Thane

Zece ani. Nu luni, ca ceilalți. ANI. Zece ani blestemați a fost ținută captivă de niște monștri dezgustători. Zece ani a stat închisă într-o cușcă în timp ce metamorfii o abuzau. *„Protejează. Ucide-i pe toți”*, mârâie Ronan zgomotos în mintea mea, împingând bariera, încercând să forțeze transformarea. Urăsc să părăsesc această încăpere, dar dacă nu reușesc să-l stăpânesc, se va transforma chiar în fața ei, iar asta ar putea să distrugă micul progres pe care tocmai l-am făcut.

*„Îi vom face să plătească pentru ea, pentru ei toți, suntem aproape, Ronan.”* Ayla, numele în sine e frumos, dar pălește în comparație cu adevărata ei frumusețe. Să o văd curată a fost un șoc absolut pentru sistemul meu. Este răpitoare atunci când nu e plină de vânătăi și sânge. Ochii ei superbi, de culoarea turcoazului, mi s-au întipărit în minte. Nevoia de a-mi trece degetele prin părul ei alb ca neaua a fost instantanee. De unde vin aceste sentimente? Da, este atrăgătoare, ceea ce este puțin spus, dar intensitatea atracției mele față de ea este surprinzătoare. Nu este perechea mea, iar la 28 de ani, încă mai am timp să-mi găsesc perechea predestinată în loc să-mi aleg una. Îmi doresc o legătură adevărată de pereche, ca a părinților mei. Acea dragoste și acel respect reciproc care te mistuie, iar dacă se întâmplă să fie un omega, cu atât mai bine.

Sunt plin de furie în timp ce mă îndrept spre casa haitei. Cum a putut cineva să supraviețuiască atât de mult timp în acele condiții? Cantitatea de putere pe care o are Ayla pentru a mai respira încă este de neînchipuit și mă îndoiesc că ea măcar realizează asta. Urc treptele din față când dau nas în nas cu Della. Sunt prea furios să încep o discuție cu ea acum, dar fac tot posibilul să fiu politicos și îi ofer un zâmbet scurt și un salut rapid, sperând să trec mai departe. Nu e ca și cum nu-mi place de Della. Am ieșit la întâlniri și e ușor să te distrezi cu ea; ne-ai putea numi prieteni cu beneficii, dar ea știe că nu voi forma o relație serioasă și totuși insistă. Ar trebui să o tai de tot, dar am nevoi, ea este atrăgătoare și mă seduce cu orice ocazie, știind că îmi aștept perechea. Nu ar fi corect față de niciunul dintre noi să începem o relație și să trebuiască să o încheiem cu emoțiile implicate dacă unul sau amândoi ne-am găsi adevăratele perechi. Eu simt că avem timp să așteptăm, ea nu.

— Hei, Thane, unde ai fost? Am trecut pe la biroul tău și nu erai acolo. Voiam să văd dacă ai chef de o întâlnire la prânz? Te-am sunat și ți-am trimis mesaje, dar nu ai răspuns.

— Oh, scuze. Nu mi-am verificat încă telefonul. Am fost jos la clinică cu Eric, să mă pun la curent cu starea lupoaicei pe care am salvat-o.

— A trebuit să mergi până acolo pentru asta? De ce nu l-ai întrebat pur și simplu cum se simte?

— Ei bine, am vrut să merg și mă bucur că am făcut-o. Am reușit să o fac să se trezească și i-am aflat numele. De asemenea, am aflat că a fost răpită acum 10 ani. Biata micuță omega nici măcar nu știa câți ani are. A fost sfâșietor să aud asta. Mă rog, să citesc, cred. Este mută.

— Este un omega? Nu știam asta.

— Este, dar nu asta e partea conversației care credeam că te va șoca.

— Da, da, ai dreptate. Desigur că ai. Sunt doar șocată. 10 ani e mult timp, iar faptul că nu vorbește e pur și simplu o nebunie.

— Nu știu dacă nu poate vorbi sau alege să nu o facă. Eric crede că probabilitatea să fie o alegere e mare din cauza traumei. Plănuiesc să mă întorc mai târziu să vorbesc cu ea, doar că trebuie să scot niște frustrare mai întâi, lupul meu este destul de tulburat.

— Vrei să te ajut cu asta? Am putea lua niște mâncare la pachet. Tu poți vorbi, eu îți pot face un masaj la spate și vedem ce se întâmplă?

— Nu, am nevoie să lovesc ceva. Mă duc să văd ce face Cyrus și dacă vrea să ne luptăm sau să mergem pe terenurile de antrenament. Ne vedem mai târziu.

Cu astea spuse, mă grăbesc să intru în clădire. Mă trezesc năucit de faptul că singurul lucru pe care l-a reținut din informațiile pe care i le-am dat a fost că Ayla e un omega. De ce i-ar păsa măcar de asta?

*„Cyrus, ai chef de sală sau de terenurile de antrenament? Trebuie să-l opresc pe Ronan din a porni un măcel,”* îi transmit prin legătura mentală. De obicei, păstrez legătura mentală pentru momentele când suntem în formă de lup, dar e mai rapid de folosit pentru cercul meu interior.

