Am avut un vis. Se petrecea în vila Shaw. Părinții mei și Dixon erau acolo. Conversau familiar despre petrecerea mea de 23 de ani.

Stăteam lângă canapea, ascultându-l pe Dixon vorbind. Vocea lui era caldă și blândă. „Carol iubește culoarea roșie. Haideți să decorăm locul cu trandafiri roșii. Atunci voi cânta la pian.”

Ochii lui Dixon erau plini de căldură și blândețe. Soarele de afară, prin fereastră, îl lumina, făcându-l să pară și mai frumos și mai cald. Am vrut să întind mâna să-i ating osul sprâncenei. Totuși, degetele mele au trecut prin el și prin aer. Am strigat numele lui tare, panicată. Dar el nu a răspuns. Am plâns isteric și totul din fața mea a devenit alb.

Mi-am deschis ochii brusc și am văzut că mă aflam într-o cameră de spital. Încă purtam rochia aceea viu colorată pe care o avusesem mai devreme. Dixon stătea lângă el cu o expresie rece pe față.

Am simțit de parcă nu-l puteam accepta pe bărbatul rece din fața mea, după ce-l văzusem pe acel Dixon Gregg cald și blând în visele mele. Am închis ochii și l-am întrebat ușor: „Ce s-a întâmplat mai devreme?”

Dixon a privit în jos și nu a răspuns. Directorul Gregg a deschis brusc ușile camerei. L-a privit pe Dixon rece și a spus, cu scuze: „Ai căzut și fața îți era acoperită de sânge. Am fost destul de șocat. Dacă el n-ar fi venit la spital din cauza acelei femei, ai fi venit tu, și s-ar fi întâmplat asta? Carol, îl răsfeți prea mult pe Dixon. El este soțul tău și trebuie să-l controlezi!”

Soțul...

Mi-am amintit că tocmai divorțasem.

L-am privit pe Dixon. Trăsăturile sale ascuțite erau reci ca gheața. Era de parcă nu-i păsa deloc de ce spunea tatăl său. Am zâmbit și am spus: „Tată, suntem deja divorțați.”

Pupilele lui Dixon s-au contractat când a auzit asta. Directorul Gregg a fost și el uluit. Poate pentru că îi spusesem planurile mele mai devreme în acea zi, a reacționat rapid și a întrebat: „Mi-ai spus despre asta abia azi după-amiază. De ce a fost atât de rapid...”

Mi-am strâns buzele și am întrebat: „Este rapid? Dixon a vrut să divorțeze acum trei ani. S-a târât atâta timp și nimeni nu a beneficiat de pe urma asta. A, da, nu știu prea multe despre afaceri. Corporațiile Shaw vor eșua sub conducerea mea mai devreme sau mai târziu. Le voi lăsa vouă. Nu mă deranjează chiar dacă se va uni cu Corporațiile Gregg.”

Directorul Gregg a oftat și a spus: „Pur și simplu ni le dai așa...”

Am ignorat durerea din abdomen și m-am ridicat să părăsesc spitalul. Dixon m-a urmat îndeaproape. Tocmai când eram pe cale să intru în mașina mea și să plec, el și-a condus Maybach-ul negru și s-a oprit în fața mea.

Mi-am ridicat sprâncenele și l-am întrebat: „Ce faci?”

„Urcă. Te duc acasă.”

Dixon nu mă condusese niciodată în mașina lui. Deoarece eram acum divorțați, nu era nevoie să accept plimbarea lui. I-am reamintit ușor: „Nu e nevoie. Mașina mea e aici. Nu pot s-o las aici, nu-i așa? Dixon, întâlnire plăcută, despărțire plăcută. Cel mai bine ar fi să mă tratezi ca pe o străină, așa cum făceai odinioară.”

Mașina lui a demarat în trombă pe lângă mine. Am urcat în mașina mea și m-am întors la vilă după ce el a plecat. Am mers la baie să fac o baie fierbinte aproape instinctiv. Apa fierbinte din cadă s-a pătat de roșu în mai puțin de 10 minute.

Acest cancer uterin fusese cauzat personal de Dixon. El îmi ucisese copilul cu cruzime și apoi se culcase cu mine înainte să mă refac. Nu-l refuzasem.

În cele din urmă, starea corpului meu era acum toată vina mea.

Nu puteam învinovăți pe nimeni sau mă plânge de asta.

Am închis ochii obosită. Până m-am trezit, era deja a doua zi. Apa era rece ca gheața. Mi-am pus halatul de baie și l-am sunat pe asistentul meu. El a luat acordul de divorț de la mine și a plecat. Îmi va trimite certificatul de divorț în seara asta.

Am privit lista de documente absentă și am întrebat: „I-ai dat și lui celălalt exemplar?”

Asistentul meu a răspuns: „Da, i-am înmânat personal domnului Gregg documentul.”

„Bine, de azi înainte lasă toate treburile de la birou în seama lui. Pune pe cineva să împacheteze și vila. Să i-o înapoieze peste trei luni.” M-am gândit puțin înainte de a continua instrucțiunile încet: „Ajută-mă să transfer departmentului financiar al Corporațiilor Shaw cinci milioane pe cardul meu bancar. Nu voi mai avea nimic de-a face cu Corporațiile Shaw de acum încolo.”

Asistentul meu a fost uluit. A întrebat: „Președinta Shaw, dumneavoastră...”

„Du-te și rezolvă. Nu mai întreba nimic.”

După ce asistentul meu a plecat, cinci milioane au fost imediat transferate pe cardul meu bancar. M-am ridicat și mi-am împachetat câteva seturi de haine, precum și niște machiaj. Apoi, am părăsit vila Gregg și m-am întors la vila Shaw.

Vila Shaw îmi apăruse în vise noaptea trecută.

Am stat în sufragerie mult timp și mi-am amintit visul pe care-l avusesem noaptea trecută. Totul din vis păruse prea real. El spusese blând și cald că îmi plac trandafirii roșii. Spusese că-mi va cânta la pian.

De ce era versiunea lui din vis atât de perfectă?

Am închis ochii. Apoi, am urcat scările și m-am întins pe pat. Poate că nu mai puteam suporta înțepăturile de durere care veneau din abdomen, așa că l-am sunat pe domnul Connor, cerându-i să-mi găsească medicamente care să-mi amorțească nervii.

Am stat în vilă, zăpăcită, șapte-opt zile. Când singurătatea era pe cale să mă înghită, m-am ridicat în sfârșit și am ieșit cu cardul bancar pe care aveam cinci milioane.

Din moment ce nimeni nu mă iubea, îmi voi găsi pe cineva care să mă iubească.

Nu conta chiar dacă mă mințeau.

Voiam doar să folosesc aceste cinci milioane pentru a găsi pe cineva care să mă iubească. Trebuiau doar să mă iubească pentru trei luni scurte.