Samara

Eram ocupată în bucătărie, pregătind totul pentru petrecerea din această seară, când l-am mirosit. Cerusem să fiu pusă de pază la ușă ca să pot vedea dacă Sawyer sau Roman aveau să sosească. În cele din urmă, decisesem cum aveam să-i ucid. Otrăvurile pot fi detectate, dar există animale otrăvitoare, cum ar fi gâsca cu pinteni și prepelița europeană, care au toxine în corp ce nu sunt ușor de depistat.

În timp ce aranjam aperitivele pentru cocktail, am prins mirosul de ambră, bergamotă și portocală. A început să-mi lase gura apă, iar Ayla s-a ridicat în mintea mea, torcând și arcuindu-se într-un mod în care nu o mai făcuse niciodată.

„Ayla, te rog, te rog spune-mi că nu e perechea noastră”, am implorat-o.

„Trebuie să-l văd ca să fiu sigură, dar miroase a perechea noastră. Ăsta e un lucru bun, Samara. Înseamnă că perechea noastră este un Alpha, așa cum merităm. Vom putea duce mai departe genele lupului alb pur dacă ne împerechem cu un Alpha.”

Are dreptate și întotdeauna m-am așteptat ca perechea mea, atunci când o voi găsi, să fie un Alpha. Doar că nu mă așteptam să-l găsesc la două zile după a optsprezecea mea aniversare.

„Ayla, nu pricepi? Asta ar putea distruge totul!”

„Ne putem răzbuna în continuare. De ce găsirea perechii ar însemna că nu putem răzbuna moartea familiei noastre?”

„Nu știu destule despre legătura de pereche. Dacă află ce am făcut? Nu-l cunoaștem, Ayla. S-ar putea întoarce ușor împotriva noastră și dacă... dacă a fost cumva implicat în uciderea familiei noastre?”

„Să nu tragem concluzii pripite, Samara. Hai să aflăm mai întâi cine este”, spune Ayla, pe un ton diplomatic.

Sunt de acord cu Ayla, deși cred că e o idee proastă. E un risc și nu sunt dispusă să-mi las răzbunarea deoparte doar pentru că mi-am găsit perechea.

„Deci, îi eliminăm pe Sawyer și pe Roman în weekendul ăsta și apoi putem trăi fericite până la adânci bătrâneți cu perechea noastră”, zice Ayla.

Mă încrunt, întrebându-mă de unde și-a luat lupoaica mea visurile astea de basm.

„Sunt de fapt visurile tale de dinainte să se întâmple totul cu familia noastră. Le-am găsit doar în amintirile tale.”

„Eram o copilă proastă atunci.”

„Poate că visele devin realitate, Samara.”

Nu și pentru mine.

Termin de pregătit tava. De vreme ce sunt de serviciu la bucătărie, înseamnă că sunt și de serviciu la servire. Am grijă să nu pun prea multe pe tavă. Poate că sunt în stare să car mult mai mult decât par, dar apreciez cât pun ceilalți omega pe tăvile lor și pun aceeași cantitate pe a mea.

Când pășesc în sală, îl pot mirosi. Ayla mă împinge să mă apropii, dar eu păstrez distanța, căutându-l pe Sawyer. Îl vreau mort și pe Roman pentru trădarea lui, dar Sawyer a fost cel care l-a ucis pe Teddy.

Îmi țin privirea în pământ în timp ce mă plimb printre invitați, tava golindu-se rapid, trimițându-mă înapoi la bucătărie să pun mai multă mâncare.

— Samantha, ai văzut câți Alpha atrăgători sunt aici? mă întreabă una dintre omega.

— Nu, încercam să am grijă să nu scap tava, îi răspund. Nu e adevărat, m-am uitat la toți cei pe care i-am putut vedea, încercând să-i găsesc pe Sawyer sau pe Roman.

Termin de umplut tava și mă întorc în sala principală, unde toți Alpha discută între ei.

Când ies din nou, mirosul lui este și mai puternic decât înainte. S-a mutat mai aproape de locul unde sunt, recunoscându-mi probabil mirosul la fel de ușor cum l-am recunoscut și eu pe al lui. Dacă este un Alpha, atunci sunt sigură că m-a mirosit.

Cineva tocmai luase mâncare de pe tava mea când am auzit-o, vocea lui puternică, masculină, răsunând prin încăpere.

— Perechea mea!

Sala se cufundă în tăcere, iar stomacul mi se strânge pe măsură ce indivizii din jurul meu se dau la o parte, lăsând o linie directă ca să-mi văd perechea.

În momentul în care îl văd, mi se face greață. Există o singură persoană care ar putea fi o pereche mai rea decât cea care mi-a fost dată, și acela e Sawyer. În loc să-mi dea o pereche care mi-a ucis fratele, Zeița Lunii mi-a dat o pereche care mi-a trădat familia. Roman.

