Profesorul diriginte, domnul Smith, a apărut la intrarea în clasă împreună cu Janet.

— E aici! E aici!

Elevii s-au înghesuit să fure o privire la noua elevă, fiind curioși cât de ștearsă arăta țăranca.

În cele din urmă, o siluetă minionă a apărut lângă domnul Smith.

Toată lumea a amuțit de uimire când au văzut-o.

Aceasta este noua noastră colegă?

Sunt țărăncile atât de drăguțe și cu tenul atât de alb în zilele noastre?

Era în natura umană să placă lucrurile frumoase. Cei mai mulți oameni nu ar avea inima să rănească pe cineva cu o față drăguță.

Elevii, care bârfeau mai devreme, se liniștiseră brusc.

— Toată lumea, liniște! Domnul Smith a stat la catedră și și-a dres vocea. „Aceasta este noua elevă a clasei noastre. Vă rog să o primiți bine și să vă ajutați reciproc de acum înainte!” După aceea, domnul Smith s-a întors să o privească pe Janet cu blândețe, adoptând un ton gentil. „De ce nu te prezinți?”

Janet a dat din cap.

— Numele meu este Janet Jackson.

O liniște mormântală a urmat.

Domnul Smith a așteptat mult timp înainte de a reveni la realitate. „Asta e tot?”

Janet a încuviințat.

Clasa a fost umplută brusc de râsete.

Domnul Smith părea jenat.

— În regulă, atunci. În acest caz, ocupă orice loc liber disponibil.

Locurile din clasă erau aranjate în funcție de rezultatele la examenul final din trimestrul trecut. Prin urmare, primii douăzeci de elevi aveau prioritate să-și aleagă locurile dorite, în timp ce profesorul le atribuia restului clasei locurile aleatoriu.

Cu toate acestea, din moment ce Janet se afla în circumstanțe speciale, trebuia să stea temporar oriunde era disponibil.

Prin urmare, a ales la întâmplare un loc lângă fereastră.

Domnul Smith a părăsit clasa după ce a făcut câteva declarații simple. Apoi, clasa a izbucnit din nou într-o discuție aprinsă.

— Whoa, noua noastră colegă e destul de drăguță.

— E o schimbare în lista bufonilor, și există și o schimbare în lista frumuseților liceului.

Janet a rămas fără cuvinte când a auzit asta.

Totuși, nu se putea obosi să le asculte bârfele, așa că s-a așezat la locul ei în timp ce privea peisajul pe fereastră.

Deodată, Janet a primit un bilețel.

„Încântată de cunoștință. Numele meu este Abby Shaw.”

Janet s-a întors să se uite la fată și a luat creionul să scrie un răspuns. „Încântată de cunoștință.”

Abby părea încântată și a mâzgălit rapid pe bilețel. „E o plăcere să te cunosc. Să avem grijă una de cealaltă în viitor.”

Pe parcursul întregii ore, nenumărate priviri și discuții șoptite s-au învârtit în jurul lui Janet.

Cu toate acestea, subiectul de interes se uita pur și simplu la peisaj pe fereastră, sprijinindu-și bărbia pe mâna ei subțire și albă. De fapt, acea poziție particulară era încă un unghi minunat.

Odată ce a sunat clopoțelul școlii, un grup mare de oameni s-a adunat în afara Clasei A.

Zvonita frumusețe a liceului, Jennifer Lewis, s-a alăturat și ea mulțimii. Emily a ieșit din clasă odată ce a văzut-o pe frumusețea liceului.

Și-a aranjat părul în timp ce comenta nepăsătoare: „Mă întreb dacă băieții sunt orbi. Nu-mi vine să cred că ei susțin că e la fel de drăguță ca tine.”

Expresia lui Jennifer s-a întunecat imediat.

Eu sunt bine-cunoscuta frumusețe a liceului la Liceul Star. Titlul acela e al meu de doi ani.

Totuși, la auzul veștii că există o nouă elevă transferată, băieții se comportă de parcă ar fi fost posedați. Postează fotografiile lui Janet nonstop pe Reddit, și pur și simplu nu mă pot abține să nu mă simt amenințată.

— Apropo, nu e și numele tău de familie Jackson? Nu poate fi ruda ta, nu-i așa? Jennifer i-a aruncat o privire lui Emily în timp ce întreba tăios.

— Ei bine, desigur că nu. E o țărancă din sat. Cum ar fi posibil așa ceva? Emily s-a disociat de ea în grabă.

Expresia acră a lui Jennifer s-a relaxat în cele din urmă și s-a îmbufnat în timp ce remarca: „E bine de știut că e o țărancă.”

Simultan, Abby, care împărțea banca cu Janet, a privit-o pe Jennifer cu teamă. A fost o pauză lungă înainte de a se întoarce să-i vorbească lui Janet în șoaptă: „Janet, știi că ai dat de necaz?”