*„Ei bine, tocmai mă curățam după vizita la oaspetele nostru. Am făcut o mizerie de nedescris. El, bineînțeles, nu vorbește încă; jură că nu are nume. Presupun că mă pot întâlni cu tine la terenurile de antrenament, eminența voastră regală. Mi-ar plăcea la nebunie să-ți tăbăcesc fundul ca să pot face duș din nou. Ce ți-a iritat chiloțeii cei drăguți?”*

*„Nu am chef de rahaturile tale azi, Cyrus. Îți explic de ce în timp ce te bat măr. Fii acolo în 15 minute.”*

Mă transform în lup. Ronan are o înălțime de aproape doi metri și este negru ca miezul nopții, cu ochi aurii. Cyrus s-a transformat deja în lupul său, Artemis. Lupul lui este negru, cu șuvițe gri prin blană. Ochii roșii se potrivesc cu setea lui de sânge. Este mai mic decât Ronan, dar nu cu mult. Începem să ne dăm târcoale, testându-ne slăbiciunile, așteptând prima lovitură. Micul nostru dans pe care îl facem înainte să ne năpustim și să ne lovim reciproc cu brutalitate, niciunul ieșind victorios. E mai mult pentru a scoate agresivitatea lupilor noștri, dar amândoi știm că pot să-l dobor. Eu mă bazez mult pe abilitățile de luptă; el se bazează pe nebunie. Se năpustește primul și încearcă să-mi zgârie flancul, dar Ronan e prea rapid pentru el și se rotește, clănțănindu-și colții spre fața lui Art.

*„Deci, ai de gând să-mi spui ce te-a turat așa tare? Nu te antrenezi niciodată în timpul zilei. S-ar putea să traumatizăm puii ăștia care se uită, când o să-ți împrăștii sângele peste tot.”*

*„Ayla m-a turat. Sau mai degrabă ce tocmai mi-a spus.”* Dacă aș fi sincer, i-aș spune că sunt amândouă.

*„Și cine este Ayla?”*

*„Ayla Frost este lupoaica pe care am salvat-o. S-a trezit azi. Eric spune că sângele ei era plin de omag. De asemenea, nu poate sau nu vrea să vorbească, dar a scris că a fost răpită ACUM 10 ANI BLESTEMAȚI.”* Mă aplec rapid sub el și ies printre picioarele lui când sare spre mine, lansându-mă înainte suficient de repede cât să-l zgârii pe spate. Se abține, ceea ce e bine dacă Ronan reușește să-și scoată agresivitatea.

*„10 ani? Omule, asta e futere. Adică, naibii. De ce să o țină atât de mult? Știe vreun nume?”*

*„Am ajuns doar până la numele ei și cât timp a lipsit înainte ca Ronan să vrea să pornească un măcel. Este hotărât că trebuie să o protejăm. Mă presează rău cu asta. Aproape m-am transformat în fața ei,”* explic în timp ce ne dăm târcoale din nou.

*„Wow. Te presează el rău sau vrea ca ea să te preseze rău? Sună a a doua variantă dacă se agită atât de tare pentru ea.”*

*„Taci din gură. E serios. Nu știu de ce se ambalează așa, doar dacă nu cumva e din cauză că ea e un omega, iar instinctele lui sunt să-și protejeze haita și cu atât mai mult pe omega. Adică, nici măcar nu știu de unde este sau cine e familia ei. Sunt sigur că o caută și vor dori să se întoarcă acasă. Să mă apropii de ea în vreun fel ar fi o idee proastă. 10 ani e atât de mult, s-ar putea să nu poată trece niciodată peste asta.”* Gândul îl înfurie pe Ronan, făcându-l să-l pună la pământ pe Artemis și să înceapă să-i răspundă colț pentru colț.

*„Ai dreptate în toate privințele. Crezi că e atât de protector pentru că e un omega sau crezi că e atât de protector pentru că e un omega și a fost răpită la fel ca...”*

*„Termină propoziția aia și-ți smulg naibii ouăle. Da, m-am gândit la asta și sunt sigur că e un amestec din ambele.”*

*„Bine, te rog ia-ți laba de pe ouăle lui Art. Oricum trebuie să meargă acasă. Dacă rămâne și ajungi să te implici emoțional, Della îi va lua gâtul.”*

*„Nu o să mă implic emoțional pentru că nu e perechea mea. De asemenea, Della nu i-ar face nimic dacă ne-am combina cumva, ceea ce nu se va întâmpla. Ea știe că suntem doar prieteni.”* Se năpustește și mă prinde de ceafă, făcându-l pe Ronan să se întoarcă și să-l muște de spate.

*„Da, continuă să-ți spui asta. Della e dusă cu pluta, Thane. Eu ar trebui să știu. Nebunul îl recunoaște pe nebun, iar ea e nebună. Probabil are o pungă cu unghiile tale tăiate de la picioare ascunsă sub pernă, pentru că e atât de obsedată de tine.”*

*„Nu e obsedată și nu e nebună. E doar insistentă. Stai... unghii de la picioare?”*

Ne atacăm și ne hărțuim reciproc timp de o oră, când primesc un mesaj prin legătura mentală de la Eric.

*„Thane, întoarce-te la clinică... Nu o găsesc pe Ayla.”*