~Jaxon~

„Ai trimis-o pe Sheena la Haita Râului Încrucișat?” întrebă Kieran din senin, în mijlocul unei discuții despre război.

„Ah, da, Alfa. Ar trebui să ajungă mâine,” răspunse Jaxon. „Vom primi vești despre Alexia în curând.”

„Unde rămăsesem?” întrebă Kieran, și, deși discutau despre problemele războiului, Jaxon își dădea seama că mintea alfalui său era în altă parte. „La naiba! Nu mă pot concentra!”

Jaxon înțelegea de unde provenea anxietatea. Își privea alfal cum ofta în repetate rânduri, de parcă nu putea decide ce să facă mai întâi.

Exista un război neterminat între Taplean și Eswen. Acesta afecta coasta, la sud de națiune. Deși partea de sud a teritoriului nu făcea parte din haita lui Kieran, fiind unul dintre alfii de încredere de sub conducerea Regelui Balthasar, el era responsabil de apărarea aceluiași teritoriu.

Acum, trebuia să se ocupe de căsătoria sa bruscă cu o femeie pe care abia o cunoștea.

„Totuși, nu-i stă în fire să fie afectat de o femeie,” se gândi Jaxon. „Ce-o fi cu Alexia asta de l-a agitat în halul ăsta pe alfal meu? Și s-a întâmplat în mai puțin de douăzeci și patru de ore?”

Mai devreme în acea zi, Kieran întrebase dacă Alexia luase micul dejun. Când Jaxon raportase că mâncase cu personalul de la bucătărie, buzele lui se strânseseră, părând dezamăgit.

Apoi, amintindu-și de noaptea trecută, Kieran arătase o urmă de îngrijorare pentru Alexia. Poate că încercase să o mascheze, dar fiind prietenul său de mult timp și betal său, Jaxon văzuse direct prin el.

Partea surprinzătoare fusese cum Kieran ordonase ca Alexia să fie transferată în camera de lângă a lui. Nu era orice cameră, ci o cameră comunicantă! „De ce ar face asta? Nu-i displăcea Alexia?”

În timp ce Jaxon își punea aceste întrebări, nu putea nega că îi părea rău și pentru Alexia. La urma urmei, el fusese cel care o adusese în haită. Îi văzuse caracterul autentic și era aproape sigur că nu era femeia pe care o presupuneau ei a fi.

Coșmarul pe care îl avusese Alexia nu fusese unul banal. Țipetele ei fuseseră reale, iar frica din spatele vocii ei îi dăduse fiori până în măduva oaselor. Jaxon își putea da seama că i se întâmplase ceva Alexiei care îi rănise sufletul; ceva ce o bântuia în somn.

„Din nou! Unde rămăsesem?” întrebă Kieran.

„Inamicii continuă să se întoarcă. Chiar dacă au pierdut atât de mulți oameni, par hotărâți să revendice teritorii pe coasta de sud,” raportă Jaxon.

Cu un oftat, Kieran ordonă: „Haitele de pe coasta de sud au suferit prea mult. Relochează-le până când războiul va fi câștigat.”

„Da, Alfa,” răspunse Jaxon.

„Caută alți războinici din haitele învecinate și ordonă-le să meargă pe front. Desigur, cu aprobarea regelui,” ordonă Kieran. „Trimite și un batalion de-al nostru.”

„Da -”

Chiar atunci, auziră o bătaie în ușă. Jaxon știa imediat că era perechea lui, Rae. „Ne-am întors!”

Jaxon văzu cum capul lui Kieran se întoarse brusc în direcția lui Rae. Primele sale cuvinte fură: „Unde este ea?”

„Cine, Alfa?” întrebă Rae, confuză.

„Femeia nerecunoscătoare care nici măcar nu mi-a mulțumit că am mutat-o într-o cameră mai bună,” răspunse Kieran cu amărăciune.

Cu ochii măriți, Rae răspunse repede: „Oh, Alexia? S-a dus direct în camera ei. Am luat deja cina, așa că ea -”

Jaxon rămase surprins. Își privi alfal cum ieși furios din birou, cu pașii grei răsunând pe podea. El și Rae se priviră, încercând să determine încotro se îndrepta.

„Se duce să... o vadă?” întrebă Rae.

„Eu... așa cred,” răspunse Jaxon.

Câteva minute mai târziu, Kieran se întoarse într-o dispoziție și mai proastă decât înainte.

***

Câteva ore mai târziu.

Jaxon și Rae discutau despre cum se comportase Alexia cu membrii haitei. Povestirea lui Rae despre ziua ei nu făcuse decât să-i confirme percepția despre Alexia. Se înțelegea bine cu oamenii și cu copiii. Alexia le câștigase cu ușurință inimile cu farmecul și caracterul ei.

