Privirea lui rece a trecut peste Veronica pentru o clipă înainte de a se muta la Xavier. — Ce e? Ți-ai făcut o altă iubită?

Xavier avea un zâmbet malefic în timp ce își încolăcea un braț în jurul taliei Veronicăi. — Lasă-mă să ți-o prezint: aceasta este Roni, noua mea iubită. Apoi s-a uitat la Veronica. — Iar acesta este faimosul burlac tânăr și talentat din Bloomstead, un diavol în lumea afacerilor, Matthew Kings.

Deși Xavier cânta laudele lui Matthew, Veronica putea cumva să simtă nesinceritatea din spatele cuvintelor sale și, de asemenea, a simțit aversiunea lui față de Matthew. Întâmplător, și ea îl displăcea pe Matthew, așa că i-a făcut jocul, întorcându-se să se uite la el și înclinându-și capul. Apoi, a pretins că nu-l cunoaște în timp ce l-a salutat. — Deci dumneavoastră sunteți Matthew Kings. V-a mers vestea. Acum că ne-am cunoscut, într-adevăr vă ridicați la înălțimea reputației.

Fața perfectă și chipeșă a lui Matthew s-a întunecat vizibil la cuvintele ei.

Chiar și asistentul său din spate, Thomas, nu a putut opri colțurile gurii să i se zvâcnească nebunește. O, doamne... Se pare că domnișoara Murphy îl provoacă pe Tânărul domn Matthew.

— O femeie atât de urâtă este capabilă să-ți atragă atenția? a întrebat Matthew cu o voce joasă.

— Haha, frumusețea e în ochii privitorului.

— Se pare că vederea Tânărului domn Xavier nu este tocmai grozavă. De ce nu te prezint unui oftalmolog de renume?

— După ce m-am obișnuit să văd toate aceste femei cu machiaj încărcat, simt că o doamnă ca Roni aici este mai plăcută la vedere.

— Mai plăcută la vedere? Sau mai bună la sedus?

Trăsăturile chipeșe ale lui Matthew erau reci ca gheața, aura sa puternică punând presiune pe Veronica. În ciuda asta, Veronica pur și simplu și-a ascuns furia. Nu l-a mustrat.

— Hahaha... La auzul cuvintelor lui Matthew, Xavier și-a dat capul pe spate și a izbucnit în râs. Dintr-o dată, însă, și-a apăsat o mână pe piept. Un val de greață l-a lovit și s-a aplecat să încerce să vomite. După câteva momente de eforturi zadarnice, nu a reușit să vomite nimic. Apoi și-a pus un braț pe umărul Veronicăi. — Roni, ajută-mă să ies de aici. Mă simt îngrozitor.

Veronica a dat din cap. — Hai să mergem. Rearanjând brațul lui Xavier într-un mod natural pe umerii ei, a început apoi să-l ajute pe Xavier să iasă din toaletă. Matthew și Thomas nu s-au dat la o parte de la ușă nici când au văzut-o apropiindu-se.

Veronica le-a aruncat o privire rece. — Domnule Kings, vă rog să vă dați la o parte. Câinele care latră nu mușcă!

Privirea ascuțită a lui Matthew a apăsat asupra Veronicăi. În acel moment în care ochii lor s-au întâlnit, ochii lui de gheață au emis o aură glacială. Câteva secunde mai târziu, Matthew a făcut câțiva pași înapoi, creând o cale pentru Veronica și Xavier.

— Mulțumesc, domnule Kings! Veronica și-a ridicat deliberat vocea. Poate că îi mulțumea, dar vocea ei era plină de sarcasm.

Xavier i-a zâmbit imediat lui Matthew după aceea și a imitat tonul Veronicăi. — Mulțumesc, domnule Kings... urk...

Din cauza apropierii lui Xavier, deoarece tocmai trecuseră pe lângă el, Veronica s-a temut că Xavier va vomita cu adevărat pe Matthew când a avut acele spasme.

Cei doi au plecat apoi.

Abia după ce au dispărut la capătul coridorului care ducea la toalete, Thomas și-a exprimat în sfârșit întrebarea. — Tânărul domn Matthew, vreți să pun pe cineva să-i dea o lecție lui Xavier?

Ochii lui Matthew s-au îngustat ușor, o sclipire rece strălucind în ei. — Să mă enervez pentru o lepădătură inutilă ca el ar însemna doar să mă cobor la nivelul lui.

— Dar...

Thomas a vrut să continue, dar Matthew începuse deja să plece.

Între timp, Veronica l-a ajutat pe Xavier să iasă din Clubul Twilight. Slujitorul lui Xavier a venit să-i întâmpine, așteptându-și de ore întregi angajatorul. — A băut prea mult din nou?

— Grăbește-te și du-l acasă. Nu uita să-l trezești. Veronica l-a împins pe Xavier spre slujitorul său înainte de a-și ridica brațul să-l miroasă. Mirosul de alcool de pe ea era înțepător și neplăcut la nas. Îi dădea senzația de vomă.

