Perspectiva Nataliei

M-am simțit neliniștită de îndată ce am intrat în casa haitei. Felul în care colegii mei de haită îmi rânjeau, râzând pe sub mustață... Știam că pun ceva la cale. Farsele și batjocurile lor deveniseră din ce în ce mai rele și mai dureroase de fiecare dată când reușeau să mă prindă singură. Vânătaile de data trecută încă nu-mi trecuseră.

Corpul mă durea de la bătaia pe care o încasasem cu două zile în urmă, dar mă mai despărțeau doar câteva ore de momentul în care totul avea să se sfârșească.

Trebuia doar să ajung la Jake înainte ca ei să-și pună planul în aplicare.

Jake era iubitul meu de patru ani. Era singurul căruia îi păsa de mine și singurul în care puteam avea încredere.

Eram iubiți din liceu. Era, de asemenea, următorul la rând pentru a deveni Alfa al haitei noastre. Asta nu conta pentru mine, dar conta pentru celelalte femei din haită. Ele urau faptul că era cu mine. Simțeau că meritau o Luna mai puternică decât aș fi putut eu să fiu și toate își doreau să fie aleasa lui.

Eu încă nici măcar nu mă transformasem. Pentru ei, nu eram nimic mai mult decât un omega... o stârpitură, cum le plăcea să mă numească, cel mai slab pui din cuib.

Ar fi trebuit să se întâmple cu trei ani în urmă, când am împlinit șaisprezece ani, dar nu a fost așa. Acum aveam nouăsprezece ani, vârsta la care ne puteam recunoaște perechea, deoarece lupii noștri ar fi trebuit să se maturizeze până atunci. Dacă m-aș fi transformat, aș fi știut deja că Jake este perechea mea, dar a trebuit să așteptăm cele opt luni suplimentare până astăzi, ziua în care împlinea nouăsprezece ani, pentru ca el să mă recunoască drept perechea lui.

Lui Jake nu-i păsa că nu mă transformasem. Eram împreună de dinainte ca vreunul dintre noi să fie suficient de mare pentru a se transforma și amândoi eram siguri că suntem suflete pereche. A stat lângă mine și m-a protejat de cruzimea lupilor din jurul nostru atunci când nu am reușit să mă transform alături de ceilalți.

Nu avea încă autoritatea de a folosi comanda de Alfa pentru a-i face să mă lase în pace tot timpul, dar se asigura că era acolo pentru mine și mă apăra cu fiecare ocazie pe care o avea.

Faptul că eram cu Jake făcea ca viața mea de rahat să pară un vis. El făcea să dispară tot răul atunci când mă ținea în brațe și mereu am știut că voi fi bine cât timp eram cu el.

Astăzi avea să fie ziua care urma să-mi schimbe restul vieții.

Am scrutat mulțimea, disperată să-l găsesc. Probabil că și el mă căuta. Vorbeam despre noaptea asta de ani de zile.

'Jake? Unde ești?' Am întrebat prin legătura telepatică a haitei, dar nu am primit niciun răspuns.

"Biet omuleț, ai mult tupeu să te arăți aici chiar acum. Ai idee cât de fericită e haita? Prezența ta aici nu va face decât să strice totul. Această petrecere este doar pentru lupii din haită." a spus Savannah, cea mai bună prietenă a surorii mele, în timp ce mulțimea i-a făcut loc, iar muzica s-a oprit. Invitații la petrecere au încetat să danseze și să vorbească pentru a o privi pe cea mai mare agresoare a haitei cum pășea spre mine, cu buza curbată de dezgust.

Luminile intermitente de diferite culori au continuat în tăcerea inconfortabilă.

Speram ca sărbătoritul să vadă agitația și să facă un pas în față, alături de mine, dar n-a făcut-o. Când am privit în jur la toate fețele amuzate, el nu era nicăieri.

"Jake m-a invitat. Fac parte din această haită și am voie să fiu aici." am șoptit, dar puteam simți arșița adunându-se în spatele ochilor în timp ce toți au izbucnit din nou în râs. Urma să se întâmple ceva teribil. O simțeam. Era mai mult decât simplul fapt că Savannah dădea din gură.

"Nici măcar el nu te vrea aici." a rânjit ea cu dispreț, înainte de a-mi zâmbi larg. "Convinge-te și tu. Unde este Jake, hm? Cred că s-a dus sus în camera lui. Ar trebui să-l aduci înapoi la petrecere și să vezi ce are de spus."

Am strâns cadoul lui mai tare la piept, mijind ochii. Punea ceva la cale, dar îmi doream să ajung la Jake mai mult decât îmi doream să am de-a face cu aberațiile ei.

Pe măsură ce am făcut un pas înainte, Savannah s-a dat într-o parte, și puteam simți cum toți mă priveau cu amuzament în timp ce urcam scările.

Camera lui Jake era la capătul holului, în spatele unor uși duble, și m-am grăbit spre ea. Puteam auzi oameni urcând scările în urma mea, fără îndoială conduși de Savannah, dar salvarea mea era la doar câțiva pași distanță.

De îndată ce intram în camera lui, puteam închide ușa și m-aș fi purtat de parcă niciunul dintre ei nu exista.

Am fi fost doar noi doi.

O tulburare s-a stârnit în mintea mea în timp ce mi-am încleștat mâna pe mânerul rece al ușii. Era un avertisment care îmi spunea să nu intru. Știind că asta era o capcană, aș fi vrut să mă întorc și să fug. Cu toate acestea, am rotit mânerul și am împins ușa.

Geamătul zgomotos al femelei de sub iubitul meu m-a făcut să împietresc, și am privit cu ochii măriți la cuplul încolăcit. Jake se lovea de ea cu putere, eliberând propriile sale gemete de plăcere.