„Cred că nu e chiar atât de rea. Îi lipsește doar antrenamentul pentru a fi un lider,” sugeră Rae. „Poate că poate fi o bună luna?”

„Hmmm. Nu știu. Încearcă să nu te apropii prea mult de ea, Rae. Știi cum a lucrat Kieran să schimbe decizia regelui în privința ei. Dacă va câștiga în cele din urmă acest război, sunt sigur că va cere să fie eliberat de această căsătorie. Înainte să ne dăm seama, s-ar putea să ajungă la divorț. Următorul eveniment la care vom participa va fi o ceremonie de respingere,” îi aminti Jaxon.

„Voi încerca, dar e greu să nu o placi. Dacă ai petrece timp cu ea, ai înțelege ce spun,” răspunse Rae.

Jaxon nu reacționă. Încercă să respingă ideea, dar știa exact la ce se referea perechea lui. La urma urmei, petrecuse două zile cu Alexia, călătorind de la Haita Râului Încrucișat la Haita Sângelui de Piatră.

Odinindu-se cu perechea sa, Jaxon era pe punctul de a închide ochii când îl auzi brusc pe alfal său vorbindu-i în minte: „Dă-mi toate cheile de la toate camerele.”

„Alfa Kieran? Poftim?” Jaxon se asigură că auzise corect. În plus, la ce îi trebuiau toate cheile?

„AM. NEVOIE. DE. TOATE. CHEILE. DE. LA. TOATE. CAMERELE.” Kieran comunică mental cu el.

„Pentru ce?” întrebă Jaxon înapoi.

Urmă o pauză bruscă din partea Alfalului, iar Jaxon nu era sigur dacă acesta își va duce cererea la bun sfârșit. În cele din urmă, Kieran vorbi: „Din motive de securitate.”

„Și ai nevoie de toate camerele?” confirmă Jaxon.

„Ești surd? Nu mă auzi spunând... TOATE CAMERELE?” repetă Kieran.

„Inclusiv a noastră?” întrebă Jaxon.

Își putea deja imagina alfal mormăind de nemulțumire, dar în cele din urmă, Kieran răspunse: „Fie, cu excepția camerei voastre. Dă-mi toate cheile de la camere!”

Dură câteva minute, dar în cele din urmă, Jaxon ajunse în fața ușii lui Kieran, predându-i cutia cu toate cheile de rezervă ale casei haitei, cu excepția celei pentru camera pe care o împărțea cu perechea sa, Rae.

În timp ce îi înmâna cutia, Jaxon întrebă, cu ochii ațintiți spre camera Alexiei: „Nu ai de gând să-i deschizi camera, nu-i așa?”

Un pufnet batjocoritor scăpă de pe buzele lui Kieran. El răspunse: „De ce aș face-o? A trebuit să-mi încui camera pe dinăuntru. Nu vreau ca femeia asta să se urce la mine în pat.”

„Crezi că s-ar urca la tine în pat, alfa?” întrebă Jaxon, încercând să-și trezească alfal la realitate.

„Fiecare fiică de alfa care m-a cunoscut a încercat. Ea nu face excepție!” răspunse Kieran.

„Ei bine, nu cred că asta o va face.” Beta Jaxon gândi asta, dar nu îndrăzni să-și exprime gândurile cu voce tare.

„Din nou, este din motive de securitate,” insistă alfal. „Întoarce-te în camera ta, beta.”

***

A doua zi, Jaxon le prinse din urmă pe Rae și Alexia înainte ca acestea să plece spre oraș. Le auzi conversația în timp ce se apropia de alee.

„Probabil m-am târât înapoi în pat. Jur că am adormit pe podea, dar dimineața m-am trezit în pat,” îi spunea Alexia lui Rae.

„Probabil te-ai urcat în pat. Nu mai dormi pe podea, Alexia! Asta nu e vechea ta casă. Amintește-ți, aici e mai bine decât acasă la tine,” o încurajă Rae.

Dregându-și glasul, Jaxon îi ură bună dimineața Alexiei. O sărută pe Rae de rămas-bun și le ajută să urce în mașină.

Gândindu-se la ceea ce descoperise, Jaxon clătină din cap. Murmură: „O, minunat, Alfa Kieran. Ești plin de surprize.”

***

Intrând în biroul Alfalului, Jaxon observă că Kieran era într-o dispoziție mai bună. Zâmbi, întrebând: „O zi bună astăzi, Alfa?”

Kieran doar fredonă. Nu negă și nu confirmă.

„Pun pariu că are legătură cu verificarea ta de securitate de aseară, Alfa,” îl tachină Jaxon. Râse, dar își închise repede gura, văzând privirea ucigătoare venind din partea lui Kieran.

„Vrei să te expediez în Eswen, Jaxon?” îl amenință Kieran.