Mă mișc pe ritmul muzicii, simțind dintr-o dată cum toate grijile mi se risipesc. Voiam să uit. Să uit că bărbatul de care sunt îndrăgostită dă această petrecere pentru a sărbători găsirea sufletului său pereche.

Să spun că am inima frântă ar fi prea puțin. Sunt zdrobită, pentru că știam că iubirea mea pentru el probabil nu se va stinge niciodată.

— Haide, Sadie, ai dansat destul, îmi spune cea mai bună prietenă a mea, Piper, trăgându-mă de pe ringul de dans.

Știa că îmi era greu astăzi. La urma urmei, bărbatul care îmi frânsese inima fără să știe era fratele ei mai mare.

— Vreau să mai dansez puțin, m-am smiorcăit eu.

În acest moment, aș face orice dacă asta ar însemna să nu mă mai gândesc la el. Să nu mă mai gândesc la faptul că nu va fi niciodată al meu. Că l-am pierdut înainte chiar să-l am.

E trist, sincer. Am încercat totul ca să mă observe, dar n-a făcut-o niciodată. Nu eram nimic mai mult decât cea mai bună prietenă a surorii lui. Fata enervantă care de obicei îl scotea din sărite.

Sperasem și mă rugasem la Zeița Lunii ca el să fie sufletul meu pereche. Îmi dorisem în fiecare an, de ziua mea, ca el să fie al meu. Credeam că mă va observa, dar n-a făcut-o niciodată. Cum ar fi putut, când nu eram genul lui? Când nu eram genul de femeie la care s-ar fi uitat de două ori?

Iubirea neîmpărtășită durea al naibii de tare, iar acum plăteam prețul. Acum trebuia să-l privesc cum o alintă pe perechea lui de parcă ar fi fost cel mai prețios lucru din lume.

Durea al naibii, și nimeni nu știa cât de profundă era durerea.

— Trebuie să treci peste el. Îți spun asta de ani de zile, zice Piper, scoțându-mă din gânduri.

Îmi întinde un shot și îl iau cu bucurie. Aveam nevoie de ceva care să înece durerea pe care o simțeam în acel moment.

— Uite, probabil ai un suflet pereche pe undeva care arde de nerăbdare să te cunoască. Treci peste Alec. Nu ar fi corect față de perechea ta dacă ar afla că ești îndrăgostită de altcineva.

Simpla menționare a numelui său îmi provoacă o durere ascuțită. Dacă n-aș fi știut mai bine, aș fi crezut că literalmente muream de inimă frântă.

— Nu e atât de ușor, Piper, am șoptit eu, cu vocea frântă.

Cum aș putea să-i explic că fratele ei era adânc înrădăcinat în mine? Că e în sângele meu. Că el este tot ce văd și tot la ce mă pot gândi. Că el este însuși aerul pe care îl respir.

Nu ar înțelege. Întotdeauna a crezut că e o pasiune prostească. Alec era afurisitul de Alfa. Pe lângă asta, era al naibii de atrăgător. Un zeu printre muritori. Fiecare adolescentă și fiecare femeie singură din haita noastră era îndrăgostită de el. La naiba, chiar și unele dintre femeile cu pereche se înroșeau în preajma lui, așa că, desigur, Piper credea că și pasiunea mea se va stinge.

— Ba da, este. Ar fi foarte greșit dacă ai continua așa, acum că și-a găsit deja perechea. Nu ar fi corect față de ei dacă le-ai umbri uniunea refuzând să renunți la el, spune ea, privindu-mă cu compasiune.

Mi-am întors capul. Nu voiam să văd compasiunea din ochii ei. Mă durea mereu, pentru că știam că nu mă voi putea ridica niciodată la nivelul a ceea ce ar trebui să fie o Luna.

Știam că ceea ce spunea era adevărul, dar să-mi fac inima să asculte era cu totul altceva.

— Hai doar să ne bucurăm de petrecere, bine? Sunt sigură că voi trece peste el cât ai zice pește, am mințit-o eu, schimbând complet subiectul.

Ea dă din cap cu entuziasm înainte de a-și da pe gât paharul și de a-mi zâmbi. Reușesc să-i zâmbesc și eu înainte de a mai lua un shot.

Ea a fost cea mai fericită când Alec și-a găsit perechea. De obicei, ne găsim perechile când împlinim douăzeci și unu de ani; Alec nu fusese atât de norocos. Am crezut că era un semn. Eram cu patru ani mai mică decât el, așa că am crezut că era un semn că era menit să fie al meu.

