Universul crede că am nervi de oțel de personaj principal, pentru că tot ce putea merge prost în viața mea a mers prost. Knightly face parte din viața mea acum și chiar dacă aș vrea să dispară, nu pare să-i pese de ceea ce vreau eu.

Gemenii se uită amândoi la poze cu cățeluși pe telefonul meu. Le-am arătat pe cel care mi-a plăcut, iar ei sunt foarte entuziasmați. Poate mă pot folosi de asta ca să le îndulcesc șocul de a le spune că au un tată și că, dacă nu-i prezint eu de bunăvoie, o va cere instanța. Sunt bucuroasă că am avut acea conversație. Doar că nu știu cum să procedez de acum încolo sau cât de mult vreau să am încredere în ei.

"Pari epuizată. E abia a treia zi," îmi întinde Kendra un pahar cu vin.

"Trebuie să-ți spun ceva," zic eu, privind în jos la bebelușii mei. "Despre T.A.T.Ă.L. lor,"

"Oh," spune ea și ia loc.

"E el," mă uit la ea.

"El?"

"Knightly, tipul de la aeroport,"

"Ce?" face ea ochii mari. "Sunt copiii lui Knightly Blake—"

"Kenny," oftez eu.

"O, Doamne," își drege ea vocea.

"A făcut legătura și vrea să-i cunoască,"

"Vreau să zic că nu are dovezi,"

"Nu i-ar fi greu să le obțină," o fulger eu cu privirea. "Și ultimul lucru pe care mi-l doresc e să transform asta într-o durere. El știe acum. Nu pot face nimic să-l opresc să-i vadă, fără ca totul să devină un coșmar de PR. Mama lui este o avocată excelentă pentru astfel de cazuri. A obținut pentru Moon Angel custodia deplină a fiicelor sale și toate bunurile lui Perry Parker,"

"Mami," chicotește Ayrie. "Borcanul cu înjurături,"

"Scuze," spun și mă întind după geantă. Aia a meritat.

"Îl pot suna pe tata," sugerează ea.

"Nu, e în regulă. Va fi bine," clatin din cap. "Îți spun asta pentru că, dacă vor dori să petreacă timp cu gemenii, aș vrea să mergi și tu cu ei,"

"Nu știu ce să zic," spune ea sceptică. "Dacă lor nu le va conveni asta? Familia Blake nu e tocmai cunoscută pentru a fi relaxată,"

"Exact. De asta te și rog. Am încredere în tine mai mult decât în oricine. Le pot spune că te-am plătit deja pentru timpul ăsta și că ei sunt foarte atașați de tine. Îi va ajuta să se acomodeze. Oamenii ăștia le sunt străini,"

"Va trebui să întrebi întâi," dă ea din cap.

"E ceva ce nu-mi spui? Nu sunt un fel de—" mă aplec în față. "Criminali sau ceva de genul, nu? Trebuie să-mi spui înainte să-mi las bebelușii să meargă acolo,"

"Nu," râde ea. "Ei sunt doar—Fredrick Blake e de școală veche. Ei provin din familii cu averi vechi. Întreaga acea familie alege ce vrea să facă și universul le oferă. Ți se deschid uși datorită a ceea ce urmează să devii. Când lumea va afla că ei sunt niște Blake. Nu vor mai exista niciodată uși,"

Ăsta este primul lucru pozitiv pe care l-am auzit despre familia Blake. Vreodată. M-am interesat despre ei și tot ce-am văzut a fost doar controversă. Knightly provocând haos. Tessa Blake și escapadele ei pe la petreceri. Apoi e Blithe Blake, care a fost ucisă în New York acum patru ani. Cam în aceeași perioadă în care logodna lui Knightly s-a destrămat. Faptul că am cercetat despre ei doar mi-a înrăutățit temerile și mi-a consolidat ferm dorința de a nu-l avea pe acest om lângă micii mei gremlini.

"Sunt prinsă între ciocan și nicovală. Sunt atât de speriată," recunosc eu.