El face un pas în față, mergând spre mine. Se oprește în fața mea, luându-mi tava din mâini și dând-o cuiva care stătea în apropiere. Întinde mâna și îmi mângâie maxilarul cu un deget.

— Tu ești perechea mea, spune el, vocea lui răsunând în sala tăcută. Ayla urlă în capul meu, dorindu-și perechea, dar devastată că e unul dintre oamenii care ne-au trădat.

— Nu mă vrei, spun eu cu încredere, privindu-l în ochi. Vreau să știe cât de serioasă sunt.

— Nu mă cunoști destul de bine ca să știi ce vreau, spune el.

Ba da, te cunosc. Știu exact ce vrea acest Alpha. Putere și forță. Roman este bine cunoscut pentru faptul că este cel mai puternic Alpha al timpului nostru, atât fizic, cât și financiar. Nu ar fi așa dacă fratele meu ar mai fi în viață, dar nu este. Așadar, de ce s-ar gândi Roman vreodată să ia o omega drept pereche?

— Sunt o omega. Orice femeie de aici ar fi bucuroasă să te aibă, alege una dintre ele, îi spun, simțind greutatea privirilor celorlalți Alpha și, mai mult, greutatea femelelor Alpha fără pereche din sală. Sunt sigură că simt că le iau unul dintre cei mai eligibili burlaci. Ei bine, pot să-l ia. Eu nu-l vreau.

— Niciuna dintre ele nu este perechea mea. Tu ești.

— Așa cum am spus, nu mă vrei. Nu sunt decât o omega slabă.

Ochii i se îngustează în timp ce se uită la mine, înclinându-mi capul în sus ca să-l privesc.

— Crezi atât de puțin despre Alpha?

— Doar despre unii, îi răspund.

— Nu ești dispusă nici măcar să-ți faci timp să mă cunoști? întreabă el, și pot vedea durerea în ochii lui că nu se numără printre acei Alpha despre care am o părere bună. Câtă aroganță din partea unui Alpha să creadă că o omega care nu l-a întâlnit niciodată ar trebui să aibă o părere bună despre el.

— Știu cine ești, Alpha Roman. Și dacă nu ești dispus să mă respingi, atunci te voi respinge eu, spun, auzind gâfâieli de uimire în toată sala. Poate că nu e decizia corectă să respingi un Alpha într-o sală plină de alți Alpha, dar nu-mi pasă. Nu am nicio intenție să-l iau pe acest bărbat ca pereche.

Urmăresc cum ceva asemănător terorii îi fulgeră în privire.

— Te resping, Alpha Roman Hartwell, ca pereche și Alpha al meu, spun eu.

Teama lui se transformă într-un rânjet, în timp ce mă privește cu ochi calculați.

— Nu așa se face, omega, spune el, și felul în care mă numește omega mă face să mă întreb dacă nu cumva își dă seama că sunt mai mult decât o omega. Dacă da, atunci am încurcat-o. Știu că nu așa îți respingi perechea, dar nu-mi pot rosti adevăratul nume într-o cameră plină de Alpha. Familia mea era bine cunoscută. Sora mea și cu mine eram foarte căutate datorită moștenirii noastre. Dacă această sală plină de Alpha ar ști cine sunt cu adevărat...

— Și, ca să se știe, resping respingerea ta inadecvată, spune el cu aroganță, făcându-i pe câțiva alți Alpha să chicotească. Mă uit urât la el, dar el doar ridică o sprânceană spre mine.

— Alpha Roman, Samantha nu va împlini 18 ani decât peste câteva luni. Este minoră. Poate că tu simți legătura de pereche față de ea, dar ea este prea tânără să o simtă pentru tine, spune Alpha William, încercând să mă protejeze.

— Așa să fie? întreabă el, ochii lui nepărăsindu-i niciodată pe ai mei. Simt primul fior de frică străbătându-mi corpul. Știe că am 18 ani și, dacă își dă seama cine sunt, sunt ca și moartă.

— Da, spune Alpha William.

— Și s-a născut în haita ta? îl întreabă Roman pe Alpha William.

— Nu. A fost găsită în afara haitei noastre, aproape moartă. Nu avea familie, așa că am luat-o și am făcut-o parte din haita mea.

Roman nu a încetat să mă privească.

— Lăsați-ne! poruncește el, vocea lui bubuind prin sală. Privesc cum toată lumea, fiecare Alpha, inclusiv Alpha William, iese pe ușă. Alpha William se uită la mine, oferindu-mi un zâmbet plin de speranță, înainte de a ieși și a închide ușa în urma lui.

Când rămânem singuri, mă întorc și îmi înfrunt perechea.

— Acum, de ce nu-mi spui de ce perechea mea Alpha se ascunde ca o omega într-o haită care nu este a ei?