Capitolul 6: Nu Vrem Niciun Fel de Probleme

Callan

După o întâlnire de succes, nu aveam o stare prea bună. Le-am spus lui Angelo și lui Bryce că ar trebui să mergem în separeul de la The Emerald Lounge pentru un joc de cărți. Organizez jocuri ilegale în anumite stabilimente, dar sunt exclusiviste, iar miza de intrare este mare. Erau o mulțime de tipi pe care îi cunoșteam, dar și unii pe care nu. De obicei, trebuie să garanteze cineva pentru tine dacă te prezinți la unul dintre jocurile mele și, deși nu e nimic în neregulă cu scaunele și mesele pliante, aceasta nu este genul acela de sală de poker clandestină.

Există un bar complet echipat, cu cele mai bune țigări și băuturi fine disponibile, designul fiind conceput pentru a fi plin de atmosferă și elegant. Nu toată lumea din separeu este mereu unul dintre cei zece jucători. Unii sunt acolo pentru băuturi și conversații private, dar centrul atenției este masa, cu jocul ei mereu activ. Când noi trei am intrat, toată lumea a înclinat capul în semn de respect, iar noi ne-am îndreptat spre bar. I-am făcut semn barmanului să ne umple câte un pahar cu whisky în timp ce inspectam încăperea, iar ochii mi-au căzut instantaneu pe trei tipi noi.

— Cine sunt ăia? m-am aplecat spre Angelo.

— Nu știu, probabil au venit cu ceilalți. S-a lăsat pe spate pe tejgheaua barului și și-a descheiat un nasture de la sacou.

Angelo este un munte de om, cu membre groase, și are mereu o afurisită de scobitoare în gură. A mutat-o dintr-un colț în celălalt și a continuat să-i privească.

— Îl știu pe el, a spus Bryce în timp ce se lăsa spre mine și îmi făcea un semn subtil din cap în direcția unuia dintre cei trei.

— Cine e? am întrebat, nu pentru că n-am fi putut avea tipi noi care să vină să joace.

Atâta timp cât își puteau permite, puteau juca, dar trebuiau să cunoască pe cineva. Nu vrei ca agenți federali sau alți scandalagii să se strecoare pe un scaun la masă. Știu că oamenii mei știu ce fac și că i-ar fi verificat pe tipi, dar tot eram curioși.

— Lucrează cu Frank Costello, pe ceilalți doi nu-i cunosc. Bryce a dat din umeri, luându-și paharul de la barman. Ne-am oprit din vorbit când unul dintre oamenii noștri s-a apropiat și și-a plecat capul în fața noastră.

— Șefilor, mi-a făcut semn din cap mie, vărului meu, apoi lui Bryce, iar noi i-am răspuns cu o înclinare și ne-am dat la o parte din calea lui.

Am discutat în timp ce priveam locul, conversația noastră neieșind cu nimic în evidență.

— Ce-a fost asta? Bryce s-a aplecat în față, ceea ce m-a făcut să-mi îndrept spatele și să-mi închei la loc sacoul.

— Ce?

Ochii lui Bryce s-au mișcat rapid în toate părțile, de parcă scana și procesa ceva. Angelo a rămas sprijinit cu brațele desfăcute pe tejgheaua barului, ca un vultur, iar eu stăteam tăcut între ei.

— E subtil, e al naibii de subtil, dar uită-te la dealer. Bryce s-a prefăcut că-și șterge falca cu mâna pentru a-și acoperi gura când mi-a vorbit. Ochii mei au zburat spre dealer și au privit.

— N-am văzut nimic. Angelo a dat din umeri, dar eu am continuat să privesc.

Nu am mai văzut pe nimeni făcând asta atât de bine, dar noi îi numim pe tipii ăștia „mecanici”. Măsluiesc jocurile ca trișori profesioniști și împart cărțile de la baza pachetului. O fac pentru a putea controla cine și ce cărți primește și, de obicei, au un partener căruia îi pasează cărțile bune. Sunt deștepți, așa că o făceau cu un joc de mâini ca al unui magician, și era foarte greu de prins dacă nu aveai un ochi format ca al lui Bryce și al meu. Mecanicii pun un partener să piardă niște bani pentru a-l masca pe celălalt care câștigă mult mai mult, iar apoi, după ce truchează aceste jocuri, vor împărți profitul la jumătate pentru a compensa ce au pierdut ceilalți parteneri.

Mai exact, asta a fost versiunea lungă prin care vă spuneam că tipii ăștia doi mă furau, la naiba. O mișcare proastă din partea lor; am chicotit și nu m-am putut abține. Angelo era încă în ceață, dar l-am lăsat stând acolo și mi-am luat paharul pentru a mă apropia de masă. Câțiva dintre ei s-au îndreptat de spate, și era de înțeles, prezența mea îi face pe mulți nervoși. N-am spus nimic; în schimb, m-am întors cu spatele la joc și am vorbit cu altcineva. Știam totuși că Bryce va fi cu ochii pe ei.

— Ești nepotul lui Costello, nu? l-am întrebat pe unul dintre tipii tineri.

— Sunt, domnule. Era respectuos, așa cum ar fi trebuit să fie.

Doar pentru că face parte din familia mafiotă nu înseamnă că are suficientă influență pentru a fi altfel decât respectuos față de mine și stabilimentul meu. Așa ar trebui să fie mafia Gambino. Oferi respect, primești respect. M-am alăturat din nou lui Bryce și Angelo; voia o țigară, așa că i-am spus să-i dea drumul. Așteptam ceva și, când jocul s-a încheiat și s-a făcut plata, câțiva bărbați s-au ridicat cu intenția de a părăsi masa. Terminaseră de jucat și urmau să-și cedeze locul altui tip care și-a plătit intrarea, iar eu am ridicat mâna.

— Rămâneți chiar acolo. am cerut eu.

Câteva corpuri s-au încordat, iar alții erau încă concentrați pe cărți, nefiind cu adevărat interesați de nimic altceva. M-am apropiat de cei doi mecanici și am scos câștigul din mâna primului bărbat, dealerul.

— Hmmm, nu e noaptea ta norocoasă. i-am spus; a rânjit arogant și a dat din umeri.

— Se mai întâmplă. a mormăit el, iar eu am chicotit.

— Așa e, am mormăit și am trântit banii gheață în fața celui de-al doilea bărbat.

— Ai avut o noapte bună, de ce nu mai stai la un joc? l-am ademenit.

Ei bine, n-aș numi-o ademenire din moment ce fața mea era mortal de serioasă și împietrită.

— Mă opresc cât am noroc, domnule. Mă retrag deocamdată. Rămăsese politicos.

Mi-am umezit buzele și am încuviințat din cap, apoi l-am înșfăcat de ceafă și i-am izbit fața de masă. Câțiva oameni au sărit înapoi și toți ochii s-au ațintit asupra noastră. Locul s-a cufundat în tăcere, cu excepția geamătului bărbatului a cărui față tocmai o izbisem, iar Bryce a venit spre noi.

— Domnule, nu vrem niciun fel de probleme. Dealerul a ridicat mâinile în semn de capitulare.

— Nu? Atunci de ce pula mea încercați să furați de la mine? am întrebat, și ochii tuturor s-au mărit de uimire.

Nimeni nu văzuse nimic ciudat, așa că toți erau foarte nesiguri cu privire la ce urma să se întâmple.