Două zile mai târziu, Emma ieși din sala de antrenament, satisfăcută.

Nucleele pe care i le dăduse Adam erau de primă mână. Cu doar unul, abilitatea ei se stabilizase complet și chiar începuse să devină mai puternică. Dacă le folosea pe toate cele 50 și mai avea încă vreo duzină, ar fi fost capabilă să avanseze la Rangul 5.

După ce se spălă, plănuia să mănânce ceva la micul dejun, apoi să se îndrepte spre Pădurea Astralis. Oricum rămăsese fără fructe și legume în casă. Putea să culeagă unele proaspete și, cât era acolo, să vâneze câteva bestii de Rang 4 sau Nivel 5 pentru antrenament. Nucleele singure nu erau suficiente – lupta reală era ceea ce te făcea mai puternic.

Ieși din baie cu prosopul în mână. Chiar când dădea să intre în bucătărie, sună soneria.

Robotul inteligent se rostogoli și proiectă imediat imaginile de pe camerele de supraveghere.

Imaginea se aprinse, iar privirea Emmei se intersectă cu o pereche de ochi leneși, periculoși, care îi făcură inima să sară o bătaie. Ce fel de ochi erau aceia – indolenți, indescifrabili, puternici, radiind dominare? O singură privire proiecta o aură care ar fi putut face pe oricine să vrea să îngenuncheze la picioarele lui.

Bărbatul care stătea afară era înalt – lejer peste un metru nouăzeci. Chiar și prin proiecție, prezența lui era copleșitoare.

Fața îi era pe jumătate în umbră, de parcă ar fi fost sculptată de însuși Zeul Bestiilor – rece, fără cusur, intangibilă. O singură privire și era imposibil să-ți mai iei ochii de la el.

Afară, Drake își lăsă privirea să alunece leneș peste poarta verde a vilei.

Stând în spatele lui, Sebastian, Marele Bătrân, făcu repede un pas în față și apăsă soneria. Inițial, Drake nu dorise ca el să-l însoțească, dar Sebastian nu se simțise împăcat să-l lase să vină singur.

Ding-dong!

Sebastian stătea la poartă și vorbi politicos: "Onorabilă domnișoară Emma Tibarn, perechea dumneavoastră, Majestatea Sa Drake Smith, a sosit."

Emma încremeni. Omul acesta era perechea ei? Drake Smith – cel mai în vârstă de pe lista ei?

Apăsă în grabă panoul de control pentru a deschide poarta. "Vă rog, intrați!"

Privindu-l pe Drake pășind în vilă cu doi dintre oamenii săi, Emma simți cum nervii îi explodează. Presiunea care emana din el era sufocantă.

Aura lui era terifiantă. Ca partener? Să uite de dormit lângă el – nu era sigură că putea purta o conversație normală fără să tremure.

Poate ar trebui să aducă ea vorba – să se ofere să dizolve compatibilitatea. Un bărbat ca acesta? Nu-i putea face față.

De când pășise în sufragerie, Drake nu rostise niciun cuvânt. Ochii săi albaștri o scanară cu o sclipire de dispreț înainte de a se așeza nonșalant pe canapea.

Slabă. Mult prea slabă. O femeie ca aceasta doar îmi va încetini marșul spre unificarea tărâmului interstelar.

Canapeaua avea aproape doi metri lungime, dar odată ce se așeză el, tot spațiul păru să se micșoreze în jurul său.

Emma nu avea nicio idee ce gândea el, așa că rămase tăcută.

Sebastian, stând lângă Drake, o măsură rapid pe Emma înainte de a zâmbi blând. "Domnișoară Emma Tibarn, nu e nevoie să aveți emoții. Majestatea Sa a venit astăzi pentru că are ceva de discutat cu dumneavoastră."

Ceva de discutat? Amuzant – exact așa începuse și Adam aseară.

Bănuiala Emmei se adânci. Se uită la Sebastian, a cărui față ridată era curbată într-un zâmbet părintesc. "Ați venit să dizolvați compatibilitatea, nu-i așa?" întrebă ea.

Sebastian clipi, surprins. Nu se așteptase ca cineva să ghicească atât de repede. Nici măcar nu rostiseră cuvintele încă, și ea deja pusese punctul pe i.

Chicotii, expresia lui îmblânzindu-se și mai mult. "Așa este. Majestatea Sa nu este un mare admirator al femeilor, așa că dorește să dizolve compatibilitatea."

Formulase totul cu grijă, făcând să sune ca și cum nu era vina Emmei, ci în totalitate preferința lui Drake. La urma urmei, ca un mascul să ceară dizolvarea compatibilității putea fi văzut ca umilitor pentru o femelă. Alte femele ar fi putut să o batjocorească pentru asta.

"Nicio problemă", răspunse Emma fără ezitare. "Voi aplica chiar acum. Nu poți forța ceva ce nu e menit să fie. Amândoi avem libertatea de a alege. Din moment ce nu doriți acest lucru, dizolvarea compatibilității este lucrul corect de făcut."

Bărbatul acesta o speria prea tare. Da, regulile interstelare spuneau că masculii nu puteau răni femelele și că o pereche nu-și putea sub nicio formă răni doamna. Dar regulile erau doar cuvinte, iar oamenii găseau mereu căi de a le ocoli. Existau o mulțime de povești despre perechi care înscenaseră "accidente" pentru a scăpa de doamnele lor.

Emma își cunoștea situația și puterea mult prea bine. Nu era egala acestui bărbat în niciun fel. Dacă el ar fi decis să o ucidă, ar fi fost probabil floare la ureche.

Privirea lui Drake căzu leneș asupra ei când îi auzi răspunsul. Nu se așteptase ca această femelă fragilă să fie atât de rezonabilă.