*****Perspectiva Sofiei*****

"Cheile dumneavoastră, domnișoară, chiria trebuie plătită într-o lună - și țineți minte, doar cash!" Administratorul morocănos îmi aruncă nepăsător bucățile de metal, în timp ce eu mă bâlbâi să le prind, înghițind în sec pentru a-mi umezi gâtul care mi se usca.

"Vă mulțumesc..." reușesc să spun, cu o voce abia perceptibilă, dar el dă din cap totuși, ca și cum m-ar fi auzit, înainte de a ieși.

Era un bărbat corpolent, care, după cum arăta, nu punea prea mare preț pe aspectul său, dar cine eram eu să judec pe cineva în starea asta?

Reușisem să pun mâna pe acest mic apartament pentru doar 350 de dolari pe lună și, deși nu sună mult pentru un om de rând, era cu adevărat o sumă uriașă pentru cineva abia ajuns în oraș, fără un loc de muncă...

Ca să nu mai vorbesc de noua mea școală, care avea să-mi ocupe cea mai mare parte a timpului în timpul săptămânii. Fără îndoială, aveam nevoie de un job de noapte, ceva convenabil care să mă ajute să fac niște bani - și repede.

Suspin, auzind ușa de la intrare scârțâind înainte de a se închide în cele din urmă, oferindu-mi o clipă de răgaz pentru a vedea apartamentul exact așa cum era.

Nu avea absolut nimic în el, niciun fel de mobilă, iar locul arăta de parcă ar fi găzduit peste o mie de petreceri cu crack la viața lui.

Eram deja precaută și în privința vecinilor pe lângă care trecusem la intrare. Doi bărbați care stăteau amândoi în fața clădirii și păreau să fumeze ceva ce, evident, nu era nicotină sau tutun obișnuit.

Am tras cu ochiul printre jaluzelele rupte, văzându-l pe unul dintre ei clătinându-se ușor din cauza stării avansate de ebrietate sau droguri, înainte de a-și regăsi echilibrul și de a mai trage un fum - de data aceasta dintr-o pipă mică pe care am putut să o zăresc...

Din nefericire, se părea că unul dintre bărbați era locatarul de la ultimul etaj, iar celălalt de la parter - prinzându-mă pe mine la mijloc, ca într-o farsă crudă în blocul nostru de trei etaje.

Dar nu aveam de ales, acesta era cel mai ieftin loc pe care îl putusem găsi și îmi alesesem singură viața asta... asta era povara mea și trebuia să scot ce-i mai bun din situație în acest moment, pentru că știam că nu mă voi mai întoarce niciodată acasă.

Mă îndrept spre bucătăria minusculă, negăsind nimic în dulapuri în afară de câteva cutii de supă, așa că mă întorc repede la gențile mele lăsate în mijlocul podelei.

O deschid pe cea care conținea ultima mea brumă de bani, pentru a examina exact cât de tare o dădusem în bară până în acest punct...

Folosisem deja cea mai mare parte din ce luasem cu mine, iar aceasta era ultima mea șansă de a mă stabili undeva fără ca ei să mă găsească din nou... așa că asta trebuie să funcționeze!

Scot micul meu portofel roz cu fermoar, deschizându-l pentru a scoate la iveală câteva bancnote și monede, în timp ce mă las să cad pe podeaua tare de lemn și îi răstorn conținutul.

Luându-mi o secundă să încep să număr, îmi mușc buza, anticipând cât de proastă era de fapt situația mea de data asta... cincizeci... șaptezeci... nouăzeci...

Arătând spre fiecare monedă pentru a o adăuga la total, îmi las ușor umerii în jos și expir.

137 de dolari...

Nu era de ajuns pentru chiria de luna viitoare, dar era ceva cu care să mă descurc până îmi găseam un job, nu?

Verific ceasul, văzând că era ora trei după-amiaza, în timp ce îndes toți banii înapoi în portofel - punându-l iarăși în geantă.

Bănuiesc că e timpul să explorez noul meu oraș - Durango, Colorado.

Mă îndreptam tot mai mult spre Vest, dar nu mă deranja.

