"Nu, nu, nu!" Sebastian o opri rapid pe Emma. "Domnișoară Emma Tibarn, iată care este situația. Majestatea Sa are nevoie în prezent de confort mental. Sperăm că, în timpul acestor trei luni, îi veți oferi alinare Majestății Sale. Odată ce puterea sa mentală se stabilizează, puteți aplica apoi pentru dizolvarea compatibilității."

Ce naiba? Nu mă vrea, dar vrea să muncesc pe gratis?

Emma rămase tăcută.

Și ce dacă Drake era înalt și arăta înfricoșător – îi dădea asta dreptul să-i ordone ca unei servitoare? I se părea cumva ieftină?

Chiar ieri, blondul acela – Adam – ceruse dizolvarea compatibilității și îi înmânase 50 de nuclee de bestie plus 5 milioane de monede stelare pe deasupra.

Sebastian îi observă expresia acră și se grăbi să explice mai departe. "Domnișoară Emma Tibarn, nu ne așteptăm să munciți pe nimic. Vă vom compensa. Câte monede stelare pentru fiecare ședință de confort mental? Numiți prețul."

Nu orice femelă putea oferi confort mental unui eterian mascul. Doar o doamnă compatibilă prin Sistemul Beastmate îi putea oferi alinare perechii sale. Altfel, ar fi căutat deja o femelă de rang înalt.

Emma privi zâmbetul blând, de bunic, al lui Sebastian, apoi la Drake care stătea tolănit pe canapea.

Nu voia să facă asta. Dar el era prea puternic; să spună nu nu părea o opțiune.

Scrâșnind din dinți, întinse o mână. "Bine, o voi face. Dar va trebui să mă plătiți cu c..."

"Cincizeci de milioane de monede stelare pe ședință. S-a făcut", răspunse Sebastian fără ezitare.

Emma încremeni. "Cinci milioanele" care erau pe cale să-i părăsească buzele muriră chiar acolo.

Oameni buni, nu e ca și cum încerc să-i escrochez – ei sunt cei care plătesc prea mult.

Totuși, puse condițiile. "O fac. Dar nu știu ce rang are Majestatea Sa. Eu sunt doar Rangul 4, așa că nu sunt sigură că alinarea mea mentală va funcționa pe el. Dacă nu vă deranjează, voi încerca acum. Dacă funcționează, continuăm cum ați spus. Dacă nu, nu voi lua nicio monedă stelară și voi aplica imediat pentru dizolvarea compatibilității."

Nu avea de gând să ia bani fără să livreze rezultate.

Sebastian dădu din cap, mulțumit.

Ce suflet bun are domnișoara Emma Tibarn. Dispusă să-l ajute pe Majestatea Sa doar pentru câteva monede stelare. Dacă Majestatea Sa i-ar vedea valoarea – poate că ar fi o doamnă potrivită pentru el, la urma urmei.

Emma nu avea nicio idee că tocmai lăsase o impresie bună.

Sebastian și celălalt subordonat se dădură la o parte, ieșind în curte.

Emma se apropie de Drake, care încă stătea tolănit leneș pe canapea, și întrebă rigid: "Sunteți gata? Voi începe ședința de confort mental acum."

Existau două moduri de a oferi confort mental. Primul era să-și lase puterea mentală să pătrundă în mintea lui și să-i calmeze puterea mentală turbulentă. Al doilea era prin... Știți voi. Permitea puterii mentale a femelei să se împletească cu cea a masculului, eliberând toată puterea mentală turbulentă a acestuia.

În teorie, a doua metodă era mult mai eficientă și putea elimina permanent riscul de colaps, dar aceea era permisă doar după legământul formal. Așa că, pentru moment, Emma putea folosi doar prima metodă.

Își ridică mâna și își presă ușor vârfurile degetelor pe fruntea lui Drake. Valuri blânde din puterea ei mentală se scurseră în afară, intrând încet în conștiința lui mentală.

În interiorul conștiinței mentale a lui Drake, puterea sa mentală răgea ca o magmă clocotindă – fierbând, explodând, fiecare val purtând o forță distructivă. Conștiința sa mentală era pârjolită, contorsionată, de nerecunoscut. În această stare, trăia ca și cum ar fi fost scufundat în lavă; fiecare secundă îi ardea carnea, nervii și sufletul deopotrivă.

