BLAKE POV

Mi-am găsit perechea.

Dar ea nu vrea să aibă nimic de-a face cu mine.

Sunt mai mult decât furios.

De ce nu mă vrea?

Mă uit la Graham; are o expresie inexpresivă pe față, dar știu că suferă. În sfârșit își întâlnește fiica, și ea nu vrea nimic de-a face cu el. Nu cunosc întreaga amploare a problemei dintre ei, dar oricare ar fi ea, nu e de bine.

— Îmi pare rău, Blake, îmi spune el brusc, uitându-se încă în fața lui, dar întorcându-se spre mine când mă uit la el, și observ că zâmbește, dar este un zâmbet mic. Nu mai spune nimic altceva.

— Ești bine, Graham? îl întreb. Se uită la mine absent, dar continui. Vreau să-mi cer scuze pentru ce s-a întâmplat la cafenea.

El dă din cap, și pot simți vinovăția emanând din el. Este rănit rău.

Se holbează câteva momente, dar oftează zgomotos.

— Trebuie să-l vedem pe tatăl tău când ajungem la casa haitei, dar pot să-ți cer un lucru? spune el cu cuvinte rugătoare. Nu menționa nimic despre faptul că Izzy e perechea ta în fața lui, deocamdată.

Acea afirmație m-a surprins. De ce nu ar vrea să-i spun propriului meu tată că mi-am găsit perechea, mai ales că perechea mea este fiica celui mai bun prieten al său? Ei bine, fiica pierdută de mult, ar trebui să spun.

— De ce, Graham? S-ar bucura că mi-am găsit perechea, am spus, dar privirea de pe fața lui spune ceva ce nu pot citi.

— Se va bucura când va afla că este cu fiica mea, dar sunt câteva lucruri pe care nu le știi despre situație, și de aceea trebuie să-l vedem pe el mai întâi. Trebuie să-ți explicăm câteva lucruri; te-ar putea ajuta să înțelegi de ce Izzy nu vrea o pereche, spune el în cele din urmă.

Mă uit uluit la el, dar îmi revin repede.

— OK, nu voi spune nimic, dar Graham, ce s-a întâmplat de te urăște atât de mult? întreb, dar regret întrebarea imediat ce cuvintele îmi părăsesc gura.

Rușinea lui mă lovește.

— I-am rănit mama, în cel mai rău mod posibil. De asemenea, nu m-am dus să o revendic ca pereche a mea, spune el încet. Sunt uluit. Îți voi explica mai multe când îl vom vedea pe tatăl tău.

Mă uit înapoi la omul care m-a ajutat să mă antrenez când tatăl meu era prea ocupat să o facă. Am devenit prieten bun cu fiul său, Dale, care este acum viitorul meu Beta, și cu sora lui, Kacey. Eram ca propriii mei frați. Ne certam și ne luptam exact ca frații.

Izzy mi-ar fi făcut o impresie bună dacă ar fi fost în preajmă. Silueta ei sexy în acele pijamale – nu puteam spune ce fel de forme avea, dar nu-mi păsa. Ochii ei albaștri, părul șaten prins într-un coc dezordonat în vârful capului și buzele roz mă făceau să o doresc și mai mult. Ochii îi străluceau verde când pantera ei se apropia. Puterea care venea din ea când pantera ei venea mai aproape era tulburătoare. Trebuie să fie mai mult la ea, căci am simțit puterea revărsându-se din ea în valuri, dar depindea de emoțiile ei, și în acel moment tot ce puteam simți era furie și mânie.

Am stat în tăcere o vreme; casa haitei era departe de oraș, dar șoferul era blocat în spatele cuiva.

Graham privește pe fereastră.

L-am contactat mental pe tatăl meu:

— Hei, tată, suntem pe drum cu prăjiturile. A apărut o situație pe care trebuie să o știi... Izzy s-a întors, spun.

— Hei, fiule, da, am auzit. Graham s-a dus să o vadă. Presupun că a mers oribil. I-am spus să aștepte câteva zile ca ea să se acomodeze, spune el cu o voce aspră.

Oftez.

— Oribil e puțin spus. Era furioasă. El vrea ca noi trei să ne întâlnim în biroul tău în legătură cu asta, spun.

Tatăl meu tace un moment, dar apoi dintr-o dată:

— Trebuie să vorbim. Cred că ar trebui să fii acolo să auzi toate astea, din moment ce vei fi Alpha în curând.

— Ok, ajungem în douăzeci de minute, spun. M-am ținut de ceea ce mi-a spus Graham să fac în legătură cu a nu-i spune tatălui meu despre faptul că Izzy e perechea mea.

Ajungem în sfârșit înapoi la haită după ce am condus timp de douăzeci de minute după conversația dintre mine și tatăl meu.

Coborâm cu toții din SUV odată ce acesta se oprește în fața casei haitei.

Paul, viitorul meu Gamma, stătea într-o parte. Știu de ce este aici. Perechea lui, Alice, aproape că a rămas fără cap din cauza lipsei de respect față de mine, dar după privirea de pe fața lui, el știe.

— Scuze pentru Alice, Alpha; își proteja mama. Îmi transmite mental, eu îi fac semn din cap. Îmi voi cere scuze față de ea după.

Se uită la mine cu o privire ciudată.

— Nu ar trebui să-ți ceri scuze față de ea. Încă se obișnuiește cu felul nostru de a fi pe aici. Ele și-au pierdut haita cu mulți ani în urmă și s-au mutat mult de-a lungul anilor, spune el, dar se uită în spatele meu spre Graham, care este într-o lume a lui. Nu ar fi trebuit să meargă acolo, spune el. Știu mare parte din ce s-a întâmplat pentru că mi-a spus Alice și nu e bine.

Mă uit înapoi la el, uluit.

— Sper că voi afla mai multe când vom merge să-l vedem pe tata în biroul lui, spun înapoi și închid legătura mentală.

El dă din cap și fuge spre casa pe care o împarte cu Alice; probabil îi este dor de ea. Alice a menționat că voia să-i spună lui Izzy, dar nu știe cum ar reacționa la vestea că are o pereche.

Trebuie să existe un motiv pentru care urăște ideea de perechi.

Aud un mârâit în capul meu, lupul meu, Axel.

— Își va reveni în curând. Cred că trebuie doar să o luăm încet cu ea.

Sunt redus la tăcere de uimire; lupul meu a tot vorbit despre perechea lui de ani de zile, dar nu a fost niciodată atât de blând. De obicei este posesiv în legătură cu perechea lui. Dar gândindu-mă bine, Axel vrea doar ce e mai bine pentru Izzy, chiar dacă asta înseamnă să fim lenți.

— Ce te-a apucat? Ai fost tăcut de când mi-ai spus că Izzy e perechea mea, îi spun.

Rămâne tăcut un moment, dar trage aer în piept.

— Sunt sensibil față de perechea noastră pentru că cred că faptul că și-a văzut tatăl după atâția ani a înfuriat-o, spune el. De asemenea, pantera ei este puternică; puterea ei vine din emoțiile lui Izzy, și cred că felina ei are propriile emoții legate de situație. Cred că trebuie să știm ce s-a întâmplat.

— Cred că ai dreptate, Axel. Hai să aflăm naibii în ce ne-am băgat, îi spun.

El chicotește și se așază în spatele minții mele, odihnindu-se, dar în alertă maximă și așteptând să afle mai multe despre perechea noastră.