Perspectiva lui Angel.

Mă trezesc în sunetul râsului din toată inima al lui Rebel. Mă dau jos din pat și casc, întinzându-mă. Privesc în jos și gem, indesându-mi sânul înapoi în maiou. Îmi frec ochii în timp ce mă clatin pe hol spre camera ei. Încă adormită, nu am dormit prea mult azi-noapte. Nu m-am putut liniști; de fiecare dată când închideam ochii, îi vedeam fața. Mă uit la fetița mea care stă pe podea, jucându-se cu cuburile ei.

— Rebel, spun eu pe un ton cântat. Ea întoarce capul spre sunet, cu părul stându-i în toate direcțiile, cam la fel ca al meu în acest moment. Chicotesc în timp ce ea se ridică și fuge spre poarta de siguranță. Mă aplec peste ea și o iau în brațe, acoperindu-i fața cu sărutări.

E un bebeluș fericit, așa a fost mereu. Crizele ei de furie, totuși, ar putea speria și un uragan. Este explozivă când are un moment de-al ei. Dar, per total, e o fetiță fericită.

— Ți-e foame? Întind mâna spre capul ei și încerc tot posibilul să netezesc părul de profesor nebun. Ea dă din cap afirmativ și se cuibărește în scobitura gâtului meu. Chicotesc și o bat ușor la funduleț în timp ce coborâm amândouă scările.

Boomer își ridică capul din culcușul său din sufragerie; ciotul său de coadă se leagănă nebunește în timp ce se ridică și mă urmează la ușa din spate pentru a fi lăsat afară să-și facă nevoile. Intru în baia de lângă ușa din spate, o schimb rapid pe Rebel, mă spăl pe mâini și o iau din nou în brațe. Apoi mă târșâi până la scaunul ei înalt și o așez în el. Îi dau o carte și ea o lovește de tăviță.

— Ok, domnișoară, ce vrei la micul dejun? o întreb în timp ce pornesc fierbătorul și mă apuc să-mi fac cafeaua. O să fie nevoie de o cisternă întreagă ca să funcționez în dimineața asta.

— Ouă, pâine, spune ea stâlcit. Chicotesc; ou moale și pâine prăjită să fie. Încă învață să pronunțe cuvintele corect, dar se descurcă de minune. Mă apuc să fierb apa pentru ouă. Pornesc televizorul pe un canal pentru copii și întorc scaunul astfel încât ea să poată vedea la televizorul din sufragerie. Dau drumul ouălor în apă și pregătesc micul dejun al lui Boomer.

Odată ce ouăle sunt gata, le las să se răcească puțin în timp ce îi fac pâinea prăjită și o ung cu unt, tăind-o în fâșii lungi pentru ca ea să le poată ține în mână.

Mă așez lângă ea, privindu-o cum își mănâncă micul dejun. Zâmbesc în timp ce ea ia delicat fâșia lungă de pâine prăjită și o înmoaie în gălbenușul cleios. Face un mic dans pe scaun în timp ce mănâncă. Chicotesc la giumbușlucurile ei.

Soneria se aude; întind mâna după telefon și verific camera. Gem exasperată. Minunat. Nu i-a luat mult. O ignor deocamdată. Când începe să bată cu pumnii în ușă, Boomer mârâie și își abandonează mâncarea, îndreptându-se spre fereastră.

— Angel, știu că ești înăuntru. Deschide ușa, vreau doar să vorbim. Boomer începe să latre, ceea ce o face pe Rebel să sară ca arsă. Nu pot avea și eu un moment de liniște?

— Șșș, scumpo, e în regulă, mănâncă-ți micul dejun. Mami se duce să răspundă la ușă, îi spun. E un lucru bun că și-a terminat oul și acum mănâncă pâinea cu unt.

O sărut pe cap și mă îndrept spre ușă. Boomer stă în fața mea și îl apuc de zgardă. Trag aer în piept și deschid ușa.

— Ce vrei, Savage? El mă privește surprins înainte de a-mi zâmbi disprețuitor. La naiba, ei bine, nu mai are rost să mă ascund acum.

