"Micule ticălos! Nu-mi pasă ce Rege Lup ești tu pe nu știu care Front de Vest! Trebuie să te duci în Sumeria și să te însori cu fiica familiei Crestfall, Luna!

"Bunicul ei mi-a salvat viața acum zece ani și i-am promis că o vei lua de soție! Jumătatea de jad este o garanție a căsătoriei. Am scris, de asemenea, adresa familiei Crestfall pe scrisoare și am inclus poza Lunei și numărul de contact. Ar fi bine să te duci acolo și să iei fata de nevastă!

"Dacă nu-mi aduci un nepot sănătos la anul, îți voi trage un șut în fund în fața oamenilor tăi!"

Privind la scrisoarea mototolită din mână, Andrius nu știa dacă să râdă sau să plângă. Era în avion când citise scrisoarea trimisă de maestrul său.

Maestrul său, Bătrânul Hagstorm, era singurul bărbat din întreaga Florence care avea tupeul să-i tragă un șut în fund Regelui Lup în fața oamenilor săi, Trupele Lycan.

Andrius era orfan. Fusese abandonat de părinții săi biologici pe când se afla încă în leagăn. În timp ce plutea în aval pe un râu învolburat, Bătrânul Hagstorm îl văzuse și îl pescuise.

Băiatul fusese dus pe Dealul Tigrului și antrenat drept singurul discipol al Bătrânului Hagstorm. Bătrânul Hagstorm îl tratase ca pe propriul său fiu și îl învățase pe băiat tot ce știa.

După optsprezece ani de determinare neclintită și antrenament, Andrius devenise un bărbat cu talente multiple.

Când izbucnise războiul pe Frontul de Vest, Andrius fusese înrolat și trimis pe front pentru a-și sluji țara. Pumnii săi de fier distruseseră aroganța inamicului, pe măsură ce șarjase singur într-o armată inamică de un milion de soldați și decapitase de unul singur liderul inamic.

După bătălia care îl făcuse faimos, el continuase să-și slujească țara pentru următorii zece ani.

Prin munca sa neobosită și neclintită, fondase cele mai de elită trupe din întreaga țară — Trupele Lycan.

Un milion de soldați din Trupele Lycan erau staționați la graniță pentru a apăra țara.

Andrius primise apoi titlul de Regele Lup.

Nici prin cap nu-i trecuse că, la întoarcerea de pe front, maestrul său îi va aranja o căsătorie cu o femeie.

Și-a frecat tâmplele, chipul său sever fiind umbrit de neputință.

Maestrul său încăpățânat era o persoană ciudată, cu un temperament dificil. Odată ce bătrânul se hotăra asupra unui lucru, nimic nu-l mai putea face să se răzgândească. Din moment ce bătrânul aranjase această căsătorie, trebuia să se supună ordinelor și să o ia de soție pe Luna Crestfall în Sumeria.

Trei ore mai târziu, avionul a aterizat pe Aeroportul Central din Sumeria.

Andrius a inspirat cu lăcomie de îndată ce a pus piciorul pe pământ. "Aerul de aici este mult mai bun decât aerul îmbibat de sânge de la graniță."

Când a ieșit pe poarta de sosiri, a văzut o mulțime mare de oameni în afara aeroportului, privind cu nerăbdare înăuntru.

Oamenii aflaseră că o persoană importantă venea în Sumeria, de aceea se adunaseră în afara aeroportului, sperând să prindă măcar o privire a acelei persoane. Din nefericire, nici măcar nu se putuseră apropia de aeroport, deoarece acesta era complet izolat de armată.

Mulți soldați echipați cu muniție reală erau staționați la intrare pentru a menține ordinea.

Chiar și celui mai bogat om din oraș i se refuzase intrarea.

Andrius a scanat împrejurimile și, în cele din urmă, a zărit o figură familiară — primarul Sumeriei, Marcus Freely.

Marcus l-a zărit pe Andrius de îndată ce bărbatul a pășit afară pe poarta de sosiri. S-a înclinat solemn și a rostit cu cel mai profund respect: "Rege Lup!"

Andrius a zâmbit. "Marcus, au trecut trei ani de când ne-am văzut ultima oară. Cum merge recuperarea ta?"

"Vă mulțumesc pentru grijă, Rege Lup. Acum sunt bine."

Marcus îl respecta pe tânărul Rege Lup din toată inima, deoarece îi datora viața. Pe atunci, Marcus fusese doar un căpitan ce slujea pe Frontul de Vest. Batalionul pe care îl conducea fusese prins într-o ambuscadă de forțele inamice în timp ce executa o misiune.

