~Punctul de vedere al Avei~

Anticearcăne.

Eșarfe.

Zâmbete.

Niciuna dintre acestea nu a fost suficientă pentru a masca șocul pe care încă îl simțeam în timp ce mă holbam la ecranul din fața mea.

L-am văzut pe soțul meu, Dylan, cu mâinile strângând gâtul lui Crystal de plăcere, spre deosebire de felul în care mă strângeau pe mine ori de câte ori vorbeam neîntrebată. O săruta cu pasiune, lăsând urme roșii pe spatele ei gol, diferite de vânătăile pe care mi le făcea mie, născute din furia lui ori de câte ori mă lovea pentru orice mică greșeală.

Alungând rapid toate gândurile și ștergând lacrimile care erau la câteva secunde de a cădea, m-am concentrat asupra ușii.

Singura soluție pentru a opri această durere constantă se afla chiar în spatele ei și tot ce trebuia să fac era să răsucesc clanța, dar ușa s-a deschis brusc exact când am întins mâna spre ea, forțându-mă să mă izbesc de un perete.

M-am împiedicat în spate, picioarele m-au lăsat și m-am prăbușit pe podea, ridicând privirea și așteptându-mă să văd peretele.

Apoi l-am văzut pe el.

Răspunsul.

Ochii lui reci și gri mă priveau fix, țintuindu-mă la pământ. Nu conta câte poze cu el văzusem, nu eram pregătită să fiu lovită fizic de frumusețea lui.

Grayson Blackwood.

Regele Alpha.

Ochii lui s-au fixat pe ai mei și, pentru o fracțiune de secundă, totul s-a oprit. Lumea din jurul meu s-a estompat și tot ce a mai existat a fost privirea lui—ascuțită, evaluatoare și imposibil de rece.

Cu ultima fărâmă de putere pe care o aveam, mi-am plecat capul, îngenunchind la picioarele lui. „Te rog”, am rostit gâtuit, cu vocea crudă și frântă. „Te rog, Rege Alpha... ajută-mă.”

„Ava.” L-am auzit pe Dylan, soțul meu, mârâind din lateral, făcând un pas spre noi, și nu m-am putut abține să nu observ diferența izbitoare dintre cei doi bărbați din fața mea.

Privirea lui Dylan, deși la fel de rece, ardea cu o intensitate care mă făcea să vreau să mă micșorez. Era genul de privire care conținea o mie de amenințări nerostite și le știam pe fiecare pe de rost.

Privirea lui Grayson Blackwood era diferită.

Detașată, de parcă observa ceva insignifiant, ceva sub nivelul atenției lui. Abia puteam respira sub greutatea ei și, totuși, mai era ceva acolo, ceva care îmi făcea inima să se poticnească în piept.

Cum putea cineva atât de frumos să fie atât de absolut terifiant?

Prezența lui era magnetică, atrăgându-mă chiar și atunci când instinctele îmi urlau să fug. A făcut un pas înapoi, retrăgându-se pe hol, iar eu m-am forțat să mă ridic în picioare, tot corpul tremurându-mi din cauza efortului.

Ochii fiecărui membru al haitei din cameră erau ațintiți asupra mea și puteam simți greutatea judecății lor ca pe o forță fizică.

„Ce înseamnă asta?” Vocea lui Dylan era plină de furie, dar l-am ignorat, cu ochii fixați pe Regele Alpha.

El încă nu își mutase privirea, ochii lui gri străpungându-mă de parcă ar fi putut vedea fiecare secret, fiecare minciună, fiecare frică pe care o îngropasem vreodată.

Vocea lui Dylan s-a ridicat, mai ascuțită, mai furioasă. „Încetează să mă faci de râs!”

„Cine este ea?”

Mi-a luat o clipă să realizez că Alpha Grayson vorbise, deși ochii mei erau concentrați exclusiv asupra lui. Vocea lui era atât de joasă și mătăsoasă. Atât de seducătoare încât părea să se infiltreze în oasele mele.

Maxilarul lui Dylan s-a încleștat, dinții scrâșnind în timp ce scuipa cuvintele. „Ea este Luna mea.”

Ochii lui Grayson au scăpărat cu ceva pentru o clipă trecătoare—interes, poate?—dar la fel de repede cum apăruse, dispăruse, înlocuit de aceeași indiferență detașată. S-a întors spre Dylan, cu o ușoară arcuire a sprâncenei. „Credeam că ai spus că Luna ta este într-o călătorie de afaceri.”

Dylan a deschis gura să răspundă, dar nu puteam să-l las să preia controlul acestei situații, nu acum. Nu când eram atât de aproape. Instinctiv, privirea mea a călătorit spre Crystal, îngustându-se asupra vânătăii de pe gâtul ei.

