Thane

Sala de ședințe este plină, în timp ce echipa mea și cu mine revizuim misiunea din această seară și analizăm planul cu atenție la detalii. Nu există loc de eroare în acest raid. Informatorul nostru este sigur că această unitate subterană de deținere găzduiește în prezent pe al treilea în comandă al rețelei de trafic de metamorfi. Ei călătoresc, răpind fete și femei metamorf. Unele familii chiar sunt de acord să-și vândă fiicele acestor scursuri dacă se prezintă ca lupi omega. Omega sunt daruri rare, făcute pentru un Alfa. Din păcate, scursurile pământului îi văd ca pe un bilet de masă. Un metamorf de unică folosință după ce este epuizat. Nu se știe nici cât durează acest proces. Se spune că împerecherea cu o Omega este de 100 de ori mai plăcută decât împerecherea cu un metamorf-lup non-omega. Se spune că nu există comparație și acesta este motivul pentru care există rețele de trafic.

Omega devin droguri pentru alfa de care nu se mai satură. Nu aș ști personal, deoarece refuz să asist vreuna dintre lupoaicele mele din haită în timpul căldurilor. Sunt prea multe complicații care ar putea apărea din autoritatea mea ca Alfa al Haitei de la Miezul Nopții participând la o clinică de călduri. Din fericire, există suficienți metamorfi masculi disponibili și capabili în haită pentru a asista lupoaicele în timpul căldurilor.

Nevoia mea de răzbunare pe cei responsabili pentru această rețea masivă de trafic, care se întinde în mai multe orașe, este mult mai profundă decât faptul că femei și copii dispar. „Echipa Delta se va apropia prima, înarmați și pregătiți. Vor asigura acoperire pentru Echipa Colț, în timp ce aceștia se transformă și smulg gâturile oricui se află în vecinătatea complexului, securizând perimetrul și permițând Echipei Alfa să intre în complex”, stabilesc strategia, mișcându-mi piesele de-a lungul hărții mari întinse pe masă. „Vreau un lunetist în acest copac, care să ofere acoperire Echipei Alfa împotriva oricăror lupi care ar putea trece de celelalte echipe. Informatorul nostru a declarat că primul etaj este format numai din camere goale, în urma vânzării recente a victimelor lor pentru a face loc altora noi.” Ticăloșii. Camera erupe în mârâituri.

„Am ajuns prea târziu pentru a opri asta, dar putem arde complexul nenorocit până la temelii și ucide pe toți cei prezenți”, mârâi eu, umplându-mă treptat de furie.

„Echipa Colț își va lăsa rucsacurile în pădurea din jurul perimetrului, iar Echipa Alfa nu se va transforma decât dacă este necesar. Nu știm pe ce fel de uși sau cuști vom da. Am adus C-4 suplimentar, pentru orice eventualitate”, explică beta-ul meu, Cyrus. Se pare că el caută mereu o oportunitate de a arunca chestii în aer.

„De ce ar goli unitatea, dar și-ar păstra al treilea în comandă acolo, cu ticăloșii lor de rang inferior? Nu au nevoie de acel nivel de autoritate pentru a sta și a supraveghea camere goale în așteptarea transporturilor de metamorfi furați, în loc să verifice alte complexe sau să planifice mai multe operațiuni de răpire. Nu are sens”, întreabă el, și are dreptate.

Cineva care este atât de sus în ierarhia scursurilor din această rețea va avea un nume. Răspunsuri. Piesa finală a puzzle-ului pentru a-i găsi pe cei responsabili și a-i termina încet. Am spart sisteme, am urmărit, am abuzat și am torturat, dar încă nu avem nicio idee cine este liderul acestei rețele de rahat. „Nu, nu are, dar sunt sigur că totul va deveni limpede odată ce vom fi în complex”, afirm eu categoric. „Vom salva pe oricine s-ar putea afla acolo și vom lăsa pata aia de rahat în viață”, mârâi. Ochii îmi sclipesc auriu, lupul meu, Ronan, împingând spre suprafață, însetat de sânge și răzbunare. „Vom avea un vindecător cu echipa Delta și unul cu echipa Alfa.” „Sperăm că nu vor fi necesari”, afirm eu.

Ca Alfa al Haitei de la Miezul Nopții din La Plata, cea mai mare haită de lupi înregistrată în prezent, am datoria de a-mi menține haita în siguranță, și iau asta în serios. M-aș pune în calea oricărui glonț sau colț pentru oamenii mei. O parte din menținerea haitei mele în siguranță este vânarea acestor rețele de trafic, salvarea fetelor și reunirea lor cu familiile sau integrarea lor într-o haită. Este un proces lung și traumatic. Majoritatea fetelor au fost abuzate luni de zile. Unele au norocul să fie salvate. Altele sunt vândute sau ucise pentru sport când se plictisesc de ele. Gândul mă face să vreau să vomit și să ucid. În această ordine. „Hai să ne echipăm și să ne urcăm în mașini”, ordon, și cu toții ne îndreptăm spre barăci pentru a ne echipa și a ne pregăti de plecare.

Drumul spre complex este intens. Am cu mine 40 dintre metamorfii mei de elită, dar sunt încă tensionat. Am grijă să-mi controlez emoțiile și să trimit un alt val de încredere prin legătura haitei. Indiferent câte astfel de misiuni facem, conștiența că haita mea ar putea fi rănită sau, mai rău, mă bântuie mereu. S-au înscris pentru asta, dar asta nu înseamnă că viețile lor valorează mai puțin doar pentru că s-au oferit voluntari să și-o riște pentru haita lor și pentru alții.