Acum am douăzeci de ani. Credeam că mai trebuia să aștept un an înainte să aflăm că suntem perechi. Eram atât de entuziasmată. Abia așteptam anul următor. Șocul a fost însă pentru mine. Din nefericire pentru mine, și-a găsit perechea acum câteva luni.

Piper stă de vorbă cu cei din jurul nostru. Fericirea radia din fiecare por al corpului ei. În loc să mă implic, scanez zona. Ochii mi se opresc imediat asupra lui, și mi se taie respirația.

Dansă cu Lola. Perechea lui.

O ținea atât de strâns și de tandru, de parcă ar fi fost o păpușă de porțelan care s-ar sparge ușor. S-a îndepărtat și a privit-o. Ochii lui erau plini de atâta tandrețe și iubire, încât mi se părea greu să respir doar privindu-i.

Se apleacă și o sărută ușor pe buze. Pentru prima dată de când îl cunosc, zâmbea. Inima mi se frânge și mai tare, știind că Lola a reușit să facă ceva ce eu nu am putut face niciodată.

Nedorind să stau la masă urmărind pe toată lumea fericită pentru cuplu și nedorind să-i văd pe Alec și Lola, mă ridic.

— Unde te duci? mă întreabă Piper, cu îngrijorare pe chip.

— Mă duc doar la bar. Trebuie să mă fac beată criță cât mai repede, dă din cap, și eu plec.

Mă așez pe unul dintre scaunele de bar și mă întorc spre barman. Era foarte drăguț. Dacă inima mea stupidă s-ar putea îndrăgosti de cineva ca el în loc de Alec, care era de neatins.

— Ce pot să-ți aduc? întreabă Blondul cu un zâmbet.

— Ceva foarte tare.

Se uită fix la mine înainte de a zâmbi din nou. — Imediat.

Nu știu cât timp am stat acolo când i-am simțit prezența lângă mine. Îi arunc o privire rapidă înainte de a mă întoarce spre el cu paharul în mână.

— Ce faci, Sadie? mă întreabă el brusc, ceva ce nu-i stătea deloc în fire.

Mă întorc să-l privesc, întrebându-mă dacă era beat sau ceva de genul.

— Sunt bine, îi spun după ce realizez că e treaz.

— Sunt al naibii de fericit. Lola este tot ce mi-am dorit vreodată, spune el, zâmbind larg.

Îmi retrag cuvintele. Nu era treaz, dar nici complet beat nu era. Alec pe care îl cunosc eu nu e atât de exuberant. Nici măcar când a băut câteva pahare.

Privindu-l acum, mă lovește cât de fericit era, la naiba. Era atât de fericit, încât fericirea radia din el în valuri. Atunci, cum aș putea fi împotriva fericirii lui? Îl iubeam atât de mult, deci cum aș putea să-i port pică pentru că și-a găsit perechea?

Să-l iubesc înseamnă că fericirea lui ar trebui să fie și a mea, chiar dacă nu sunt eu cea care îi aduce acea fericire.

— Mă bucur pentru tine. Chiar mă bucur, Alec, îi spun, simțind cum o greutate mi se ridică de pe umeri.

— Mulțumesc.

Două pahare apar în fața mea.

— Din partea casei, a spus tipul.

E un barman diferit de cel care m-a servit în ultimele minute, dar dau din umeri. Poate au schimbat turele sau ceva de genul.

— Poftim, îi întind unul dintre pahare. — Pentru noile tale începuturi.

Ciocnim paharele și dăm pe gât conținutul. Arde și are un gust ciudat, dar nu-mi pasă cu adevărat. Beam cu Alec. Asta nu s-a mai întâmplat niciodată. În loc să mă gândesc prea mult la asta, mă las dusă de val. Voiam să am acest moment cu el, apoi urma să renunț la el.

Am vorbit o vreme, și următorul lucru pe care îl știu este că eram într-o cameră. Nu știu cum sau când am ajuns acolo, dar mintea mea nu înregistrează absolut nimic.

— Așteptam asta de când ne-am cunoscut, spune Alec, dezbrăcându-mă.

Înainte să pot răspunde, își lipește gura de a mea și mă ia într-un sărut pârjolitor. Unul care m-a lăsat fără suflare. Mintea mea e încețoșată în timp ce Alec îmi ia trupul. Unindu-ne și făcându-ne unul. Ador tot ce face, și în cele din urmă pierd numărul de fiecare dată când mă aduce la orgasm.

Asta e tot ce mi-am imaginat vreodată că voi simți fiind cu Alec. Atunci de ce naiba se simțea atât de greșit? De ce naiba se simțea ca și cum ceva nu era în regulă?