp.

„Bun. Poate că o să reușești să-l faci să se poarte rezonabil.” A spus prietena mea din copilărie în timp ce îmi arăta degetul mijlociu pe la spate. Am scos un mârâit stins pe care l-a ignorat, mișcându-se pentru a-și arăta afecțiunea față de cea mai nouă jucărie a ei. Încerca de ani de zile să-i capteze atenția lui Tobias și eram sigur că el era pe cale să cedeze. Uriașul mut era o forță de temut, dar lui Joselin îi plăceau provocările.

Am aruncat o privire spre perechea mea, iar văzându-i părul umed și hainele proaspete, am înghițit în sec. Totul la ea fusese conceput ca să mă atragă. Știind că fusese în dușul meu, era o tortură.

Dar a trebuit să reprim acest gând.

Era o ispită... o sirenă, și urma să mă asigur că nu mă va controla niciodată și nu mă va trage în adâncuri odată cu ea.

M-am concentrat înapoi pe harta de pe biroul meu, încercând să găsesc cel mai bun plan de acțiune pentru patrulele noastre ca să-i caute pe acei sugători de sânge. Pe asta trebuia să mă concentrez.

„După tensiune, deduc că voi doi nu v-ați cunoscut încă cu adevărat,” a spus Joselin și, din coada ochiului, am putut vedea cum o împingea pe perechea mea spre mine. Era deja destul de aproape. Nu puteam gândi limpede cu ea în castel, darămite în aceeași încăpere cu mine. Mirosul ei era de ajuns să mă îmbete de poftă și dorință, dar mintea mea era destul de puternică pentru a ști că nu ar ieși nimic bun dacă aș ceda. Se afla aici pentru un singur lucru și numai unul singur. Când va veni bătălia, va lupta alături de mine și va fi motivul pentru care voi mai trăi încă o zi. O voi onora și respecta pentru asta. Îi voi oferi tot ce și-ar putea dori sau de care ar avea nevoie vreodată, dar nu îi voi putea da inima mea.

„Permiteți-mi să vă prezint.”

„Joselin,” am mârâit ca avertisment. Urma să rămân civilizat cu perechea mea, dar nu aveam nevoie să ne cunoaștem. Cu siguranță nu aveam nevoie să fim altceva decât ceea ce trebuia să fim. Până la urmă, regatul se va aștepta să o marchez și să o fac oficial regina lor. Se vor aștepta, de asemenea, să producem moștenitori. Toate acestea puteau aștepta până după ce amenințarea la adresa poporului nostru va fi eliminată.

Joselin mi-a făcut un semn din mână și mi-am dat ochii peste cap la ignorarea ei flagrantă a autorității mele. Era mâna mea dreaptă și menținea mereu un nivel ridicat de respect în public, dar în privat se transforma la loc în fetița nebună care transforma mâncarea oamenilor în viermi și gândaci la evenimentele oficiale pentru a le provoca o reacție. „Numele tău, dragă?”

„Natalie Matthews.” Șoapta ei moale s-a simțit ca o pană trecută pe șira spinării, iar eu mi-am apăsat și mai mult palmele pe masă pentru a-mi păstra bestia calmă. Niciodată nu mai avusesem atât de puțin control asupra lui. De îndată ce i-am simțit mirosul pentru prima dată, totul s-a schimbat.

Acum o voia pe ea mai mult decât orice altceva pe lume, iar eu trebuia să-l țin în frâu.

„Natalie, fă cunoștință cu Killian Amery, perechea ta.”

Perechea mea. Natalie.

„Nu eram sigură dacă am voie să părăsesc camera.” A spus ea, făcând un pas mai aproape.

M-am desprins de birou, aruncându-i o privire ucigătoare pentru comentariul ei stupid. „Bineînțeles că ai voie,” am răstit în timp ce am început să pliez harta, având nevoie de un minut departe de ea ca să mă pot întoarce mai târziu cu o perspectivă proaspătă. Dintre toate locurile în care s-ar fi putut duce să exploreze, ea a ales să vină în biroul meu privat ca să mă deranjeze. Poate că fusese maltratată în ultima ei haită, judecând după semne, dar putea să vină și să plece cum dorea, atâta timp cât avea garda cu ea.

Aveam nevoie doar de timp ca să mă adaptez la prezența ei atât de aproape, înainte de a putea sta în preajma ei și de a-mi păstra gândirea rațională.

„Nu mi-ai spus că pot,” a ridicat ea din umeri, ținându-și ochii ațintiți asupra mea. Nu puteam suporta. Căldura și confortul pe care le simțeam doar din privirea ei mă făceau să mă întreb cum ar fi să o am în brațe.

Am închis ușa acelui gând. Știam că va fi greu să-i rezist, doar că nu-mi dădusem seama cât de dificil avea să fie cu adevărat. „Ești perechea mea, nu prizoniera mea.”

Declarația îmi părăsise buzele cu intenția de a o informa cât de stupidă a fost afirmația respectivă. În schimb, am simțit o căldură formându-se în piept la declarația verbală că ea îmi aparține. S-a cuibărit adânc în sufletul meu și, pe cât de mult voiam să-mi întorc privirea de la ea, nu puteam.

„Nu înțeleg de ce m-ai ales pe mine.” Natalie părea confuză în timp ce ochii ei verzi mă sfredeleau, iar eu am dat din cap a înțelegere. Ea era doar umană în acest moment. Nu avea cum să simtă legătura noastră de pereche, încă.

Într-o zi, va trebui să-i spun că suntem perechi adevărate. Avea să afle și singură când se va transforma, oricum. Dar pentru moment, ar putea să funcționeze în avantajul meu s-o țin la distanță, dacă nu știa adevărul.