— Multe mulțumiri, domnișoară Murphy.

— Nu trebuie să-mi mulțumești. Ea a făcut un semn cu mâna înainte de a se întoarce să plece, doar pentru ca Xavier să o apuce brusc de braț.

— Matthew Kings te cunoaște?

E vizibil beat, și totuși a putut observa un astfel de „mic detaliu”? Veronica a clătinat din cap. — Ce-i cu gluma asta? El e ca o legendă. Tot ce putem face este să ne uităm la el de jos, de la nivelul nostru. Cum ne-am cunoaște el și cu mine?

— Haha, ai dreptate, Roni. Xavier a ridicat privirea și a zâmbit. După ce i-a făcut cu mâna la revedere, s-a urcat în mașină. Mașina a plecat apoi de la club.

Veronica a stat o vreme la intrare. După ce s-a pus în ordine, s-a întors în Clubul Twilight. Abia făcuse câțiva pași când l-a întâlnit pe Thomas.

— Domnișoară Murphy, Tânărul domn Matthew vă cere să veniți.

Veronica i-a aruncat o privire nemulțumită. — Du-te înapoi și spune-i lui Matthew că nu am nicio treabă cu el. De ce ar trebui să mă întâlnesc cu el doar pentru că a spus-o? Chiar se crede zeul Bloomstead-ului?

Era doar un nenorocit fără inimă. Nici măcar animalele nu și-ar răni puii, dar Matthew chiar voia ca un făt care nici măcar nu era complet format să fie avortat!

— Domnișoară Murphy, v-a solicitat prezența! Thomas a privit-o calm și a repetat.

— Dă-te din calea mea! Veronica era iritată. Mâna ei se întindea deja spre bastonul electric de la șold.

— Dacă nu vreți să facem asta pe cale amiabilă, atunci așa să fie.

— Am spus, dă-te din calea mea!

De la prima dată când l-a întâlnit pe Matthew, Veronica nu avusese nici cel mai mic interes pentru el. De fapt, îl detesta. Așa că, atunci când l-a văzut pe Thomas stând acolo enervant în fața ei, s-a gândit la fața de piatră a lui Matthew — o... respingea.

În secunda următoare, și-a apucat bastonul electric și l-a îndreptat spre Thomas, privirea ei de oțel fixată fără să clipească pe el. Furia ardea în ochii ei.

Thomas era cât pe ce să acționeze împotriva ei atunci, dar apoi și-a amintit că viitorul moștenitor al familiei Kings era încă în pântecele ei. Astfel, s-a retras la o parte.

Veronica a pufnit și a mers mai departe în club pentru a-și continua patrula. Cu toate acestea, nu și-a imaginat niciodată că cineva va ieși brusc din Camera 888 când va trece pe lângă ea și o va trage înăuntru. A fost presată de ușă.

— Matthew? Ești nebun? Dă-mi drumul! La vederea bărbatului din fața ei, Veronica a simțit furia clocotind în interiorul ei.

Ce bărbat agățos.

Mâna mare a lui Matthew i-a strâns strâns obrajii. Gheață atârna pe trăsăturile lui cizelate. — Ai venit să lucrezi într-un club pentru că pescuiești noi ratați? Femeia asta blestemată era suficient de înfometată încât să se ducă și la un bărbat libidinos ca Xavier.

Strânsoarea lui era suficient de puternică încât să-i doară maxilarul, dar Veronica fusese întotdeauna o persoană puternică care nu ar fi cedat niciodată. S-a încruntat, sprâncenele ei frumoase încrețindu-se. — Și ce dacă pescuiesc tipi peste care aș putea sări? Îmi place Xavier! Are asta vreo legătură cu tine?

Poate că era din cauza efectului psihologiei inverse, dar a ajuns să „admită” că agăța tipi în încercarea ei de a-l provoca pe Matthew.

— N-a trecut mult de când te-ai culcat cu mine, și totuși ești atât de grăbită să te zvârcolești sub atingerea altui bărbat. Cât de curvă ești?

— Heh. Veronica nu s-a putut abține să nu scoată un chicotit batjocoritor. — Suntem amândoi adulți aici. Este mai mult decât normal ca doi adulți să caute plăcere unul de la celălalt. Oh, stai... Sprâncenele i s-au încrețit strâns atunci. Ca și cum i-ar fi venit o idee, un zâmbet malefic i-a apărut pe buze. — Cineva ca tine care nu caută femei și care are nevoie de o pastilă ca să se bage în pat natural că nu ar ști asta.

A accentuat cuvintele „are nevoie de o pastilă” foarte clar, încetinindu-și deliberat vorba în timp ce o făcea, ca și cum l-ar fi batjocorit pe Matthew pentru că era impotent — ca și cum nu ar fi știut că aceasta era cea mai mare umilință pentru un bărbat și cel mai probabil lucru care să-l înfurie.

O privire vicioasă a apărut atunci pe fața de piatră a lui Matthew. În momentul următor...