"E în regulă, Mami," se ridică Aizen și vine la mine. Își înfășoară brațele lui mici în jurul meu. Ayrie se fâțâie pe canapea și mi se așază în poală.

"Eu știu să lovesc super tare," spune ea sprijinindu-și capul pe pieptul meu. "Și Icy știe să muște foarte tare,"

"Voi o să mă protejați, nu?" zâmbesc eu.

"Da," mă strânge Aizen. "De ce ți-e frică?"

"De cât de repede se schimbă lucrurile,"

"Casă nouă," dă din cap Ayrie.

"Colorături noi," adaugă Aizen. Așa le spune el schițelor mele.

"Exact. E doar puțin înfricoșător," îi îmbrățișez eu.

"O să ne întoarcem la școală?"

"Da, lucrez la asta. Voi veți fi primii care vor afla când se va întâmpla,"

"Aww," se vaită amândoi.

Râd și le dau drumul când încep să se zbenguie. Aizen îmi ia telefonul și mi-l dă înapoi. Amândoi fug spre camera lor, așa că îl las pur și simplu pe măsuța de cafea.

"Ți-a zis ceva?" întreabă ea.

"Că vrea să fie implicat în viața lor și că nu vrea să facă lucrurile mai grele decât sunt deja,"

"Îl crezi?"

"Nu prea am de ales," îmi termin paharul de vin.

"Mai vrei unul?"

"Nu, sunt bine. Trebuie să mă gândesc la asta,"

"Nu a mai zis nimic altceva?"

"Cum ar fi?"

"Adică abia a aflat că are doi copii. Simt că ar exista întrebări nesfârșite — unele acuzații. Nu știu. Secretele se revarsă mereu odată cu astfel de lucruri,"

"Și eu m-am gândit la asta," încuviințez eu. "Cred că poate vor fi mai multe mai târziu. Chiar acum, amândoi doar ne panicăm. Haide să vorbim despre altceva,"

"Ok. Oh, i-am spus fratelui meu că suntem aici și a întrebat dacă vrem să ieșim la prânz,"

"Ce mai face Ruin?" întreb eu.

"Îl știi. Mereu muncește," rânjește ea.

"Sigur, o să-i cer lui Cevin să ne facă rezervare,"

"Mâine la prânz. Putem merge în pauza ta de masă," îmi face ea semn dezaprobator.

"În regulă," sunt eu de acord. "O să-i spăl pe copii și o să-i pregătesc de culcare. Ia-ți restul serii pentru tine,"

"Mulțumesc. Așa o să fac," îmi ia ea paharul gol de vin.

Le spun gemenilor că e timpul pentru baie și mă duc să dau drumul la apă. Descoper că spumantul lor de baie s-a terminat. Arunc sticla și mă îndrept spre cămară. În timp ce mă întorc spre camera lor, o aud pe Kendra râzând.

"Trebuie să ajungi aici acum, Ruin. Nu, nu înțelegi. Așteptam ca Alfa Blake să calce strâmb. Niciodată n-aș fi ghicit că această cățea ar fi fost atât de utilă pe cât s-a dovedit a fi," mi se face un gol în stomac. "Sunt copiii lui Knight. Acel ticălos nenorocit de paria. Ia-ți echipa. Tata o să-și iasă din minți,"

Practic alerg înspre dormitor.

"Ai nevoie de o tunsoare," râde Aizen în timp ce se joacă cu părul lui Ayrie. Ea îi dă mâna la o parte în timp ce încearcă să-și dea jos tricoul.

"Stați, stați," spun eu. Îi opresc și pur și simplu ne închid pe toți trei înăuntru. "Puneți-vă hainele la loc,"

"Cum rămâne cu băița?" întreabă Ayrie.

"O să aștepte. Puneți-vă hainele înapoi," orbecăi după telefonul meu. E pe masă. Căcat. "Stați aici. Cu hainele pe voi. Mă duc să-mi iau telefonul, bine?"