Afară, în fața Vilei Hillside.

Plină de neliniște, Nicole și-a adunat curajul și a sunat la ușă.

Fața pe care a desenat-o Nina este evident diferită de cea de dinainte. Nimeni nu va ști.

Așa e, deci stai calmă. Stai calmă!

Ușa s-a deschis, iar majordomul, Blake, a privit-o scurt. O sclipire de înțelegere i-a apărut pe chip când a observat trusa medicală din mâna ei.

— Sunteți medicul minune venit să-l vadă pe Kyle?

— Da.

— Vă rog să mă urmați. Domnul Seet vă așteaptă.

Nicole a observat cu atenție vila în timp ce pășea în urma lui Blake. Exact cum te-ai aștepta de la familia Seet. Fiecare decorațiune de aici le reflectă puterea și bogăția.

Imediat ce a ajuns în living, lui Nicole i s-a strâns inima când a văzut chipul distant al lui Evan.

— Sunteți Dr. Tussaud? a întrebat el, fixând-o cu o privire de șoim.

Femeia părea să fi trecut de treizeci de ani și avea pielea ușor bronzată. Era genul de femeie care nu ar fi ieșit cu nimic în evidență dacă s-ar fi pierdut într-o mulțime.

— Da, a răspuns Nicole, strângându-și pumnii în timp ce făcea tot posibilul să-și păstreze calmul.

După o pauză, Evan i-a răspuns pe un ton nepăsător:

— Puteți continua.

Văzând că nu a recunoscut-o, Nicole a răsuflat ușurată.

— Vă rog să mă urmați, doamnă doctor, a spus Blake.

După aceea, s-au îndreptat spre dormitor, cu Evan mergând în urma lor.

Camera lui Kyle era decorată somptuos, dar părea totodată proaspătă și curată. Se pare că familia Seet se poartă cu el exact așa cum ar trebui. Nicole s-a simțit ușurată.

Cu toate acestea, inima o durea în timp ce-l privea pe Kyle zăcând în pat, cu chipul pământiu.

— Acesta este Kyle, Dr. Tussaud. Vă rog să-l examinați.

Cu o încuviințare, Nicole s-a grăbit la marginea patului, s-a aplecat și i-a atins fruntea lui Kyle.

Kyle a deschis ochii și s-a încruntat când a văzut-o pe Nicole.

Când privirile mamei și ale fiului s-au întâlnit, Nicole a fost copleșită de un amestec de sentimente.

Agonia era de nedescris.

— Unde te doare, Kyle?

— Tu cine ești? a privit-o Kyle cu ochii lui mari.

Toate femeile care veneau la vilă aveau mereu fețele tencuite de farduri, dar această doamnă era foarte diferită de restul, purtând doar un machiaj discret.

Mai mult, avea un semn vag, roșiatic, de mărimea unei unghii, pe obrazul stâng.

Femeia nu arăta prea frumos, dar avea un aer ciudat de familiar.

— Sunt medic și am venit să te tratez.

Privirea ei s-a întunecat în timp ce-i simțea cu blândețe pulsul.

Din bătăile inimii băiatului, a putut deduce că stomacul și plămânii lui erau foarte slăbiți pentru cineva de vârsta lui.

— Kyle a tușit iar cu sânge adineauri, Dr. Tussaud. Ce pe lumea asta se întâmplă?

— Corpul lui este slăbit. De aceea a tușit cu sânge mai devreme. Acest lucru are adesea legătură cu tractul digestiv și cel respirator, iar de data aceasta, a fost stomacul. Așadar, trebuie să fiți extrem de meticuloși cu dieta lui. Îi voi face acupunctură și îi voi da o rețetă mai târziu. După aceea, nu uitați să-l țineți sub o îngrijire vigilentă.

— În regulă.

Auzind răspunsul lui Blake, Kyle a început să facă scandal.

— Nu vreau nicio acupunctură! Nu am nevoie de tratament pentru că sunt perfect sănătos! Dați-o afară de aici!

Evan, care rămăsese tăcut tot acest timp, a vorbit în cele din urmă:

— Fii cuminte, Kyle!

În ciuda faptului că i-a dat băiatului un ordin, se simțea o urmă de milă în vocea lui.

Nicole l-a privit scurt înainte de a merge spre Kyle cu câteva ace de argint, lungi și subțiri.

Chiar atunci, Kyle a început să se zbată din nou, înainte ca ea măcar să-l atingă.

— Nu! Nu sunt bolnav! Nu vreau acupunctură!

— Ajunge, Kyle!

La strigătul brusc al lui Evan, copilul bolnav a izbucnit în plâns.

— Mami! O vreau pe mami...

Nicole a simțit instantaneu cum inima i se strânge ca într-o mână invizibilă. A durut-o atât de tare încât expresia i s-a schimbat fulgerător într-una de o suferință sfâșietoare.

— Mami! Mami! O vreau pe mami!

Kyle. Dragul meu Kyle...

În acel moment, Nicole nu s-a mai putut stăpâni la auzul plânsului copilului. Cu mâinile tremurânde, a întins brațul spre cel al lui Kyle.