Cea pe care o purta cu mândrie prin casa haitei și un licăr de zâmbet batjocoritor i-a apărut pe buze, făcându-mă să scrâșnesc din dinți de furie.

Mi-am smuls privirea și m-am întors către Regele Alpha, plecându-mi capul în fața lui. „Alpha Grayson, iartă-mă pentru această intruziune, dar aceasta a fost singura mea opțiune. Am fost împinsă într-un colț și nu am avut unde altundeva să mă întorc.”

„Destul”, a răstit Dylan, vocea lui tăind aerul ca un bici. „Ava, intră înapoi în casă. Te faci de râs.”

Alpha Grayson l-a redus la tăcere cu o singură privire glacială. „Liniște.”

Comanda a fost rostită încet, aproape prea încet pentru a fi amenințătoare, dar puterea din spatele ei era incontestabilă. Dylan a tăcut imediat, gura i s-a închis brusc de parcă ar fi fost lovit fizic.

Inima îmi bătea cu putere în piept, un ritm sălbatic, incontrolabil, în timp ce privirea lui s-a mutat înapoi la mine, coborând pe corpul meu cu o indiferență leneșă care mă făcea să mă simt expusă, vulnerabilă.

„Goală”, m-am gândit.

Mă simțeam goală sub cercetarea lui.

Momentul a trecut, apoi, după ceea ce a părut o eternitate, a vorbit din nou. „Continuă.”

Cuvintele erau simple, dar porunca din ele era absolută. Vocea mi-a tremurat în timp ce forțam cuvintele să iasă. „Vreau să pui capăt relației mele cu Dylan.”

Una dintre sprâncenele lui s-a ridicat ușor, o întrebare tăcută, totuși niciun cuvânt nu i-a părăsit buzele în timp ce aștepta să continui. Cu coada ochiului, l-am văzut pe Dylan încordându-se, tot corpul lui fiind ca un arc, abia stăpânindu-și furia.

Nu-mi mai păsa.

Terminasem cu prefăcătoria.

„Am trăit în frustrare”, am continuat, vocea mea căpătând putere cu fiecare cuvânt. „Îmi doresc o familie. Vreau să fiu iubită, dar de când ne-am găsit perechea, Dylan a refuzat să mă atingă. Mi-a refuzat totul, fiecare drept pe care ar trebui să-l am ca Luna a lui.” Am făcut o pauză, inima bătându-mi nebunește în timp ce mă pregăteam să arunc bomba finală. „Și am motive să cred că este impotent.”

Exclamații de uimire au răsunat prin cameră, estompându-se sub sunetul mârâitului lui Dylan care a erupt ca un tunet, și l-am văzut mișcându-se, cu mâna ridicată să mă lovească. M-am pregătit, corpul meu încordându-se în anticiparea loviturii.

„Atinge-o și vei rămâne fără acea mână”, vocea lui Alpha Grayson a tăiat haosul, calmă și rece.

Camera a căzut într-o tăcere mormântală, singurul sunet fiind bătăile rapide ale inimii mele. Dylan a înghețat, cu mâna suspendată în aer, fața contorsionată de furie și umilință.

Abia puteam procesa ce tocmai se întâmplase, mintea îmi era tulbure în timp ce privirea lui Alpha Grayson s-a întors la mine. „De ce crezi că perechea ta este impotentă?”

Am ezitat, ochii mei fugind înapoi la ea. Se uita la mine cu o ură pură, nefiltrată, buzele curbate într-un rânjet disprețuitor și, înainte de a putea găsi puterea să vorbesc, vocea lui Dylan a tăiat tensiunea groasă ca o lamă, în ciuda avertismentului Regelui Alpha. „Nu sunt impotent”, a scuipat el, tonul lui picurând de indignare, de parcă simpla sugestie îi rănea mândria.

M-am întors să-l înfrunt pe deplin acum. „Atunci spune-o, Dylan. Spune de ce ai refuzat să mă atingi. Spune de ce mi-ai refuzat dreptul de a purta puiul tău. De ce...” Vocea mi s-a frânt, dar am continuat, ochii mei sfredelindu-l, cerând răspunsuri care fuseseră reținute prea mult timp. „De ce m-ai tratat de parcă aș fi un nimic?”

Camera era grea de povara cuvintelor nerostite, aerul dens de așteptare. O puteam vedea în ochii celor care priveau—haita, membrii consiliului, Regele Alpha însuși. Toți așteptau, atârnând de prăpastia unei revelații care avea să distrugă totul.

Și la fel eram și eu. Asta era.

„Asta nu-mi lasă altă alegere decât să cred că ești...”

Vocea lui Dylan a erupt ca un tunet, disperată și crudă, tăindu-mă înainte de a putea termina: „Nu sunt impotent pentru că Crystal este însărcinată cu puiul meu!”