Andrius pur și simplu a luat totul în râs.

Se afla sub ordinele maestrului său de a-și plăti datoria căsătorindu-se cu femeia. Nu avea nicio obiecție față de refuzul Lunei de a se căsători, din moment ce ea era cealaltă parte implicată.

Și el, la rândul lui, fusese forțat să fie aici.

Luna a adăugat o ușoară compasiune în tonul ei când a observat tăcerea lui Andrius. "Știu că anularea căsătoriei este o lovitură grea pentru tine, dar trebuie să cunoști diferența dintre noi. Nici măcar nu ar fi trebuit să ni se intersecteze drumurile de la bun început.

"Dacă tu ești cel care sugerează anularea căsătoriei în fața bunicului meu, te voi plăti generos, în mod neoficial, astfel încât să nu-ți mai faci griji pentru tot restul vieții tale. Te poți însura cu cine vrei în munți și să trăiești ca un rege acolo. Doar lasă-mă în pace.

"Dar..." Luna a făcut o pauză. Chipul ei delicat a afișat o urmă nerușinată de răceală. Tonul ei a devenit glacial pe măsură ce a continuat: "Dacă te hotărăști să-l folosești pe bunicul meu împotriva mea și să mă forțezi să mă supun voinței tale, îți voi distruge viața!"

Amenințări! Amenințări nerușinate direct în fața Regelui Lup!

Andrius a fost oarecum nemulțumit de cuvintele ei. El, Regele Lup, domnea de mai bine de zece ani pe Frontul de Vest. Până și generalii inamici se îngrozeau doar când îi era menționat numele.

Și totuși, era amenințat de o femeie!

Fie! Bunicul femeii fusese, la urma urmei, salvatorul maestrului său.

Andrius a inspirat adânc și a răspuns calm: "S-a făcut."

Expresia glacială a Lunei s-a relaxat când a auzit răspunsul hotărât al lui Andrius. A lăudat bărbatul în inima ei pentru că era conștient de propria sa condiție.

Și-a pus ochelarii de soare, și-a luat poșeta scumpă și s-a ridicat de pe scaun. "Să mergem să-l vedem pe bunicul meu acum. Ține minte, tu vei fi cel care respinge acest aranjament."

Cei doi au ieșit cu pași mari din cafenea.

Prezența Lunei a întors capete de îndată ce a ieșit. O zeiță umblând printre muritori era într-adevăr o scenă rară.

Cât despre Andrius, care purta un tricou sport și pantaloni, a fost ignorat complet.

În afara cafenelei, era parcat un Ferrari roșu ca focul.

Luna a deschis portiera, cimentându-și și mai mult imaginea de zeiță în fața oamenilor.

"Urcă", a spus Luna înainte de a se așeza pe scaunul șoferului.

După ce Andrius s-a urcat pe scaunul pasagerului, Luna i-a amintit încă o dată: "Ține minte, tu îi vei spune bunicului meu că vrei să anulezi căsătoria aranjată. Să nu strici lucrurile..."

Țârrr!

Ringtonul brusc a întrerupt-o pe Luna.

A răspuns imediat, dar conversația a așternut o privire îngrijorată pe chipul ei frumos.

"Bine. Mă întorc chiar acum!"

Luna a închis telefonul și a apăsat pe accelerație.

Zdruncinătura bruscă l-a lipit pe Andrius de scaun. A încruntat din sprâncene și a întrebat: "Domnișoară Crestfall, ce s-a întâmplat?"

Luna a rămas tăcută.

Călătoria silențioasă i-a adus pe Andrius la intrarea Conacului Crestfall.

Luna i-a spus apoi: "Bunicul meu a avut o recădere. Când intri mai târziu, să nu scoți niciun cuvânt."

Cei doi au intrat în conac. Printr-un coridor lung și șerpuit, au ajuns într-o cameră spațioasă.

În centrul camerei se aflau trei bărbați de vârstă mijlocie. Erau cei trei fii ai lui Belarus: Harry, George și Dick.

Cei trei înconjuraseră un pat din lemn de santal, iar pe pat se afla un bătrân care tresărea neîncetat.

Era Belarus, stăpânul casei.

Lângă Belarus se afla un alt bătrân cu părul alb, având o înfățișare profesionistă și profundă, cu echipamentul medical alături.

Luna s-a dus nervoasă spre Harry. "Tată, cum se simte bunicul?"

Harry a oftat. "Din fericire, Dr. Artemis este aici. Face tot ce-i stă în putință pentru a ține sub control starea bunicului tău..."

Înainte de a putea termina, bărbatul l-a observat pe Andrius în spatele Lunei. S-a încruntat și a întrebat: "Luna, cine este el?"

Luna a aruncat o privire spre Andrius și a spus disprețuitor: "Tată, el este bărbatul pe care l-a menționat bunicul."

"El este?!" Disprețul din ochii lui Harry era vizibil.

Când aflase că tatăl său voia să o logodească pe fiica sa cu un bărbat pe nume Andrius, își trimisese oamenii să facă verificări amănunțite despre trecutul acestuia.