Până acum, mă limitasem să sar din oraș în oraș, locuind deja în două înainte de a ajunge în locul acesta. Dar ei reușeau mereu să mă vâneze, de parcă aș fi fost un animal sălbatic, iar de data aceasta am știut că trebuie să încerc o altă tactică.

Un oraș mai mic ar fi mai greu de găsit și speram că vor trece pur și simplu pe lângă el, presupunând că aș fi mers în Vegas sau undeva mai extravagant.

Trebuie să recunosc, totuși, că banii mei valorau mai mult în marile orașe, unde existau opțiuni mai bune de locuințe, dar nu mă puteam plânge - măcar am un acoperiș deasupra capului și o ușă care se încuie.

Cu aceste gânduri, îmi arunc rucsacul pe umăr și ies înapoi - luând cheile și încuiind ușa în urma mea.

Cobor în grabă scările, ieșind în soarele strălucitor și reducându-i la tăcere pe cei doi vecini care mă privesc curioși, cu rânjete înfiorătoare.

Din fericire, nu spun nimic în timp ce trec printre ei, dar, după încă vreo câțiva pași, amândoi chicotesc și murmură între ei - cuvintele lor fiind inaudibile și nici nu eram sigură dacă aș fi vrut să aud ce spuneau.

Urmez un indicator spre centrul orașului, învățând rapid, în timp ce treceam pe acolo, că strada mea părea să fie plină de dependenți și oameni beți, dar nu mă deranja - atâta timp cât erau pașnici și mă lăsau în pace...

Orașul în sine era superb, mult diferit de viața la metropolă, și îmi dădea impresia că era cu siguranță un loc în care toată lumea cunoștea pe toată lumea.

Am fost șocată să descopăr că la câteva străzi distanță de propriul meu apartament, străzile erau aliniate cu proprietăți extravagante absurd de mari și mașini de lux, evidențiind bogăția care, de asemenea, își avea locul în acest mic oraș.

Am iuțit pasul, ușor stânjenită să trec pe lângă locuitorii care stăteau pe verandele lor din față pentru a se bucura de soare - cu părul meu murdar, ciufulit, și cu aspectul meu general neîngrijit.

Trebuia să fac rost de câteva lucruri de bază pentru a face un duș, altfel m-aș fi lovit de o reacție dură în prima mea zi de școală, ceea ce nu-mi doream și nici nu aveam nevoie peste toate celelalte probleme de pe capul meu. În plus, nimeni nu m-ar angaja arătând așa!

Am ajuns, în cele din urmă, în centrul orașului, trecând pe lângă o serie de restaurante tip boutique și cafenele, înainte de a găsi un magazin de reduceri în care m-am strecurat rapid, plină de rușine.

Femeia de la casă a părut surprinsă când am intrat, dar a forțat rapid un zâmbet la care am răspuns stângaci, grăbindu-mă spre rafturi.

Chiar arăt atât de rău acum? Nu mă lăsasem niciodată să ajung atât de neîngrijită... dar asta nu era altceva decât rezultatul călătoriei de opt zile la rând ca să ajung aici...

Decizând să pun mândria pe primul loc, mi-am acordat permisiunea să cheltuiesc ceea ce aveam de cheltuit pentru a mă împrospăta complet pentru prima mea zi de școală de mâine.

Aruncând o privire la produsele pentru păr și corp, recunoscătoare să descopăr că erau destul de ieftine, am luat un mic coș și am început să adaug șampon, balsam, gel de duș, un burete, pastă de dinți, o periuță de dinți, deodorant și un aparat de ras.

Calculând totalul în minte, am fost ușurată să constat că am cheltuit doar șapte dolari - întorcându-mă înapoi la doamna de la casă cu produsele mele.

Ea a părut cumva vinovată în timp ce scana fiecare produs, aruncând o privire la ceea ce intrasem să cumpăr.

"Uhm, ascultă draga mea... e din partea casei... nu-ți face griji cu plata azi, cu toții mai ajungem la fundul sacului uneori, dar o să te pui tu pe picioare din nou... Acopăr eu totalul." Cuvintele femeii mă șochează, buzele mi se întredeschid și ochii mi se măresc.