Deci aceasta este durerea turbulenței mentale?

Emma nu mai văzuse niciodată așa ceva. Nu avea idee ce rang avea abilitatea lui, doar că mentalul său era înspăimântător dincolo de orice măsură. Nu era deloc sigură că îl putea calma.

Puterea ei mentală verde se prelinse în conștiința lui mentală furioasă ca niște licurici împotriva unui vulcan. Fiecare scânteie era ca zăpada căzând într-o zi toridă de vară – fire de răcoare răspândindu-se în curentul topit, ca apa unui izvor de munte înfășurând căldura.

Drake simți de parcă s-ar fi eliberat din lavă și s-ar fi scufundat într-un râu înghețat. Apa rece îl învălui complet...

"Mm..." Ușurarea pură îi smulse un oftat involuntar de pe buze.

În conștiința sa mentală, nenumărate vârtejuri mici se formară, hulpave, sorbind puterea mentală a Emmei cu o viteză terifiantă.

În cinci minute, fusese secată complet. Fața îi deveni palidă, energia i se consumase, corpul îi era slăbit.

Dar observă că mentalul lui se calmase – valurile violente fuseseră supuse. Se pare că a funcționat, gândi ea, deși nu mai putea continua.

Expirând tremurat, își luă mâna de pe fruntea lui – doar pentru ca el să-i prindă încheietura în strânsoarea sa puternică.

Drake deschise ochii, albaștri ca oceanul, și îi privi fix în ai ei. "Continuă."

Trecuseră ani de când nu mai simțise o asemenea ușurare. De parcă întregul său trup de dragon se înmuia în apă rece, fiecare solz relaxându-se, întreaga sa ființă devenind mai ușoară decât aerul. Senzația era amețitoare.

"Nu mai am energie", murmură Emma slăbit. "Domnule, mi-ați sorbit puterea mentală până la ultima picătură. Nu mai am niciun strop. Dacă vreți mai mult, va trebui să așteptați până mâine."

Spre deosebire de abilitate, care putea fi restaurată prin absorbția energiei din nucleele de bestie, puterea mentală revenea doar prin odihnă. Având în vedere vastitatea și violența conștiinței mentale a lui Drake, faptul că rezistase cinci minute fusese un miracol. Măcar nu se prăbușise instantaneu.

Emma își smulse încheietura din mâna lui. "Trebuie să mă odihnesc. Vă rog să vă asigurați că plata este transferată în contul meu de monede stelare de pe Lightcore. Mersi."

Fără o altă privire, se clătină spre etaj.

Imediat ce ea plecă, Sebastian se grăbi înapoi înăuntru cu ceilalți. "Majestate, de ce a plecat domnișoara Emma Tibarn sus? A terminat alinarea?"

Drake se lăsă pe spate pe canapea, arătând chiar mai relaxat decât înainte, cu ochii pe jumătate închiși. "Mm."

Sebastian se încruntă, neliniștit. "Majestate, cum vă simțiți acum?"

Fusese confortul ei mental eficient asupra lui?

De la Rangul 1 la Rangul 15 – aceasta era scara eterienilor. Se spunea că Rangul 15 putea rivaliza cu însuși Zeul Bestiilor. Totuși, niciun eterian de Rang 15 nu apăruse de milioane de ani.

În prezent, cei mai puternici din Imperiul Interstelar erau patru indivizi de Rang 11 – unul dintre ei fiind Drake, altul Regele Lup din Frostveil, iar ceilalți doi pe Planeta Centrală.

După dreptate, un mascul de nivelul lui Drake nu ar fi trebuit să fie compatibil cu o femelă de Rang 4. Dar Sistemul Beastmate nu greșea niciodată. Sebastian crezuse întotdeauna că aceasta era voința Zeului Bestiilor, motiv pentru care insistase ca Drake să încerce.

Drake ridică încet pleoapele, privirea sa întâlnind-o pe cea anxioasă a lui Sebastian. Vocea îi era lentă, leneșă. "Nu m-am simțit niciodată atât de relaxat în viața mea."

Senzația era atât de nouă, atât de relaxantă. Aproape că devenise dependent...