Stomacul mi s-a făcut ghem, iar plămânii mei au protestat la mișcare în timp ce încercam să trag aer în piept. Minuscula scânteie de lumină din viața mea s-a stins, aruncându-mi mintea într-o beznă totală în timp ce procesam ceea ce vedeam.

El și-a ridicat capul, întâlnindu-mi fața brăzdată de lacrimi, dar nevăzându-mă, deoarece lupul său deținea controlul. Caninii i s-au alungit chiar înainte de a se înfige în gâtul ei, străpungându-i pielea și marcând-o drept perechea lui.

Sora mea.

"Nu," am șoptit, în timp ce mâna mi-a acoperit gura. Jake s-a retras, mârâind la întrerupere.

"Ți-am spus că nu te vrea," mi-a șoptit Savannah la ureche, iar sora mea a râs de sub iubitul meu în timp ce a întins mâna și i-a trecut-o lui Jake prin părul scurt și blond.

"Te-ar deranja să închizi ușa, Tilly?" a întrebat Haylee cu inocență, dar privirea malițioasă din ochii ei mijiți arăta că era încântată de victoria ei asupra mea. Nu numai că furase iubirea vieții mele, dar acum urma să fie Luna lui. "Încerc să am un moment intim cu perechea mea."

Perechea.

Cuvântul părea atât de gol acum. Jake o urâse pe Haylee. Văzuse cât de rea era cu mine și o disprețuia. Acum, își rânjea colții la mine, apărând-o pe ea.

"Cum ai putut?" am îngăimat, în timp ce un hohot de plâns mi-a zguduit pieptul, iar cadoul pe care îl țineam a căzut pe podea în fața mea. Zgomotul brusc și puternic a părut să-l readucă pe Jake la realitate, iar ochii lui au revenit la căprui-ul lor obișnuit.

Fălca i-a căzut în timp ce a privit de la mine la sora mea cu vinovăție, dar nu părea deloc plin de regrete. Era fericit că și-a găsit și și-a marcat perechea. Ura doar faptul că a fost prins înșelând. Privirea sfâșiată de pe fața lui nu a făcut decât să mă înfurie și mai tare când mi-a șoptit numele gâfâind, în timp ce se retrăgea din sora mea. Ea s-a ridicat în capul oaselor în timp ce el s-a ridicat în picioare, niciunuia nefiindu-i rușine că era văzut dezbrăcat.

"Natalie, eu..." a spus, făcând un pas înainte și făcându-mă să fac un pas înapoi, doar pentru a fi împinsă înapoi spre el de mulțimea de privitori.

Am făcut un pas împleticit în față, încercând să stau cât mai departe de el.

Fluxul constant de lacrimi mi-a încețoșat vederea, iar pieptul mă durea când mi-a șoptit din nou numele. "Tilly... Ea e perechea mea." a anunțat el în cele din urmă, făcând ca toată casa să aclame în sărbătoare că viitoarea lor Luna fusese revendicată.

Auzind asta din gura lui a fost și mai rău și m-am cutremurat de repulsie privind-o pe sora mea cum își pune mâna pe spatele lui. Pielea i s-a zbârlit și a scos un mârâit încet de plăcere la atingerea ei.

"O urăști." am plâns eu, îndreptând degetul spre ea. "Mi-ai spus de atâtea ori cât de groaznică e și cum îți părea rău pentru perechea ei că va fi blocată cu o persoană atât de oribilă! Ai fi putut s-o respingi!" Mi-am tras brațul înapoi, ștergându-mi umezeala de sub nas în timp ce clipeam rapid pentru a-mi limpezi vederea.

"E perechea mea," a repetat el. "N-am vrut niciodată să te rănesc, Tilly. Jur că nu așa mă așteptam să decurgă seara asta. Dar tu, dintre toți oamenii, știi cât de important este să-mi fi marcat perechea înainte de Ofrandă. Ei ar putea apărea în orice zi acum și nu e ca și cum m-aș fi putut împerechea cu tine dacă nu erai perechea mea. Ești un o.."

Am tras aer adânc în piept în timp ce el s-a oprit din a rosti cuvântul. Încercam să mă calmez, dar corpul meu lupta să cedeze în fața disperării și durerii trădării sale. "Om." am scuipat, terminându-i propoziția pentru el, în timp ce încercam să lupt împotriva lacrimilor mele.

Făcuse singura excepție care nu mi-a reproșat vreodată lucrul acesta. Singurul loc sigur din această haită. Acum era de partea lor. Nu m-am așteptat niciodată să mă vadă la fel cum o făceau ei. Se prefăcuse că nu contase pentru el, dar se părea că după atâta timp, chiar contase. Atât de mult încât a preferat să se împerecheze cu sora mea și să o facă pe femeia aia josnică Luna a lui, decât să fie cu mine... un om.

"Nu mă face pe mine tipul rău pentru că mi-am găsit sufletul pereche, Tilly! Să ne găsim jumătatea este ceea ce visăm de ani de zile! Nu am știut că nu vei fi tu, dar ar trebui totuși să te bucuri pentru mine." a insistat el, încercând să se apere, dar făcându-mă doar să-l urăsc și mai mult.

Nici nu s-a obosit să se dea la o parte de lângă ea în timp ce ea îi freca umărul, încolăcindu-și gheara manichiurată până în fața pieptului său pentru a se asigura că vedeam cum îl deține.

L-am privit cu dezgust în timp ce a început să se întărească din nou la atingerea ei și am clătinat din cap. "Îmi este milă de tine, Jake."

Șoapta a fost întâmpinată de mârâitul de furie al surorii mele, dar ea mi-a zâmbit în timp ce a ridicat din sprânceană. "Te rog să închizi ușa în urma ta la ieșire, stârpitură. Nu am terminat aici încă."