— Doar să vorbim, Angel, te rog. Îmi dau ochii peste cap în timp ce Boomer mârâie, iar eu îl trag înapoi.

— Nu avem nimic de discutat, Savage. Cred că ai spus tot ce era de spus acum trei ani. Acum, dacă nu te superi, sunt cam ocupată. Dau să închid ușa, când cizma lui mă oprește.

— Vreau să-mi văd copilul, Angel. Nu mă vei ține la distanță. Inima mi se strânge. Cum de știe? Cine dracu' i-a spus?

— Cred că trebuie să avem acea discuție, nu crezi? chicotește el. Poate că îl urăsc, dar are dreptate. Trebuie să discutăm și trebuie să aflu cum știe despre ea.

— Bine, ne întâlnim la bar la unu după-amiaza asta. Vom vorbi atunci, spun eu, iar el îmi zâmbește, gropițele fiindu-i vizibile. Face un pas în spate, iar eu închid ușa. Mă sprijin de ușă, odihnindu-mi capul pe ea, auzind motocicleta plecând. Rebel chițăie în timp ce își aruncă pâinea prăjită pe jos. Oftez și mă desprind de ușă în timp ce Boomer mănâncă ce a scăpat ea.

— Tu, domnișoară, ai nevoie de o baie, spun cu un chicotit, privindu-i gura și fața acoperite de ou și pâine. Are pâine prăjită chiar și în păr. Mica mea Rebel.

După ce a făcut baie – ei bine, spun baie; baia arăta mai mult ca o piscină când a terminat – e îmbrăcată în blugii ei mici și un tricou roz cu un inorog sclipitor pe față. Părul ei blond închis e prins în mici cocuri în vârful capului și poartă, de asemenea, tenișii ei mici și roz.

Mă uit la ceas și văd că e douăsprezece și jumătate. Îi fac o gustare rapidă și ea mănâncă tot. Iau cheile și pe Boomer și părăsesc casa. M-am gândit să o țin pe Rebel departe de el, dar nu avea niciun rost. El știe despre ea acum.

Mă îndrept spre ieșire când Scar vine pe alee.

— Unde plecați amândouă? întreabă ea, și jur că are un fel de al șaselea simț sau ceva de genul.

— Savage a venit la casă azi-dimineață. Știe despre Rebel, așa că am acceptat să vorbesc cu el la bar, îi spun, iar ea dă din cap.

— Ei bine, atunci, se pare că noi vom merge în parc. Mă uit la ea confuză.

— E în regulă, mai bine rup plasturele dintr-o dată și îl las să o cunoască, îi spun, iar ea dă din cap cu un mic zâmbet pe buze.

— Faci ceea ce trebuie, Angel. Dacă ai nevoie de mine, dă-mi un telefon și îl pun eu la punct, spune ea, fluturând pumnul, iar eu râd de ea. Scar îmi amintește de mama. E neînfricată și o ador.

— Ok, o să țin minte. Trebuie să plecăm, îi spun în timp ce mă îndrept spre mașină și o asigur pe Rebel în scaunul ei, în timp ce Boomer se așază lângă ea în spate.

Conducem până la bar. Îi zăresc motocicleta parcată în față. Nervii mi se întind la maximum în timp ce parchez lângă ea. Atentă să nu o zgârii sau să intru în ea. Ceea ce n-ar fi o idee rea. Chicotesc malefic la acest gând.

Nu, Angel, nu ești un copil. Cobor din mașină și mă duc în spate. O desfac pe Rebel din centuri și o pun pe jos. Boomer sare afară și merge lângă mine. Fie ce-o fi.

Deschid ușa barului și o văd pe Coral în spatele tejghelei, făcându-i ochi dulci lui Savage. Îmi dau ochii peste cap în timp ce înaintez.

— Hei, Angie. Îi zâmbesc când îi simt privirea asupra mea. O țin pe Rebel de mână. Mă întorc. El nu se uită la mine, nu, se uită la fiica lui.