Când tânărul Rege Lup a primit vești despre ambuscadă, a condus personal o companie de soldați pentru a-l recupera pe muribundul Marcus de pe câmpul de luptă, salvându-i astfel viața.

După aceea, Marcus fusese lăsat la vatră din cauza rănilor sale. Apoi s-a mutat înapoi în Sumeria și a fost ales primar.

Știind că Regele Lup va vizita Sumeria, Marcus a închis aeroportul doar pentru a-l întâmpina.

"Rege Lup, haideți să urcăm în mașină."

Marcus a deschis portiera unui Rolls Royce și a făcut un gest, invitându-l pe Andrius înăuntru. Acțiunea sa a lăsat mută de uimire mulțimea din afara aeroportului.

"Văd bine?"

"Primarul Freely a închis aeroportul doar pentru a întâmpina un tânăr?"

"Primarul nostru Freely a avut mereu o părere foarte bună despre sine, și totuși l-a întâmpinat pe acel tânăr cu un asemenea respect. Tipul acela este cu siguranță o persoană foarte importantă!"

"O fi vreun tânăr maestru dintr-o familie celebră din Capitală?"

Sub nenumăratele perechi de ochi curioși, Andrius a urcat în Rolls Royce.

Marcus s-a înclinat și a spus cu respect: "Rege Lup, am pregătit un banchet pentru a saluta sosirea dumneavoastră. Vă voi duce..."

"E în regulă." Andrius a fluturat din mână, oprindu-l pe Marcus.

"Marcus, poți să mă duci la Cafeneaua Long Island?"

"Domnule, de ce mergeți acolo?"

"O căsătorie aranjată..." Andrius și-a dus o mână la față, ascunzându-și neputința.

Ochii lui Marcus au pâlpâit, fiind complet nedumerit.

Poftim?

Regele Lup, care condusese un milion de soldați din Trupele Lycan în război, omul care se bucura de cel mai înalt nivel de putere și autoritate și care deținea o cantitate nesfârșită de bogății, era forțat într-o căsătorie aranjată?!

Marcus nu putea accepta ceea ce tocmai auzise.

Totuși, a urmat ordinele și l-a condus pe Andrius spre Cafeneaua Long Island.

Cafeneaua Long Island era situată în centrul orașului, unde fiecare centimetru de pământ valora greutatea sa în aur.

Cheltuielile de zi cu zi în centrul orașului erau, deloc surprinzător, uriașe. Cei care își permiteau să cheltuiască aici nu erau oameni de rând.

O femeie într-o rochie albă croită pe măsură, cu o siluetă voluptuoasă, aștepta la o masă în cafenea. Ochii ei fermecători emanau o prezență glacială în timp ce privea pe fereastră.

Lumina soarelui străbătea prin geam, scoțându-i în evidență părul lung ce-i cădea pe umeri. Era ca o zeitate coborâtă din ceruri, cu o prezență irezistibilă. Femeia avea frumusețe, un temperament distins și avere, fiind perfectă din toate punctele de vedere. Nu era alta decât Luna din familia Crestfall.

Andrius a comparat-o cu fotografia din mâna sa înainte de a se apropia.

Observând un bărbat apropiindu-se, Luna și-a ridicat bărbia și l-a evaluat pe Andrius cu o privire arogantă înainte de a întreba: "Tu ești Andrius Moonshade?"

"Eu sunt", a încuviințat Andrius din cap.

"Unde este garanția?" Vocea Lunei era glacială. Părea că încerca să-l îndepărteze pe Andrius.

Andrius a scos la iveală jumătatea de jad și a pus-o pe masă.

Luna a ridicat-o pentru o inspecție mai atentă înainte de a o pune la loc. A spus lipsită de emoție: "Să trecem direct la subiect. Ți-am verificat datele. Ai trăit în munți dintotdeauna și ești sărac.

"Eu sunt fiica familiei Crestfall, directorul general al Corporației New Moon! Sunt cu mult deasupra nivelului tău!"

Luna privea rece și cu dispreț. Era zeița din fruntea Corporației New Moon din Sumeria. Nu aparținea aceleiași lumi cu bărbatul sărac din fața ochilor ei, și totuși bunicul ei o forța să se mărite cu el.

De ce?

Andrius a rămas mut de uimire.

Regele Lup, care era extrem de dorit de atâtea capete încoronate și nobili drept soț pentru fiicele lor, devenise cumva un om sărac în cuvintele femeii.

Luna a luat tăcerea lui Andrius drept o conștientizare a diferenței dintre identitățile și statuturile lor. Disprețul din ochii ei a devenit și mai puternic.

"Nu știu de ce bunicul meu vrea să mă mărit cu tine, dar noi nu facem parte din aceeași lume! Nu o să mă mărit cu tine!"