Janet a rămas uimită. „Pentru ce?”

Abby a verificat împrejurimile și, după ce a confirmat că nimeni nu era atent, a explicat: „Frumusețea liceului nostru a trecut pe aici mai devreme; numele ei este Jennifer Lewis...”

— Oh. Janet a dat din cap după ce a auzit asta.

Abby nu se aștepta la un răspuns atât de blând, pentru că Janet nu părea să ia asta în serios.

— Hei, Janet, știi gravitatea acestei probleme?! Îți spun simplu — Jennifer îi va purta pică oricui este mai drăguță decât ea!

Văzând că Abby era atât de timidă, Janet a liniștit-o: „Mulțumesc că m-ai avertizat, dar nu mi-e frică! Cred că Dumnezeu e corect și ea va primi ce merită dacă îmi cauzează probleme.”

Abby a rămas fără cuvinte când a auzit răspunsul lui Janet.

Las-o baltă. Tocmai mi-am răcit gura de pomană!

După școală, familia Jackson a venit să le ia, dar Janet a refuzat să urce în mașină; în schimb, a insistat să meargă acasă singură pe jos.

În timp ce mergea, a simțit brusc pe cineva urmărind-o din spate.

S-a oprit brusc și a șuierat rece: „Arată-te.”

S-a întors brusc pentru a vedea câțiva tineri în spatele ei. „Yo, am auzit că ești frumusețea liceului de la Liceul Star! Ai vrea să ne distrăm puțin cu tine?”

Restul partenerilor de lângă el au hohotit oribil după ce a spus asta.

Janet era încântată. A trecut atât de mult timp de când am avut ultima dată activitate fizică. A fost o provocare să mă abțin!

A șuierat încet: „Trebuie să vă doriți moartea!”

Tinerii au fost imediat asaltați de gânduri malefice în momentul în care i-au văzut pielea fină și albă. Totuși, au observat că fata zâmbea când le-au întâlnit privirea.

Au fost provocați de reacția ei, iar dorința de a o copleși a crescut rapid. Banda a schimbat priviri între ei, gata să facă prima mișcare.

Janet era și ea pregătită să contraatace, dar cineva a apărut de nicăieri brusc.

Un bărbat s-a repezit înainte și și-a înfășurat brațele în jurul ei.

Tânărul a profitat de ocazie, dar a sfârșit prin a-l lovi pe bărbat.

Bum!

S-a auzit o lovitură înfundată, iar piciorul a aterizat puternic pe spatele bărbatului.

Când Janet și-a ridicat privirea la bărbatul care o proteja în îmbrățișarea sa, a fost șocată până în măduva oaselor. „Tu ești!”

Tinerii nu se așteptau ca un străin să se implice în mijlocul treburilor lor. O să-l batem și pe el! s-au gândit ei încântați.

Cu toate acestea, următorul lucru pe care l-au știut a fost că bărbatul s-a mișcat rapid și i-a trimis pe tineri în zbor cu o lovitură de picior. S-a încruntat adânc în timp ce o privea pe fata din brațele lui cu anxietate. „Ești bine?”

— De ce mă urmărești? a întrebat Janet în timp ce se zbătea să iasă din îmbrățișarea bărbatului.

Huliganii s-au împrăștiat și au fugit după lovitură.

Mason a mers în fața lui Janet și a stat nemișcat. „Pentru că voiam să-ți mulțumesc.”

Ea l-a privit neîncrezătoare, iar sprâncenele ei frumos arcuite s-au încruntat adânc. „Nu am putut să te salvez la licitația ONU. Trebuie să încetezi să mă mai urmărești și tu.”

Mason a mers în spatele lui Janet până când ea a ajuns la intrarea casei ei. Se simțea tulburată, așa că și-a pierdut răbdarea și a exclamat: „Poți să încetezi să mă urmărești?”

Mason a ridicat o sprânceană când a auzit asta. Deodată, s-a aplecat înainte oprindu-se la câțiva centimetri de fața ei. Cu un zâmbet seducător, a vorbit: „Cred că m-am rănit salvându-te mai devreme. Ce ai de gând să faci în privința asta?”

— Ha! Janet a zâmbit ironic. „I-aș fi bătut eu dacă nu apăreai tu!”

Mason a chicotit în timp ce privea spre intrarea principală a reședinței Jackson. „Bine, încetez să te mai necăjesc! Intră; ne mai vedem.”

Janet l-a ignorat stând cu spatele la el. Totuși, Mason a întins mâna brusc să o îmbrățișeze din spate în timp ce îi șoptea la ureche: „Să ne cunoaștem din nou. Numele meu este Mason Lowry!”