Un tânăr sărac ce trăia prin munți voia să se însoare cu prețioasa lui prințesă? Imposibil!

Andrius nu a fost deranjat de privirea neprimitoare de pe chipul lui Harry. În schimb, se uita la Dr. Artemis.

Dr. Artemis era un doctor faimos, cunoscut pentru experiența și metodele sale. Obișnuia să călătorească prin lume și pusese în practică tot felul de metode medicinale care făceau minuni pe pacienții săi, de aici și titlul său prestigios.

El folosea acupunctura, o metodă pe care o practicase mai bine de un deceniu în timp ce călătorea în străinătate, pe Maestrul Crestfall.

Metoda făcea cu adevărat minuni, dar o folosea greșit și înrăutățea de fapt starea Maestrului Crestfall.

Dr. Artemis a scos un ac lung de argint, subțire cât un fir de păr, și a țintit creștetul Maestrului Crestfall.

Andrius a spus deodată: "Dacă faci asta, Maestrul Crestfall nu va mai trăi mult."

Cuvintele sale i-au speriat și i-au lăsat înmărmuriți pe toți cei prezenți.

Mâna doctorului Artemis a înghețat. S-a întors furios către Andrius și a răcnit: "Nătărăule! Cine ți-a dat curajul să îmi pui la îndoială abilitățile medicale?"

"Spun doar adevărul. De ce curaj am nevoie?"

Andrius a explicat mai departe: "Circulația sângelui Maestrului Crestfall slăbește din cauza umflării venelor sale. Dacă îi înfigi acul în cap, fluxul de sânge se va aduna într-un anumit punct, provocând spargerea venelor."

"Aberații!" a răcnit Dr. Artemis, "Ce aberații îndrugi acolo? Cum îndrăznești să te porți ca un idiot în fața mea? Vrei să spui că abilitățile mele medicale nu sunt la fel de bune ca ale tale?"

"Dr. Artemis, vă rog să vă calmați!" Harry l-a liniștit rapid pe bărbat.

Apoi a mârâit la Andrius: "Pustiule, Dr. Artemis este cel mai bun doctor de aici, din Sumeria. Pacienții lui s-ar putea așeza la rând până în orașul vecin doar pentru a prinde o consultație la el! Ce drept și ce calificări ai tu ca să comentezi metodele lui?!"

Andrius a ridicat din umeri și a spus calm: "E doar un avertisment prietenesc. Depinde de voi dacă vreți să mă credeți sau nu. Să nu regretați mai târziu că nu mi-ați urmat sfatul."

"Taci din gură! Cineva, vă rog să-l dea afară din conac pe acest nesimțit impertinent!" a strigat Harry.

"Stai puțin", a spus Dr. Artemis, făcându-i semn lui Harry. "Din moment ce crede că este mai bun decât mine, de ce să nu-l lăsăm să stea și să privească felul în care îl vindec pe Maestrul Crestfall?"

"Hmph!" a pufnit Harry.

Din moment ce era cererea doctorului Artemis, i-a permis pur și simplu. Altfel, l-ar fi dat afară personal pe acel impertinent.

Andrius nu era interesat să se certe cu Harry. S-a rezemat de tocul ușii și l-a privit pe Dr. Artemis continuând tratamentul cu acupunctură.

Dr. Artemis a luat acul încă o dată, l-a încălzit cu foc și l-a înfipt în creștetul Maestrului Crestfall.

"Ah..."

Pe măsură ce acul i-a intrat în cap, Maestrul Crestfall a gemut încet, iar corpul i s-a oprit din tresărit. Paloarea de pe chipul său a fost curând înlocuită de un aspect sănătos.

"Dumnezeule!"

"Dr. Artemis este uimitor!"

"Bineînțeles! Știm cu toții cât de capabil este Dr. Artemis! Nu ca altcineva care încearcă să se dea în spectacol în fața celorlalți."

Dr. Artemis și-a mângâiat barba albă, indiferent, în timp ce era copleșit de laude. Abia a arătat vreo reacție, deoarece devenise imun la laude după ce salvase nenumărate vieți de-a lungul carierei sale.

Apoi a privit înapoi spre Andrius. "Băiete, ce mai ai de spus în apărarea ta?"

Andrius a aruncat o privire spre Dr. Artemis, înainte de a ridica mâna, cu toate cele cinci degete răsfirate. "Atât mai are de trăit Maestrul Crestfall."

"Cinci zile?!"

Dr. Artemis a fost surprins. A răcnit: "Nătărăule! Încerci pur și simplu să te dai în spectacol! L-am vindecat pe Maestrul Crestfall cu metoda mea de acupunctură. Maestrul Crestfall se va recupera complet cu câteva medicamente în plus și odihnă. Ce ți-a dat curajul să îndrugi asemenea aberații?"

Andrius l-a ignorat pe Dr. Artemis și a început să-și închidă degetele, unul câte unul.

"Cinci.

"Patru.

"Trei.

"Doi.

"Unu."