Sunt alfa haitei de șase ani. Nu plănuisem să preiau rolul de alfa la 22 de ani, dar tatăl meu, fostul alfa al Haitei de la Miezul Nopții, a renunțat de bunăvoie după ce s-a întâmplat cu familia noastră. Părinții mei, atât de copleșiți de durere, nu au putut gestiona haita. Nu s-au putut aduna pentru a-și îndeplini îndatoririle. Părinții mei s-au închis în ei și au renunțat. Din nou, ochii mei strălucesc auriu și Ronan împinge spre barieră, furios și mârâind, este însetat de sânge și vrea răzbunare.

„Fără transformare, Ronan, trebuie să-ți potolești furia ca să pot conduce. Vom ajunge în curând și apoi îi vom ucide pe toți. Vom scoate prin tortură răspunsurile de care avem nevoie de la ticălos, cât mai lent posibil”, îl împing înapoi.

„Suntem la o milă distanță. Echipa Colț, lăsați-vă rucsacurile și transformați-vă odată ce ne oprim. Echipa Delta, înconjurați perimetrul și trimiteți lunetiștii sus. Cyrus, cu mine”, transmit prin legătura mentală și cu toții ne ocupăm rapid pozițiile. Echipa Colț se transformă imediat și pornește spre complex. Echipa Alfa îi urmează pe jos. Chiar și fără transformare, suntem rapizi. Petrecem mult timp antrenându-ne în munți, cu aer mai rarefiat și pante abrupte. Anii de antrenament acolo ne-au oferit un avantaj, făcându-ne mai rapizi, cu mai multă rezistență și forță. Echipa Delta deschide imediat foc de acoperire pentru noi când ajungem la complex. Alergăm. Tragem. Lunetiștii doboară inamicul continuu, unul după altul. Lupii negri ai Echipei Colț nu arată nicio milă, flancând inamicii, copleșindu-i și smulgându-le rapid gâturile. Sângele țâșnește peste tot la fiecare minut care trece. Îi măcelărim. Unii dintre ei se transformă și fug spre munți, doar pentru a întâlni un alt lunetist și mai mulți dintre lupii noștri.

„Nu lăsați pe nimeni în viață și percheziționați-i odată ce sunt morți”, îi reamintesc echipei mele în timp ce mă angajez în luptă corp la corp cu cuțitele mele. Într-un minut tai gâturi, iar în următorul lovesc cu piciorul, secer picioare și îmi înfig cuțitul în inimile acestor bucăți de rahat.

„Nu cred că mă voi sătura vreodată să ucid acești ticăloși”, îmi transmite Cyrus prin legătura mentală, în timp ce aruncă o ultimă lamă pe lângă urechea mea și în ochiul unui metamorf care venea din spatele meu, doborându-l instantaneu.

„Ești unul dintre cei mai buni ai mei dintr-un motiv. Acum, hai să ducem pofta asta de sânge în interiorul complexului”, îi transmit înapoi, fiind imediat întâmpinat de râsul lui.

„Ce vrei să spui cu «unul dintre»? EU SUNT CEL MAI BUN”, se laudă Cyrus prin legătura mentală.

„Mișcă-ți fundul de metamorf înăuntru”, mârâi eu, răbdarea mea pentru el fiind, în cel mai bun caz, de obicei subțire. Restul Echipei Alfa se revarsă rapid în complex, trăgând în câteva gărzi metamorf care ies din zone aleatorii ale acestei clădiri. Unul câte unul, intrăm, verificăm și curățăm fiecare cameră de la nivelul principal. Camerele sunt mici, fiecare cu un pat chirurgical cu curele în mijloc. Camerele put a frică persistentă, sex și sânge. Există stropi de sânge pe perete, o scurgere în mijlocul podelei și ace folosite împrăștiate peste tot. Realizez imediat ce sunt aceste camere. Sunt camere de călduri involuntare. Monștrii le injectează pe aceste fete, le leagă și iau banii oricărui alfa sau beta care vrea să experimenteze căldurile unui metamorf.

„Auzi asta? Jur că am auzit niște mormăieli”, transmite Cyrus prin legătura mentală.

Ieșim din ultima cameră și o luăm pe un hol. Cotind la colț, dăm de o ușă de seif. „De ce naiba ar avea un seif aici?” întreb, pe jumătate mormăind confuz prin legătura mentală. „Ascultă, cred că e înăuntru. Nu știm câți sunt acolo, dar disting doar o singură voce. Cyrus, aruncă ușa în aer.”

Atât a avut nevoie să audă pentru a afișa un zâmbet larg, cu gropițe. Dacă nu l-aș cunoaște ca beta-ul meu și ucigaș cu sânge rece, aș crede că e un supermodel. Dând un pas înapoi, plasează rapid explozibilul C-4 în jurul ușii, introduce firele, se îndepărtează și detonează. „Echipele Colț și Delta, echipa Alfa va pătrunde într-o unitate subterană închisă. Păziți perimetrul”, îi instruiesc.

Ușa seifului și peretele de beton din jur explodează și zboară în zona păzită. Patru pași prin ușa inexistentă și o întoarcere la dreapta, sunt lovit imediat de duhoarea de urină și fecale. Mirosul este copleșitor, dar pe sub el plutește o urmă vagă de lavandă amestecată cu o duhoare copleșitoare de frică. Urma vagă de lavandă îl concentrează imediat pe Ronan și îi atrage atenția. Simt prezența unui metamorf-lup care pute a alcool, fum și miros corporal. Aud un geamăt și văd o sclipire de ochi argintii prin praf și întuneric, dar asta nu e tot ce văd.