"N-Nu, pot să plătesc!" insist, scoțându-mi rapid portofelul din rușine, în timp ce ea clatină din cap și îmi face semn să las baltă.

"Păstrează banii pentru altceva, e un magazin second-hand grozav vizavi, ai putea să arunci o privire acolo. Plătesc eu asta." insistă ea, punând produsele mele în plasă, în timp ce eu înghit în sec și dau încet din cap.

Era stânjenitor, dar nu puteam să nu mă simt recunoscătoare.

"Vă mulțumesc... eu sunt, uh, nouă pe aici... am doar nevoie de puțin timp să mă pun pe picioare." Dau din cap rapid, realizând că probabil credea că sunt vreun fel de dependentă dacă arătam în halul ăsta.

"Înțeleg, să ai o zi frumoasă, draga mea..." zâmbește ea, ignorându-mi bâlbâielile, și îmi întinde punga cu un zâmbet blând, în timp ce eu îi mulțumesc încă o dată și ies în grabă din magazin.

Doamne...

Trag aer în piept încet, înainte de a zări magazinul second-hand de vizavi despre care îmi vorbise doamna.

Poate că aș putea să intru și să folosesc banii pe care i-aș fi cheltuit pentru o ținută de prima zi de școală?

Suspin, observând niște fete de vârsta mea care mă priveau confuze de la capătul străzii. Traversez rapid drumul, grăbindu-mă spre magazin pentru a scăpa de privirile lor pline de prejudecăți - intrând iute înăuntru.

Locul era uriaș, organizat pe culori și mărimi, așa că m-am îndreptat mai întâi spre zona cu roz pentru a căuta. Iubeam hainele, iar la început, când am plecat de acasă, luasem cu mine cea mai mare parte a lucrurilor pe care le aveam. Dar de fiecare dată când mă găseau, trebuia să fug cât mai repede posibil, ceea ce însemna, din păcate, că lăsam lucruri în urmă pe drum.

Cred că mai am vreo trei ținute și niște lenjerie intimă, pe care aș putea să le spăl de mână în chiuvetă când mă întorc acasă pentru a le împrospăta puțin.

Scot un maiou scurt roz cu nasturi sus și, văzând că tricoul costa doar doi dolari, decid să-l iau.

Găsesc, de asemenea, un tricou albastru pal, simplu, doar cu o inimioară albă pe partea stângă. Pentru că avea o mică pată pe mânecă, era doar un dolar, așa că decid să-l iau și pe acesta.

Era un sentiment ciudat, să cumpăr iar haine, când înainte era ceva de care mă bucuram atât de mult, dar cu toate astea mi-a plăcut experiența aici. La fel ca în orice alt magazin totuși, unele prețuri erau chiar grozave, iar altele păreau ridicole, mai ales pentru haine la mâna a doua.

M-am îndreptat spre blugi, cotrobăind prin rafturi după mărimea mea înainte de a găsi o pereche neagră și drăguță la doar cinci dolari, cu o croială tip "Mom style".

Ok, nu mai pot cheltui nimic altceva, asta a fost o aroganță... mă decid, în timp ce mă îndrept spre casa de marcat și număr cât aveam nevoie.

Tânărul de acolo mă urmărește, alegând să rămână tăcut, din moment ce probabil are de-a face în fiecare zi cu oameni care arată ca mine, înainte să-i înmânez un total de opt dolari, pentru care îmi mulțumește și îmi pune lucrurile în pungă.

La plecare, mă opresc la mica agenție de excursii de alături, descoperind diferitele activități și excursii pe care le puteai rezerva în oraș sau în apropiere, înainte ca privirea să-mi cadă pe o mică broșură cu harta orașului pe spate.

Perfect! Asta m-ar ajuta să mă descurc puțin mai bine!

Am pus broșura în geantă și am pornit cu greu înapoi spre noul meu apartament gol pentru a mă spăla și aranja cât de mult posibil pentru marea mea zi de mâine...

Dar puteam confirma până acum că locul acesta nu era chiar atât de rău...